聽見祈男呼痛，祈纓也有些著急起來：“妹妹怎麼樣？要不讓玉吉二門外請太醫來？”
祈男忙擺手不要：“不必不必！其實不重，只要，”她瞥向太太屋裡：“起來坐坐，揉些現成的藥酒上去就完了！”
祈纓心裡一動，黑黑的瞳仁裡閃出些許笑意來。看起來這古靈精怪的九妹妹，又有事要求太太了？
“既然如此，玉梭還不快扶了你們小姐起來？”祈纓回頭，看見玳瑁正疑惑地從屋裡出來，看向這裡，忙向她招手：“有勞姐姐！”
於是將祈男重新扶回了太太屋裡。
祈纓微笑著與玉吉走出院門，玉吉有些不解地問她：“九小姐真崴了腳，還該請太醫來才好！太太哪裡有什麼用？就搽些藥酒，也要受太太幾句話的！”
祈纓笑而不答，半晌方用扇子在玉吉頭上撲了一下：“你知道什麼？管你自己走道吧！”
太太正坐在正榻上看著帳本，見祈男被人扶進來，心裡正沒好氣，便睥她一眼：“你怎麼了？”
祈男回頭先將臂彎裡玉梭的手重重捏了一把，然後目光掃向玳瑁，玉梭不由得呆住，再看玳瑁，口中便道：“姐姐，這房裡可有藥酒，求姐姐帶我去尋了來！”
玳瑁便看太太，太太聽出些苗頭來，將手裡帳本一丟，坐正了身子道：“我倒記得，裡間架子上，那隻描金桃鶴紋菊瓣式盒裡有些跌傷藥酒，玳瑁你就跟這丫頭去取了來！”
二人依言去了，屋裡頓時只剩下太太，和祈男兩人。
“說吧！”太太端起茶碗呷了一口：“你的腳應該此時也不疼了吧？”
祈男調皮地略使勁抻了抻腿：“沒事，好了！”她笑得一臉天真嬌憨，彷彿不諳世事。
太太哼了一聲，丟下茶碗去：“知道你跟我耍心眼兒呢！”語氣裡聽不出生氣還是歡喜：“有什麼話，不能當了姐姐們的面說？”
要錢要物？依太太現在的心境，那是自找釘子碰。
祈男豈能不知？她也不為這些。
“因剛才進來，女兒便見母親心境不佳，”祈男拿捏著小心，慢慢開口：“女兒自知無能，不能替母親排揎些煩憂，不過唯有做好自己的事罷了。”
太太想起來，早起聽上夜的來回話，說見臻妙院九小姐屋裡的燈直亮了半夜，再加上此刻祈男的話，心裡便有數了。
“我知你心細，又勤儉，”太太換上一付好臉色，和顏悅色地道：“因此知道我心的，幾個姐妹裡也唯有你體量三分罷了。想是你快完成紙品了？其實倒也不必那樣著急。。。”
說是不急，太太心裡卻已經在計算如何去賣，能得多少，這筆銀子怎麼花了。
算起來自己也正好是要用錢的時候，若再這丫頭手腳麻利些，老爺回來還有些時日，若到時銀子夠了，勸說老爺再給陽兒捐官也許就並不是那麼困難的事了。
“你的身子要緊，”太太心裡百個念頭繞過，嘴上依舊不緊不慢，因情緒迴轉，語氣裡更帶上對對祈男放縱的親暱：“若你熬出些不好來，我怎麼見老爺呢？”
祈男心裡好笑，臉上也一樣帶著笑意，不過是俏皮可愛的：“太太放心，我身子骨強硬得很，熬個幾天斷然病不了！今兒下午就叫玉梭送了紙品過來，請太太過目！”
太太眼眉間全是欣慰：“好丫頭，不怪我只偏疼了你！你幾個姐姐算起來，通不如你！”
祈男忙笑稱不敢，這是太太過譽了。
玉梭和玳瑁躲在裡間簾子後頭，不出聲地對視一眼，心裡皆有鬆了口氣的感覺。一是因為小姐在太太面前得了尊嚴有了歡心，另一個卻因太太心情好轉，自己這一天不必再提心吊膽了。
見鋪墊得差不多了，祈男緩緩從椅子上站了起來，恭敬地躬身，面對太太。
太太有些詫異：“男丫頭，你這是做什麼？”
祈男依舊保持恭敬小心的姿態：“太太若不怪我，我就說了。”
太太心中思忖片刻，點了點頭：“你說。”
“昨兒去大太太那邊，大太太要了我的八字，”祈男放低聲氣，略作驚惶，控制好作為一個庶女在太太面前祈求時，應有的作態和分寸：“後來二姨娘又從房裡出來，問了我好些話，又提到，羅太守夫人上門的事。。。”
話到這裡，她抬起眼皮，目光不驚不惶，從太太臉上掠過。
太太不動色聲，臉上表情看不出什麼端倪來，半晌方口中淡淡吐出一句：“回來車上我不是告訴了你？這事不許再提！”
