尼采自己說："我的突然轉變，不只是由於和瓦格納絕交，也是由於我為我的天性的完全紛亂而受苦，與瓦格納分手或辭去巴塞爾的教授職務，都不過是一種病象而已。一種急躁征服了我……我驚愕地發現，我浪費了多少時間，多麼徒勞，竟然自願以我的全部生存作一個語文學家，以此為終生的事業……有十年之久，我絕對沒有得到精神的營養，沒有得到有用的知識，無謂地為積滿灰塵的學術破爛而丟掉了無數事物。盲目地、小心地耙搔古希臘文獻，這便是我非做不可的事情!"《尼采選集》，第2卷，第448頁。
1879年，尼采結束了十年教授生涯，從此開始了他的沒有職業、沒有家室、沒有友伴的孤獨的漂泊生涯。
這時候的尼采，三十五歲，已過而立之年，精神上成熟了。許多人的所謂成熟，不過是被習俗磨去了稜角，變得世故而實際了。那不是成熟，而是精神的早衰和個性的夭亡。真正的成熟，應當是獨特個性的形成，真實自我的發現，精神上的結果和豐收。"現在我敢於自己來追求智慧，自己來做哲學家；而過去我只是崇敬哲學家們。"尼采致胡克斯，1878年6月。轉引自k. Jaspers，Nietzsche. Einführung in das Verstaendnis seines Philosophierens，Berlin ,1950（雅斯貝爾斯： 《尼采導論》，柏林，1950年），第46頁。"現在我自己在各方面都努力尋求智慧，而過去我只是崇敬和愛慕智慧的人。"尼采致瑪耶爾，1878年7月15日。轉引自雅斯貝爾斯： 《尼采導論》，第46頁。尼采不再是一個古典語文學學者，甚至也不再是一個哲學學者，他成長為一個真正的哲學家即一個獨創的哲學家了，因為，倘若沒有獨立的創造，算什麼哲學家呢?
雅斯貝爾斯說："尼采一生的主要特色是他的脫出常規的生存。他沒有現實生計，沒有職業，沒有生活圈子。他不結婚，不招門徒和弟子，在人世間不營建自己的事務領域。他離鄉背井，到處流浪，似乎在尋找他一直未曾找到的什麼。然而，這種脫出常規的生存本身就是本質的東西，是尼采全部哲學活動的方式。"雅斯貝爾斯： 《尼采導論》，第41頁。
事實上，尼采的主要著作，表達了他的基本思想的成熟作品，包括《朝霞》、《快樂的科學》、《查拉圖斯特拉如是說》、《善惡的彼岸》、《道德的譜系》、《偶像的黃昏》以及未完成的《強力意志》，都是在脫出常規的漂泊生涯中寫出的。
問題在於，尼采的思想受孕於歐洲文明瀕臨深刻危機的時代，他的**使他對這種危機徵象有格外真切的感受，他的勇敢使他直言不諱，他的真誠又使他不肯言行不一，因而，這個反對一切傳統價值的哲學家，必不可免地要過一種脫出常規的生活。他的哲學思考方式必然要影響到他的實際生活方式。他向傳統的挑戰必然導致他與世俗生活領域的牴觸。他對這種情形是有清醒的認識的："我必須永遠做一個殉道者，以度過徹底貸出了的一生。"尼采致奧維貝克，1883年2月11日。轉引自雅斯貝爾斯： 《尼采導論》，第88頁。"當一個人要靠作品來批准自己的一生，他在根基上就變得極為苛求了。"尼采致加斯特，1888年4月7日。轉引自雅斯貝爾斯： 《尼采導論》，第88頁。"我的境遇與我的生存方式之間的矛盾在於，作為一個哲學家，我必須擺脫職業、女人、孩子、祖國、信仰等等而獲得自由，然而，只要我還是一個幸運地活著的生物，而不是一架純粹的分析機器，我又感到缺乏這一切。"尼采致奧維貝克，1886年11月14日。轉引自雅斯貝爾斯： 《尼采導論》，第87頁。
尼采並非一個生性孤僻的人，年復一年的孤獨的漂流也並非一件浪漫的樂事。在難以忍受的孤寂中，尼采一次次發出絕望的悲嘆："我期待一個人，我尋找一個人，我找到的始終是我自己，而我不再期待我自己了!""現在再沒有人愛我了，我如何還能愛這生命!"《尼采全集》，第12卷，第324頁。"向我傳來的友好的聲音如此之少。如今我孤單極了，不可思議的孤單……成年累月沒有振奮人心的事，沒有一絲人間氣息，沒有一丁點兒愛。"尼采致希德里茨，1888年2月12日。轉引自雅斯貝爾斯： 《尼采導論》，第91頁。在給妹妹的信中，他情不自禁地談到"那種突然瘋狂的時刻，寂寞的人想要擁抱隨便哪個人"!尼采致福爾斯特-尼采，1886年7月8日。轉引自雅斯貝爾斯： 《尼采導論》，第84頁。
友誼，尼采是多麼渴望友誼啊。"你神聖的，友誼!我的最高希望的第一縷晨曦……"《尼采全集》，第8卷，第345頁。
可是，這個害怕孤獨、悲嘆孤獨的人，同時又嚮往孤獨，需要孤獨。因為"人與人之間的巨大差距迫使我孤獨"《尼采全集》，第12卷，第325頁。；他感到，在人群中比獨自一人更加孤獨。參看《查拉圖斯特拉如是說》： 《歸家》。《尼采全集》，第6卷，第269頁。他不肯降格以求，寧願走到沙漠裡與猛獸一起忍受焦渴，不願與骯髒的趕駱駝人同坐在水槽邊。參看《查拉圖斯特拉如是說》： 《賤氓》。《尼采全集》第6卷，第140頁。他把孤獨當作自己的家，並且說："我需要孤獨，就是說我需要恢復，需要回到我自己，回到自由的、輕揚的、爽朗的空氣之呼吸……我的一部《查拉圖斯特拉如是說》，就是一曲孤獨之頌歌，或者更明白地說，一曲純淨之頌歌。"《尼采選集》，第2卷，第413頁。