。尼采念念不忘的問題是："人如何被超越?"〔２〕他"期許自己要完成的最後一件事是'改善'人"。《看哪這人》序。《尼采選集》第2卷，第401頁。那麼，人究竟如何被超越和改善呢?尼采把希望寄託在人的一種新的高階型別的產生及其成功上面。在他看來，這是決定人的命運和前景的關鍵所在。
尼采的這一思想在他早期即已萌發。他在1874年寫道："在動植物界中，凡進步都只靠著更高階的個別範型，這種範型為數稀少，卻很堅強、複雜而有生產能力。"應用到社會目的上來，便是："人類應該不斷地勤勞地產生特立獨行的偉大人物，除此之外，就沒有別的工作可做了。"《作為教育家的叔本華》。《尼采全集》第1卷，第442頁。或許可以把這看作超人說的胚芽，不過我們要注意，超人說正式提出之時，也就是在《查拉圖斯特拉如是說》中，尼采強調的是："還從來不曾有過一個超人。我看過最偉大的人和最渺小的人的**： --他們彼此還太相像。真的，我發現連最偉大的人也--太人性了。"《尼采全集》第6卷，第134頁。所以，超人不是指已有的偉人，它始終還是尚未產生的一種人的型別的象徵。
尼采提出超人說，用意是給人的生存提供一個目標，一種意義。"人的生存令人感到莫名的恐懼，始終還沒有意義……我要教人以他們存在的意義，這就是超人……"〔7〕《尼采全集》第6卷，第24、87頁。曾經有過許多民族，每個民族都有自己的目標，可是作為整體的人類--"人類還沒有一個目標……倘若人類的目標尚缺如，豈非人類本身也缺如嗎?"〔７〕上帝的死使人類的信仰出現了空白，現在尼采要用超人來填補這空白："上帝死了，現在我們願--超人生。"〔３〕〔４〕《尼采全集》第6卷，第13、16、418頁。"他遲早會朝我們走來，這拯救者……他給大地以目標……這位戰勝上帝和虛無的勝利者。"《道德的譜系》。《尼采全集》第7卷，第395-396頁。尼采一再說： "超人是大地的意義。""人是伸展在動物和超人之間的一根繩子……人之偉大在於他是一座橋樑，而不是目的；人之可愛在於他是一個過度和下降。"〔3〕"我關心的是超人，他是我的第一者和唯一者；而不是人，不是鄰人，不是最窮的人，不是最苦的人，不是最好的人。"〔4〕"目標不是人，而是超人!"《強力意志》第693節。
一本《查拉圖斯特拉如是說》幾乎就是超人的讚歌。尼采自己說，在這本書裡，"'超人'概念成為最偉大的現實--歷來人心中一切所謂偉大都在它之下，距離無限遙遠。"《看哪這人》。《尼采選集》第2卷，第461頁。可是你翻遍這本書，也找不到"超人"概念的稍許明確一點的說明。"超人"本身是個譬喻，用來說明"超人"的又是一連串的譬喻：雲中的閃電，淹沒對人的蔑視的大海，藏在人類石頭中的形象……
"我的熾熱的創造意志一再驅使我向著人，如同驅使鐵錘向著石頭。你們人呵，在石頭裡熟眠著我的一個形象，我的一切形象的形象!……超人的美如同幻影向我走來。"《尼采全集》第6卷，第126頁。"我的意志執著於人，我以鏈子自縛於人，而我卻被拖拽向超人，因為我的另一個意志向著那裡。"《尼采全集》第6卷，第210頁。始終還是譬喻。不過，有一點是清楚的：超人是尼采試圖樹立的一種人的形象的象徵，是"一切形象的形象"。這一點很重要。尼采關於人的形象有過許多構想：充滿酒神精神的生命的肯定者和生之歡樂的享受者，有著健全的生命本能和旺盛的強力意志的強者，有著獨特個性的真實的人，超越一切傳統道德規範、處於善惡之彼岸、自樹價值尺度的創造者，不為現代文明所累的"未來之子"，等等。作為"一切形象的形象"的超人，把這一切形象都融合為一體了。我們還可以看出，超人不存在於任何別的地方，人是唯一的原料。尼采像一個雕塑家一樣注視著人這塊大理石，心中醞釀著一件完美的藝術品--超人。他有兩重意志，既執著於人，又嚮往超人，正表露了他對人又愛又不滿意的矛盾心理。
要把握超人的確切含義，最好的辦法是用否定的方式來把握。尼采自己實際上也是這麼做的。他說："'超人'這個詞實在是指這樣一種型別的人，他們的出現應是偉大幸運的一片斷，是一種與'現代人'、'善人'、'基督徒'以及別的'虛無主義者'正相反對的人，--這個詞出諸倫理破壞者查拉圖斯特拉之口，就有著深奧的意義……"《看哪這人》。《尼采選集》第2卷，第430頁。又說："查拉圖斯特拉稱善人為'末人'，為'末路之開始'……他以為他們是最有害的人，因為他們以扼殺了真理和未來為代價而維持了他們的生存。"《看哪這人》。《尼采選集》第2卷，第478頁。