第二百五十一章 無米之炊（一）
“哎呀，只你長嘴了！再不給你看了。”冰綃羞惱得將那海螺藏去身後嘟噥道，“不過是我替他縫縫補補這些時候的酬勞罷了。”
我認真望著她羞得酡紅色如醉酒一般嬌豔的面頰，打趣道：“這可真是女大不中留呢！”
“小姐！”冰綃跺腳嗔怪著，一溜煙兒的跑開。
我轉回書房時，鄭新國已離去。致深靜靜的坐在落地窗前，碧藍的海，金色的陽光，無垠的沙灘，讓人望之寵辱偕忘。以往在興州時，我極少見致深愁煩，衙門的事兒他在家裡閉口不談，似是再難的事兒都在他興樊總督周懷銘面前迎刃而解，沒有什麼可難倒他的。只是自他來到水師的這些日子，眉頭緊鎖，已非故作從容的一笑所能掩飾。
我貼了他的身邊坐下，看那朝陽升空後金光耀眼，一輪託上天空，照亮每一處陰翳的角落。
“忙了一夜，去小睡一會兒吧。”我勸他，原本一夜期盼想向他傾訴的委屈，無助的乞求都不得不強壓下去。話到嘴邊，我卻不忍說出口。
“說起走私船的事兒，爺也不必太過動怒。人為利益所趨，不惜去飛蛾投火。此抑彼興，有了水師這日行八百里的水上飛艇，怕是人人都在惦記。”我留意他的眸光，頓了頓，看他側頭來看我的眼，期待我的下文，我便鼓起勇氣說：“也是漪瀾婦人之見，總覺得，這堵是堵不住，那不如就疏理。既然那麼多人一擲千金樂此不疲，反不如就將這桌案下見不得光的事兒挪到桌案上去做。”
他的眸光聚攏成一線，微蹙眉頭饒有興致的聽我講。我便有了幾分自信，繼續說：“水師反不如就張榜告示明碼標價，一船貨物多少運費，多少提成。所得的販賣貨物提成的銀子就如數入賬上報朝廷，衝抵水師軍費。如此一來，若是水師中再有擅作主張賣好給富賈達官之人，那就是私吞軍款的重罪；若是有人平日裡顧忌顏面不便婉拒的，如今有了新的章程，怕反是為他們分憂解難了。把私下蠅營狗苟的錢光明正大收上來，以解燃眉之急，不是一舉兩得？”
他聽來一愕，沉吟片刻道：“我本有此意，只是……若是宮裡太后身邊的人……”
“收上來的錢也是朝廷的錢，太后的錢。便是那些打著孝敬太后的名義去動用水師鐵甲艦走私之人，總不能動太后錢匣子裡的錢去孝敬太后吧？”我一語，他猛然一觸，忽然笑道，“果然瀾兒詭計多端。”
我嗔惱的側身賭氣道：“啐，人家絞盡腦汁為你分憂，你反來取笑了。”
他湊來摟緊我，親暱道：“只你知我呀。”
許久才嘆氣道：“人前光鮮，人後敗絮其中，有時候我覺得自己就是那粉墨登場的戲子，在色怒承歡的討誰歡喜？皇上將水師這千瘡百孔的碗，燙手的山芋丟給了我，朝廷那些沽名釣譽尸位素餐之腐儒還處處在軍費上掣肘。東洋倭寇小國都從天皇至下全民節衣縮食購置洋人的鐵甲艦鞏固國防，興辦教育。咱們可倒好，太后老佛爺的壽誕將至，戶部又命各州各省加捐稅，籌措賀壽禮。這且不算是百官以私人名義供奉獻上的那份。”
我一驚，前邊軍費未果，眼睜睜面對一堆假炮彈；後方卻催債要銀子。如此一來，興樊兩地也不安寧，致深腹背受敵。
難得致深肯將難言苦痛對我講，我同他相依偎著，如寒風中兩隻瑟瑟發抖的小鳥，又仿如如涸澤中相濡以沫的兩條小魚。
“只興樊兩地的銀子，刮乾地皮也有限。”致深掂量著。
我忽然眼前一亮，提議說：“前些時候，我看洋人很喜歡我國的瓷器，如今居住在洋人的小樓裡，處處可見些洋人的器皿，都不如我們的瓷器精細。不如，尋上鎮上幾個燒瓷世家，燒幾窯西洋圖畫的瓷器，賣去海外，如南洋、香港、琉球等地，這些地方的中間商人在轉手賣去英法等國便可贏厚利。這樣一船瓷器，本錢少，利潤大，先解了眼前軍費之急吧。只是不知會不會犯了朝廷的法度？”
他手中把弄那傳伽南念珠，眸光望著窗外的海灘，許久不語，脣角勾勒出一抹嘲諷的笑，透出幾分恣意囂張道：“這裡，我的話就是法度！”
沉默片刻，他忽然側頭斜睨我問：“許久沒有給老佛爺音信了吧？隨著你這兩幅送去宮裡的畫兒，你這‘枕邊人’總要該說些什麼吧？”
我一驚，臉上笑意頓斂，他何來如此的話？我好心替他分憂，他卻忽然提起我做奸細當老佛爺放在他身邊的“枕邊人”一事，我不覺心裡一涼。
他一笑貼近我責怪道：“看你，多慮了。你不妨給老佛爺上書，告發說我周懷銘一時忘形縱性，帶了你同鄭興國出海捕鯊魚，入海搏鯊。”
“這……”我眉頭微蹙，不明其意，哪裡有把自己的把柄無端端送去人手的？他身為朝廷大員，如此肆意行事已是不當，如此謬行，藏之唯恐不及。
“你不報，也自有人去報。”致深掃我一眼道，似無奈於我的愚魯不冥。
我恍然大悟，我不說，怕是諸多的眼線，難保她們不密告太后得知。我點點頭。
致深又說：“還有這走私變成‘走公’，更有我下令水師鐵甲艦‘販賣瓷器’一事，也報與老佛爺得知。”
我更是一驚，這又是為何？
“無須多問，就如此去行事就是。”他卻拂袖起身道，“睏倦了，我去睡一個時辰，你晌午喚醒我。”
我隨在他身後，他卻說，“夜長夢多，去吧，瓷器一事，讓九弟懷鑠去拿我的金牌立刻操辦。多運一船是一船。”他倒是雷厲風行。
我也睏倦，收拾起畫成的幾幅扇面，挑選了滿意的幾幅，提起羊毫筆，沉吟片刻，蠅頭小楷寫下一道密信，封在臘丸中，一道封好交由的芳四嬤嬤帶走。
天近晌午，我反是睡意全無，外面外傳來九夫人清怡郡主的叫嚷聲：“周懷鑠！你給我滾回來！”