小姨太
他來到我身邊，上下打量我片刻，攬我在身邊，冷峻的目光挑眼厭惡地瞟一眼六姨太道：“都是你平日不讀書，見識鄙陋，才鬧出今日的笑話，自取其辱。”
六姨太的孃家本是京城的官員，也算是出身名門，平日裡就頗是因家世張揚。如今老爺斥責她“不讀書，見識鄙陋”，分明是罵她沒有學問，這在書香世家的小姐該是如何的侮辱逼視。一句話玉瓏又驚又惱，愣愣半晌沒了話，臉色霎時青白沒了血色。
她要爭辯，卻一時間理屈詞窮，委屈得撇撇嘴，眼裡撲簌簌落下。才頤指氣使的囂張氣焰彷彿大火遭暴雨打滅，涼涼的淚滾落，望向老爺的目光反有幾分可憐委屈。她倒是委屈了。
我噙了淚，勉強扮出一絲笑意，輕服一禮道：“老爺不提點，漪瀾反是錯怪了六姐姐。不知者不罪，既然是姐姐不知曉這些才惹出今日家宅不寧的笑話給外人看，本也怪不得她的。”
我楚楚可憐地望著他，如一隻無枝可棲的小鳥兒，他執了我冰涼的指尖低聲說：“委屈瀾兒你了。”
我笑了搖頭，提議說：“既然是不知之過，本就怪不得六姐姐的。漪瀾有個不情之請，望老爺成全。”我一幅恭謹的樣子，他詫異地望著我，踱步向前，不再看我，隨口道：“但講無妨。”
“老爺既然為漪瀾延請名師習畫，莫如為六姐姐也延請名師授課講文，也好讓六姐姐修身養性，多些見識，日後為太太分憂，為老爺分憂。”
我揣摩他近日外憂不斷已是心煩，如今家宅不寧女人作祟，他定是深惡痛絕，不然不會如此重言斥責六姨太金氏。聽說六姨太的兄長在京為官，還是頗有些聲望的，不是氣急，周懷銘何以出此狠話？我並非想落井下石，只想藉此讓六姨太尋些正經事兒去做，少來無事生非。
“也好，就將春暄館旁的客房秋晴閣打掃出來，請位老夫子為六姨太講授些《女訓》《內則》之篇，”說罷轉去五姨太吩咐，“這就去辦！”
五姨太福了一福領命，六姨太驚惱得喊一聲，“老爺！”她轉瞬噙了一眼的淚，言語哀哀的。《女訓》《禮記.內則》之類的文章，若她果然出身書香門第，該是垂髫之齡的小姐們倒背如流的文章，如今逼她重讀，彷彿讓她重學《三字經》《弟子規》一般的輕辱。她豈能不急？
一旁隔岸觀火的三姨太聞聽要給六姨太請師父，忽然目露興奮之色，插科打諢般上前提議說：“老爺要尋位老夫子給六妹妹講文讀書呀。莫不如就那位先時給媚香我講書的石老夫子吧，老爺素來讚賞石老夫子的學問人品的！”一張豐潤的臉如滿月，如今更是笑開了花兒。她一笑，顴骨上那些脂粉蓋不住的暗褐色的雀子就顯示出來，我記起曾聽人說，三姨太出身最卑微，父親是漢中的佃戶，母親是從良的暗門子，黃土高原的日頭在她面頰上刻下的記號難以遮擋。她卻如岩石縫隙中的野花，奮力地尋找著陽光。想是適才六姨太大鬧春暄館，她在一旁定是少不得煽風點火，推波助瀾，如今更是樂得去看六姨太的笑話。
一句請石老夫子坐館執鞭任教的話，眾人皆驚。我見六姨太俊俏的小臉兒一沉，露出幾分惶恐，丹鳳眼噴火般憤怒，小巧玲瓏的身子向前衝，不顧了身份指去三姨太罵：“花媚香，你個落井下石的小人！”
我頗是詫異，看周懷銘一臉平靜地擺擺手似是默許三姨太的提議，五姨太屈膝低首從命去辦。只是我滿腹狐疑，這石老夫子是何方神聖？眼見六姨太玉瓏已經痛哭失聲，癱坐在地，被丫鬟婆子們架起離去。
隋嬤嬤是慧巧分給我房裡的老嬤嬤，據說先時曾經伺候過府裡的太小姐的。
隋嬤嬤趁機在我耳邊輕聲說：“石老夫子在府裡教女眷四十餘年，太太小姐就受過他的教誨，便是老爺對他都要敬畏幾分。三姨太入府時，目不識丁，老爺逼她讀書識字，就請來這位石老夫子。這老夫子最是古板，拜過夫子像，就一日為師終身是父了。手裡提根兒老爺賞的戒尺，三天兩頭打得三姨太的手心青腫如熊掌一般，膝蓋跪地磚跪得如今都落下寒疾。偏是三姨太天資笨，那時年輕，還貪玩不肯讀書時，一次竟然被石老夫子告狀辭館，惱得老爺當眾將三姨太一頓家法板子，打得那叫一個沒臉，落下了府裡的笑柄。”
我驚得咂舌，不由噗嗤一笑，竟然有如此的趣事，難怪玉瓏急惱得大罵三姨太是落井下石的小人。
我本只想藉機讓玉瓏有個教訓，好歹收斂幾分，卻不想三姨太節外生枝，不動聲色的就給六姨太玉瓏下了如此一個套兒，還套牢了馬腿，穩穩的逃脫不得了。
眾人散去，獨周懷銘立在春暄館的庭院，好言安撫了斯蒂爾畫師幾句，言語間卻是寬柔兼濟。斥責了六姨太的莽撞無知，卻也告誡斯蒂爾華人是禮儀之邦，男女有別，不可逾矩。更是叮囑了貼身的小廝孝兒留在春暄館伺候著，以防再生事端。讓孝兒帶了斯蒂爾出去喝酒壓驚，算是替六姨太賠禮。
諸事已畢，他側頭轉向我，脣角勾著一抹拿捏的笑意。
暮雲四合，天邊夕陽退去時，灑下一抹暗紅的影，曳著幾抹魚肚白，老緗黃，層次曖昧不分明，恰似眼前我心神不寧的時的面色。
他靜立對我立在廊下，風拂起他的衣襬颯颯作響，我的茶白色水墨畫裙鼓起如風中搖曳的花兒。彼此立了片刻，我低垂著頭，含了幾分愧意，下頜緊緊貼去了胸口。
“瀾兒的畫技想必精進了，令人欽羨，倒令為夫也想學畫西洋人物畫。”他目光中難以捉摸的深邃，似笑非笑的模樣反令我摸不到頭緒。雖然嚴懲了六姨太大快人心，但畢竟我失禮不夠周全在先，小左兒露體，斯蒂爾私藏的西洋小天使的油畫……我心存顧慮，竟然訕訕地望著他不敢近前。
他一步步踱步來到我面前，鼻尖貼近我的前額，俯身低語在我耳邊，輕輕的，彷如喉頭的氣聲：“夫人賞臉，今晚就當著‘人模子’如何？”
我一陣驚羞，恍悟他的促狹。羞惱得啐他一口扭身欲逃，嘴裡還叨唸一句：“不正經！為官不尊的！就不用怕被言官彈劾了去？”
我不過是戲言，他卻俯身一把將我抱起，驚得我輕噫一聲，身子已是懸空，穩穩在他懷裡，被他抱入畫室。冰綃和隋嬤嬤恰是在廊下見到，驚得一聲嘆，慌忙扭身躲避了，轟趕了眾人迴避了去。