皇帝在前殿與百官見禮，鄭皇后則帶著兩位公主在後殿接見誥命夫人們。低眉順眼跟在翡翠身後，凌靖雪不似身嬌肉貴的公主，倒像個剛進宮的小丫頭。
“兒臣給母后請安！”鄭皇后看著鮮豔嬌媚如花兒一樣的女兒，再瞟一眼跪在地上打哆嗦的她，只覺說不出地愜意。母女二人攬臂說著體己話，故意對請安的凌靖雪視而不見。膝蓋漸漸發麻，欣賞著母女情深的場面，她心底止不住冷笑：且倒數著，看你們還能說幾日話！
自母親去世一直長在太后身邊，後來又被拘在宮裡，甚少出來見人。誥命夫人們見到這位傳說中不受皇上待見的二公主拱肩縮背，與朝陽氣度天差地遠，俱是一驚。嘴裡雖一套阿諛奉承的話，眼中不約而同露出鄙夷的神情。
凌靖雪看在眼裡，餘光掃到鄭皇后得意的表情，背弓得更低，神色愈恭。越是不受重視，越要懂得把握機會，懦弱無能絕不能保得一世平安，她早就明白了生存的法則。朝陽背脊挺得筆直，脣畔掛著淺淺的微笑，看起來端莊大方，越發襯得她畏畏縮縮。凌靖雪立在二人身側，細心觀察著一個個上前行禮的夫人。
領頭的是太子太師、晉國公夫人馬氏，太后宮裡曾有過一面之緣，然後幾位開國元勳夫人依次問安。凌靖雪耐著性子看著她們一個個上前與鄭皇后閒話，大加讚美朝陽公主的美貌，終於聽到宦官高聲報信：“彭郡公、輔國大將軍府。”
來了！她心中一動，頭微微一側，不動聲色打量著輔國大將軍徐庭儀的母親魏氏和夫人趙氏。徐庭儀身為武將，退隱多年，兩位女眷一人著深紫、一人著銀灰，在花紅柳綠的夫人堆裡毫不顯眼。凌靖雪敏銳地一眼看見趙氏衣袖若隱若現的翠綠玉鐲，一汪晶瑩純粹，成色絲毫不遜鄭皇后腕上的崑崙碧玉。
據說徐庭儀與昔日幕僚從來沒有斷絕往來，所謂歸隱只是做給皇帝看的。凌靖雪收回視線，在鄭皇后身上頓了一頓，低頭在心底冷笑：奢華低調的徐家，教匯出來的子弟必非池中物吧。天下沒有更合適的了，自己果然眼光不差。
宦官們豎起一道細紗綃帳屏風，將女眷與外臣一分為二。她們將馬場風景盡收眼底，那邊卻只看到些影影綽綽的人形。凌靖雪坐在鄭皇后與朝陽身後，抬眼望去，二十餘名年級不等的青年男子騎在馬上，緊握球杆，各個鬥志昂揚。
皇帝喜打馬球，連長公主選婿也用馬球決定，傳到民間大約又是一樁笑話。凌靖雪明顯看到朝陽公主嘴角撇了撇，頗有不屑之色。她素來認為男子以入閣拜相為榮，瞧不上武力取勝之人，只礙著父皇不敢異議罷了。
凌靖雪揚揚眉：既然你無意，也不要怪我不留情面。隱約感受到鄭皇后餘光一蕩，她駝下背坐在二人身後，保持一副擔驚受怕的表情。
一聲鑼響，二十餘匹駿馬如奔湧的潮水從四面八方飛馳而來，當先一個身著白色盔甲，頭戴紅色長巾的男子大手一揮，紅色氣毬高高跳起，衝著西側球門方向射去。身後的禮部尚書夫人一聲低呼，又喜又驚，不用問也知道是她的兒子。
緊追在白衣公子身後的青衣男子不甘示弱，足下一點從馬鞍上激射而起，右手握在球杆低端，筆直朝著氣毬探出去，堪堪攔住去勢。眾人正在驚歎，只見他手腕使力，反將氣毬擊往相反的方向。
中書侍郎夫人得意地笑了笑，靠在座位上與身邊人說話，眼睛不住瞟著禮部尚書夫人，頗有示威的意思。看樣子她們都對長公主駙馬勢在必得，凌靖雪打量了一眼心不在焉的朝陽，不動聲色地撇了撇嘴。
略一走神，一位身著銀色盔甲的男子又擋在了氣毬之前，看來他應該與白衣男子同隊，偏偏非要等到同伴失了顏面才肯出手。凌靖雪心裡暗暗給三人各打了一個叉，鋒芒太露、心思淺薄，皆非她要找的人。
凌靖雪垂下頭，目光落在貼身宮女荷瀾粉紅玉蘭繡花鞋上，見她立起腳尖，輕輕點了三點，不由一凜，轉眸對上她的目光。
荷瀾卻不看凌靖雪，抬頭目光悠遠，在場上轉了一圈，最後落在一個著黑灰盔甲的男子身上。他不遠不近地跟著兩方隊伍，既不積極亦不袖手，時刻將球杆握在手中，似乎急著出手又找不到機會。若非細心察覺到他脣邊一抹似有若無的嘲諷笑容，凌靖雪亦險些被他騙了過去。
他就是徐庭儀之子、年紀輕輕就官居三品的徐寒。看來情報不爽，他果然無意公主。凌靖雪抿抿脣，這樣最好，他越不願意，越能顯出她的手段。她右手拇指、食指、無名指環成一個圈，慢慢在膝頭敲擊了三下。荷瀾看在眼裡，朝著遠殿舉起左手，緩緩撫了撫頭頂的髮髻。
忽然一團白色的東西從場外直奔到場中，叼起紅色氣毬就跑。眾人猝不及防，好一陣子才發現攪局的竟是一隻雪白可愛的小狗。白衣男子正蓄勢待發打算挽回局面，氣毬竟被狗叼了去，不禁勃然大怒，拍馬追上。
眾人不甘示弱，快馬加鞭圍攻搗亂的小狗。可憐它哪裡見過這種陣仗，矇頭蒙腦四處逃竄，慌不擇路，恰恰徐寒的方向略有空當，一頭鑽了過去。
幾人並排而立，球杆高揮，眼看就要把白狗打成篩子，忽聽綃帳裡傳來女子的驚慌失措的呼喊：“是我的白珠兒！我的狗！快救它！”
雖然不知是誰在叫喊，但綃帳裡坐的非富即貴，甚至有可能是鄭皇后。眾人手上動作不約而同緩了一緩，徐寒迅速環視一週，突然舉起球杆，朝著白狗的頭狠狠擊了下去，不偏不倚正中後腦。小狗瞬間一陣抽搐，慢慢不動了。
場外一片面面相覷，屏風後更是死一般的沉寂。眾夫人瞧得分明，喊叫的不是別人，正是此次選婿的朝陽長公主！徐寒打死了公主的狗，莫說駙馬無望，能不能安然無恙離開馬場還不一定！趙氏身子晃了幾晃，幾乎癱軟在婆婆魏氏身上。