祈男低下頭去：“因此女兒才避開了眾姐姐們，只在太太面前求一求。”
太太冷笑起來，黛眉一緊，冰冷雙眸中驟然迸出絕對的冽氣：“你以為替我做些生意，我就要在大事上對你另眼相看麼？”
平生她最恨人勒索自己，幼年時她受人勒索得太多，因此長大後略聞些類氣息便覺反胃。
祈男並不為太太的態度而特別惶恐，相反，她愈發冷靜起來：“太太言重，若說不為自己，太太必不信我。不過我心裡，也實在是替太太打算。太太您想，”她神態淡定自若，語氣溫婉堅定：“我是最小的，上頭還有幾個姐姐們沒定下來，若說定下我，斷然沒有不替姐姐們打算的道理。因此太太要辦的事便不必，且不說哪裡去尋許多良人，只說為這些事要花去的銀兩。。。”
說到這裡，祈男有意停下口來，目光若有似無地，向太太臉上瞟去。
太太果然猶豫起來。不得不承認，這丫頭的話很有道理。倒不是說，她已經預備將祈男許給羅家，這其實是沒影的事，她還沒做下決定呢！
不過確實現實擺在眼前，沒個先定下小妹妹，放著姐姐們不理的。外頭的閒話且不說，只老爺那裡，就過不去。
顯得自己偏一個，踩一個似的。
若說要全定了，家裡尚有六位小姐呢，再想起祈陽的事來，太太的頭便開始隱隱地疼了。
“也不是說即刻就要定了，你畢竟還沒有及笄，不過兩家先相好了，也不是不可以。”太太斟酌半日，到底當家人的面子佔了上分，嘴上少不得強詞分辨：“待你姐姐們的事都定了，再將你的事依禮辦了，又有何不可？只要八字合了，就老爺那裡也說不出什麼不好來。”
祈男不知何時，已將半躬的身子挺得筆直了，只見她眉宇間佈滿了英氣，眼神亦是凌厲傲然，再開起口來，她的語氣也漸漸變了，變得冷厲如霜，冷靜得像是絕壁上的染雪青松：
“太太是當家的，若非執意如此，女兒自然只有順從，別無他法。不過既然如此，女兒從明兒開始，必將全付精神用於打點嫁妝，畢竟許多物件要預備，雖說只是相下，可到底我是蘇家的女兒，不能在這些東西上失禮於人。羅家又是富戶，若失於簡陋，必叫人笑話。”
這真是**裸的威脅了。祈男面似堅強鎮定，可心裡到底還是有些忐忑的。
太太畢竟是太太，她不過是一介小小庶女，日子都看太太臉色過去的，若太太當真動起怒來，真將她指於羅家，大家一拍兩散，也不無可能。
不過，此太太不是彼太太，錢眉娘不是那樣的笨蛋，損人不利已的事，她一輩子也幹不出來。
當勒索變成威脅，太太反而退縮了。長年後院爭鬥，太太一向很明白，識時務者為俊傑這個道理，實在鬥不過時，略避風頭也不失為一個自保尊嚴的好辦法。
當年對五姨娘是這樣，現在對祈男，亦是如此。
若祈男歇手，她的生意將大受影響，已將到手邊的大注銀子將煙消雲散，她投進繡莊的的私房錢不能迴轉，祁陽的捐官一事也將同樣陷入困境。
前面幾件也就罷了，唯有祈陽一事，太太是絕不會放手退縮的。
自然太太也可使出當家的威嚴來，逼著祈男去做，可做紙品不是力氣活，祈男的手藝和想象力是逼不來的。
尤為重要的是，祈男的作品裡有獨有的文藝情懷，淡淡的悵然和悠然的自得，才是那東西能賣得高價的原因。
這話本不是太太所能想得出來的，全因買下頭件紙品那人，口中喃喃自語，夥計們逐字記下報於她所知的。
匠氣隨處可取，藝術品的獨到之處在於，能打動人心，有著感染他人的力量。
所謂共鳴，差不多就是這個意思。
逼她做可以，可若祈男有心敷衍，做出些爛貨來，太太明知自己是看不出來的，賣不出去，可就是現實的饑荒了。
再想到祈陽，太太的心突然疼了起來。
太太放在正榻小桌上的手，從無到有，明顯開始有些瑟瑟發抖，祈男一絲不錯地收進眼裡，於是垂首，微微笑了。
她知道，太太心裡已有了決斷，只是不好意思開這個口，所以她決定，由她來說，也好給對方個臺階下。
於是本來挺直的身子，復又恭敬地彎了下去。RS