眾妃跪著不敢說話，皇后無奈，只得與德妃一道跟在了太后身邊。
後宮雖大，可是嬪妃幾乎都是從吳王府遷入宮中的，大行皇帝三年孝期為過，後宮不能甄選秀女，唐婉兒算是個例外了！
也就是說，嬪妃有限，因而各宮中走動一下也是不難，太后出了不出景泰宮大門，而是直接從後面角門進了飛花小築，而後說道：“你們既然疑慮寧嬪，咱們就從飛花小築追索起來吧！”
唐婉兒身邊的人都在景泰宮中，飛花小築只留了杏兒打掃積雪，見太后駕到，她嚇的就要跪下，太后擺手說：“地下泥濘，免了吧！”
而後德妃就命杏兒帶著三人前後左右的看了，卻不見什麼大鍋木桶，太后轉身對珠兒道：“去景泰宮傳哀家懿旨，叫寧嬪殷勤伺候敬妃，就不必跪著了！”
珠兒無法，只好垂首答應了一聲之後自去了，皇后更是惶恐！
太后笑說：“你們兩人向來都是後宮表率，依照哀家的意思接下來就從你們宮中查起可好？”
德妃是心中無事，因而笑說：“臣妾沒有什麼好怕的，太后只管去查就是！”
太后笑著點頭說：“哀家也不會專意為難你，還是先去壽康宮看看吧！”
皇后便是再過心虛也不敢拂逆太后意思，於是三人帶著太監宮女就朝壽康宮而來，皇后一路心中打鼓，卻不知道珠兒手腳可是利落，不過她心中還是存著僥倖，畢竟珠兒事先說了，便是計劃敗露，也絕不會連累到自己。
到了壽康宮，依舊是前後左右看了，皇后心中惶惶然半日方定，好在卻也並未曾查到什麼，她的一顆懸著的心終於放了下來。
“太后，臣妾以身作則，太后可是放心了呢？”皇后勉強一笑說道。
太后點點頭，繼而轉向德妃，德妃更是有恃無恐，主動頭前帶路，而後直奔景陽宮而來，只是還不曾進宮門，就看到宮中太監正抬著一口口大鍋從宮門處出來。
“這，這些大鍋從何而來？”德妃惶恐問道。
零食太監錯愕說道：“妹妹，昨日間兵部郭大人進貢來的蹄髈，娘娘吩咐小的們醃製爛了之後大火燉上一日一夜，而後送往各宮中請娘娘們嚐鮮，小的們才從司庫監借了幾口大鍋來，娘娘不曾記得了嗎？”
德妃暗暗叫苦，可是這一時又哪裡說得清了！
皇后心中一鬆，原來珠兒那蹄子倒是伶俐，是借了景陽宮的東風做了這事，而自己宮中的痕跡早已被她消弭掉了！
“德妃妹妹，本宮這賊喊捉賊的事情見的也是多了，卻不料妹妹居然會如此面不紅心不跳，還主動承擔了追責大任呢！”皇后揶揄說道。
太后冷麵轉向德妃道：“這事情可是太過湊巧了？”
德妃百口莫辯，急得口齒都不清了，夢竹在一邊笑說：“太后，奴婢方才所見，德妃娘娘從始至終都不曾有絲毫懼怕追查之事，這其中是不是又什麼曲折？”
太后心中一動，自己是當局者迷，或許旁觀者的夢竹看的更清楚一些！
“你們兩個先行到景泰宮中跪著去，哀家不時便來發落！”太后冷冷說道。
那兩人哪敢違拗，趕緊垂首疾步離開，朝著景泰宮方向去了！
只等那兩人走遠了，太后才轉向夢竹問：“你可是瞧出什麼來了？”
夢竹笑說：“本來奴婢也不便僭越的，可是奴婢心中只有太后，再無其他主子，想必說來也是無妨的。”
點頭點頭笑說：“這話才對，什麼主子，她們在你面前都是小字輩，你無需顧慮！”
夢竹於是介面說：“方才在景泰宮中奴婢就見皇后的神色有異，尤其是到了壽康宮中時，太后卻不見皇后那緊張模樣呢！”
太后沉吟了一下說：“這話倒是不錯，壽康宮中皇后極不自在，而且自出了景泰宮便見她猶疑不定，你的意思是說此事與她有關？”
夢竹不敢隨便就下定論，只是微微一笑說道：“太后當深知這些嬪妃脾性，那德妃若是有心做出這等事情來，是絕然不會似今天這般熱心的。”
太后連連點頭，而後嘆息一聲說道：“這話換做別人來說時哀家或許不信，可是從你口中說出來自然是不會錯的，也罷，咱們就去景泰宮中發落了此事吧！”
“太后心中可是已有定數了？”夢竹還是有些不放心！因此追問太后，太后示意她走近些，而後輕聲說：“皇后貴為後宮之首，且不能拂逆了她的顏面，這事情你只管聽著，到時不要隨便發聲就是。”
夢竹無奈笑說：“奴婢自然管得住這張嘴，可是太后有沒有想過德妃會是如何反應？”
“這個不必你來說，哀家自有計較!”太有微微一笑，一副成竹在胸的模樣，夢竹也不好再勸慰，或許太過果真就有了更好的法子也說不定。
兩人一路緩緩回了壽康宮，果然見中嬪妃仍在，因為皇后也回來跪下，德妃與唐婉兒也不敢例外，都跪在正殿之中恭候太后大駕。
太后在夢竹攙扶下坐在了迎榻正中，敬妃好像好得多了，也起身來伺候，太后眼神示意夢竹，夢竹就勸慰了敬妃，而後親自扶著她到偏殿中去了。
“今日之事眉目模糊，哀家與皇后、德妃一路追索也不見什麼頭緒，倒是委屈你們了，再次陪跪了些時辰！”太后接過敬妃的侍女環兒遞過的茶水抿了一口繼而說道：“哀家懿旨，寧嬪緊鄰敬妃，又照拂不周之責，著即罰抄佛經十部！”
眾妃又是一愣，太后這是怎麼了，這法子本就是唐婉兒想出來的，而且飛花小築也脫了干係，從唐婉兒回來之後一直照拂敬妃就看得出來，她定是與此事無關，可是太后仍舊降罪責罰，雖則抄佛經也不是什麼為難之事，可是責罰的名頭卻是坐定了！
“太后明鑑！”德妃果然如夢竹料想的一般就要說話。