三日後，二夫人攙著淚眼婆娑的太夫人，給徐梧兩口子送行。李姨娘身份低微不得靠近，只能遠遠地望著徐梧，不住拿帕子擦著眼角，一站就是幾個時辰。
徐家人圍成一圈，凌靖雪發覺徐梧多次望向她的方向，神色焦慮。聯想到宴會當日她弱不禁風的模樣，不禁在心底嘆了口氣。眾人皆在她不好對李姨娘表示特別關照，只好低聲囑咐了荷瀾幾句，多派了兩個丫鬟一左一右盯著。
徐梧眼中閃過一絲感激，與眾人客套了好一陣，方扶著三奶奶上了車。凌靖雪記掛著李姨娘的事，沒心思陪大奶奶勸慰太夫人，帶著丫鬟回了房。
剛吩咐了荷瀾對李姨娘的事多上心，畫芍急匆匆求見。自從上次發覺她表現急躁，凌靖雪有意磨磨她的性子。除了打聽霜蘋的事，只教她幫著荷瀾做針線，半月下來倒沉靜了不少。
規規矩矩施了禮，她眉目中帶著些許急切：“奴婢按荷瀾姐姐的吩咐繡好了花樣，便想到花園子裡走走，正看到霜蘋與一個男子在畫廊裡偷偷地說話。”
從容而條理，凌靖雪點點頭，臉上浮起一縷笑意：“然後呢？”
感覺到了她的鼓勵，畫芍回答愈發流暢：“奴婢唯恐驚動了她們，繞了一圈躲在涼亭後面，正好能聽見他們的話。原來那男子是霜蘋的大哥，本在酒館裡做事。自從上次他父親欠了銀子，債主們便常去酒館鬧事，害得他丟了差事。”
畫芍唯恐凌靖雪不明白前因後果，索性從頭細細解釋：“霜蘋上面一個哥哥，下面還有一雙弟妹，窮得揭不開鍋。偏生她父親遊手好閒，處處惹是生非。因為欠了賭債把霜蘋賣進方家，本希望她撈個姨娘，最不濟也混個通房，誰知後來跟了方姨娘。自從霜蘋進了徐家，她父親前前後後來過幾次，不是要錢就是偷東西，弄得霜蘋沒臉，被雨桐罵了好多次。”
“她的哥哥進府，莫非想讓她幫著尋個差事？”凌靖雪沉思道。
“公主猜得正是！”畫芍忙不迭附和，表情甚是佩服：“上次公主給了銀子，霜蘋家人竟格外高看起她來。這次她哥哥丟了差事，第一個便想到她，說得天花亂墜。什麼兄妹二人互相扶持啊，將來幫她攢嫁妝啊，真和她爹一個模子刻出來的！”
“霜蘋必然不敢答應，她哥哥反應如何？”
畫芍不以為然撇撇嘴，譏笑道：“她哥哥不信，非說她翅膀硬了瞧不起家裡人，要不是花園子來來往往人多，簡直就要動手打她。偏生霜蘋也是個沒骨氣的，除了哭一句硬話都說不出來，白白受了一頓氣。”
方五孃的丫鬟自然有樣學樣，哭本是拿手本領。凌靖雪抿脣而笑，招手讓她靠近，吩咐了幾句，然後教導她：“莫要做得太明顯，先問問霜蘋的意思，再派人直接和她父母說。通城雖偏僻，也是個清閒自在的好去處，不算委屈她家人了。”
同為丫鬟，畫芍雖然嘴上刻薄，卻真心替霜蘋著急，聞言笑逐顏開：“到田莊幫忙是求也求不得的好差事，她家人哪會不明白？一來斷了她父親賭錢的路徑，二來解決了一家人的生計，霜蘋非感念公主一輩子不可！”
凌靖雪若有所思，忽然墨竹來報：“司馬伕人求見公主。”
三番四次纏著她不放，司馬琅到底打的什麼算盤？她一面思索著，一面讓墨竹把秦氏請進來，笑著虛扶了她一把：“長日無聊，可巧夫人就來了。”
“得了些時新的衣料，想著兩家是世交，特地給公主和幾位夫人送來。”大約又是事先編好的說辭，司馬伕人面上發紅，聲若蚊蚋。
“難為夫人記掛著。”凌靖雪客氣地稱讚了幾句：“若是司馬大人公務繁忙，夫人大可常來坐坐。公公與趙郡公交好，正是難得的緣分！”
本是再平常不過的社交辭令，司馬伕人卻顯得喜出望外，連聲附和：“臣婦仰慕公主丰姿已久，恭敬不如從命！”
接下來的半個月裡，司馬伕人果然時常出入徐家，每次都要在凌靖雪房中逗留半個時辰以上。她擅長女紅，每每拉著凌靖雪討論裁衣刺繡，不勝其煩。凌靖雪乾脆故意把話題往陳慕飛身上引，誰知她竟不接話。
這日再度送走司馬伕人，凌靖雪終於忍無可忍問墨竹：“駙馬上朝回來了沒有？”
墨竹躊躇了一會兒，見她神色和緩，決定據實回答：“二少爺回來大半天了，一直在方姨娘房裡說話。”
方五娘依著三奶奶的吩咐向徐寒道歉，兩人果真冰釋前嫌，比往日更如膠似漆。凌靖雪不願自討沒趣，竟有七八日沒與徐寒說上幾句話了。
她遲疑了一下，還是吩咐：“請駙馬過來說話。”
“我就知道，她不願你陪著我！”方五娘剛聽了個開頭，就扭著身子向徐寒撒嬌：“你才坐了一小會兒，她就等不及了，偏要和我搶！”
“這幾日我一直陪著你，可曾見她說過什麼？”徐寒一邊起身整理衣衫，一邊斜了她一眼：“公主為人大氣，必是有要緊事找我。”
五娘嘟囔了一句，記著姐姐的囑咐不與他爭辯，心裡卻始終不舒服。看著徐寒風風火火趕了過去，將枕頭一摔，氣鼓鼓地抱怨：“她大氣，我就小氣不成？什麼都向著她，我說一句都不成！”
可不是氣量窄麼！霜蘋不以為然，隨口勸道：“二少爺呆了好幾個時辰，公主要使手段早就使了，或者真有事也說不準。”
砰地一聲，花鳥紋白瓷茶盅砸得粉碎，方五娘怒氣衝衝瞪著她。霜蘋捂著頭驚慌失措，撲通跪倒：“小姐息怒！我不是這個意思……”
雨桐嚇了一跳，幫著勸解：“霜蘋怕小姐心裡難過，隨口說說罷了。”
“全都出去！”方五娘跺腳斥道：“不用你們伺候！”
自從進了徐家門，小姐性子就越來越急躁。雨桐心中有數，仍少不得埋怨霜蘋：“小姐最不喜歡聽人說公主的好話，你怎麼不長記性！”
摸著頭上的大包，霜蘋委屈地嗚咽：“我就說了一句，小姐就……”