太后壽典之日，宮中四處張燈結綵，每一棵枯樹上都掛滿了紅燈籠，系滿了黃色絲帶來祈福，竟比皇上大婚之日還要熱鬧。
已是冬日，近幾日又是大雪連天，地面上已經積滿了冰雪，湖水凍結了三尺有餘，溼滑難行，在外慶典十分寒冷，然而在室內又失了一番情趣。
昌妃在幾日前貿然請旨協助舉辦慶典，向太后承諾今年的慶典必定會比往日精彩隆重許多。真不知，她到底何來這樣的自信。
寧妃聞得這一訊息，只是不屑地笑道，“無非是在這國庫虧空之時問孃家伸手要錢來舉辦罷了。若是真的想貼心，不如便讓昌妃來準備膳食，以表她的孝心。”說罷，便趕到鳳儀殿向皇后娘娘請旨。
昌妃對此不免有些怨言，礙於是太后壽典也只能忍著，接下了這一任務。
今日終於可以一睹著這眾妃忙碌之後的成果了，接連遇上那麼不好的事情，魏巨集這幾日也一直心情低落。除了向太后請安，都不曾踏入六宮一步。今日見到這後宮的嬪妃頓時有一種恍若隔世之感。
太后的壽典仍舊安排在那個湖邊，冬日裡不免少了些自然之景，昌妃就命人移栽了些紅梅和松樹來了湖邊，為這已經被冰雪凍結的湖增了些生氣。
眾妃紛紛落座，這桌椅板凳皆鋪上了皇家特有的織錦，尤其是座椅的織錦之下似乎還有軟墊，坐上去既舒適又可以保暖。每兩個桌子之間還放了炭爐來取暖，昌妃的當真是思慮周全。
眾妃坐下後才發現為了防寒防雪，昌妃特命人制了的帳遮在了皇室每個成員的頭上，這本不是什麼稀奇的法子，倒是那布竟是近乎透明，上面繡了龍鳳祥雲等圖案，可以清晰地看見周圍的湖景真的是極為巧妙。想來必定是昌妃花了大價錢找到的。
那湖邊又是擺滿了火把，在宮裡的每條路上又擺上了燈籠火燭，很是喜慶，嬪妃們在雪後接著這光行走極為方便。大家面上感激昌妃的賢德，背地裡不知說了多少對昌
妃不敬的話。這也是自然，依昌妃的心性，後宮眾妃誰也不會多麼喜歡，只是畏懼罷了。
太后姍姍來遲，看見眾妃嬪同皇上紛紛行禮，免了她們的禮，笑道，“今日倒是哀家來遲了，哀家當自罰三杯，只是哀家近日身體不適，就以茶代酒了。”
“同沐天家恩德，臣妾十分感激皇上太后！還請皇上允許臣妾先敬太后一杯，祝太后福壽安康！”寧妃在座位上站起身搶先向太后敬了酒，滿面笑容地伸出一隻纖纖玉手指著那帳子，對太后道，“太后娘娘，還請看昌妃妹妹的心意吧。這紗帳近乎透明卻又能阻擋風雪，真是妙極！”
昌妃聞言懶懶道，“這是太后的壽典，臣妾自當盡心準備，不像寧妃那麼清閒。”
太后臉色一僵，隨即微笑稱讚道，“哀家能有你們伺候當真是哀家的福分！就此開宴吧，既是家宴，無需如此拘束。”
說罷，眾嬪妃紛紛起身謝恩，一切就等待著看今日的盛典。
一聲令下，眾多的身著薄衣的舞姬出現在了湖心的平臺之上演繹著動人的舞蹈。眾嬪妃同皇上、太后品著美食，一同欣賞。
“啟稟太后，尋常的歌舞有些俗氣，臣妾便命人去尋了些民間會奇技的能人兒給太后奉上精彩的表演。”寧妃出了座位，行了大禮，溫和地笑著對太后道。
“寧妃此言詫異，賤民怎能隨意入宮？豈非壞了宮裡規矩，若是釀成大禍不知道這樣的罪過應該算在誰的頭上？”昌妃瞥了她一眼，冷冷地諷刺道。
“今日是太后壽典，既然是歡慶，何必顧及那麼多？宮中前幾日發生的事絕不會再次出現，莫非是昌妃懷疑聖上的能力才出了這般言論？”皇后坐在魏巨集身側，聞得此言，臉色一僵便說出了這樣的話。
“臣妾不敢！”昌妃趕緊行禮請罪道。
“罷了罷了，既知是哀家的壽典，何必如此？皇后也不用過於認真了。”太后息事寧人道。
“是，臣妾也只
是想昌妃能放鬆些來好好欣賞一番。畢竟都是自家姐妹，臣妾又怎會真正怪罪於昌妃？”皇后的語氣又溫婉和順了下來。
“說起來，昌妃這孩子也真是懂事，哀家坐在這裡跟在宮中一樣暖和，這好像用的不是尋常的鵝毛軟墊。”太后慈笑著稱讚道。
“給太后用的東西自然是最好的，那是鵝毛軟墊不錯，只是臣妾在其面上用了上好的風毛。既可以保暖，坐上去又舒適。”昌妃訕笑道，“太后若是喜歡，臣妾可以多做一些獻給太后。”
聞得此言，太后讚許地點了點頭，道，“你的孝心哀家都知道，只是這材料實在貴重，哀家在自己宮裡也用不上那些，就不麻煩了！”隨即轉向了魏巨集，小聲道，“你數日不見姈熙，今晚便可見她的舞姿了，也讓皇帝寬寬心，別儘想那些傷心之事。”
昌妃一直緊緊地盯著皇上那兒，見太后提到了葉姈熙和淑妃，自然心中不快，她趕緊媚笑道，“今晚的演出自然是好的，還請皇上太后還有各位姐妹不要忘記這上好的吃食啊。”
“愛妃真是費心了，這次太后的壽典辦的甚好，朕讓你協理六宮，果然是一個正確的決定！來人，賞昌妃鴛鴦蘇繡枕和涼州美酒。等著朕去你那裡享用吧，朕不會留給你一個品嚐的！”魏巨集調笑道。
“皇上說笑了，臣妾能有這樣的好東西還不是因為皇上？怎能獨自享用呢？”昌妃嬌羞地笑著，“只是臣妾有一提議，這美酒不如等臣妾的爹爹回京之日同臣妾同皇上、爹爹三人享用吧。”
那得意勁兒就怕別人不知道自家父親打了勝仗似的！寧妃目光冷了下來，心中極不快活，無奈自己的父親沒能守住邊疆，反倒給了別人立功的機會。她緊緊地抓著手絹，她的一切表情，秋瑾都盡收眼底。
秋瑾怯怯地走出座位端了一壺酒和幾個酒杯，走到了魏巨集的面前道，“嬪妾出身不高，家裡沒什麼珍奇異玩，還請皇上、太后還有皇后能品嚐嬪妾家鄉的酒。”
（本章完）