隨著荷瀾倒下，凌靖雪對徐寒最後一點希望亦隨之熄滅。我不殺伯仁，伯仁因我而死，若非兩人之間的愛恨糾纏，她怎會失去唯一的親人？
輕輕闔上荷瀾的眼睛，凌靖雪沒有痛哭失聲，反而異乎尋常地平靜。痛到極致，心已經沒有了感覺，彷彿行屍走肉飄蕩在世間，從此愛恨情仇與她無干。她立起身，望著棺木裡靜靜睡著的荷瀾，櫻脣輕啟：“放心！”
雖然荷瀾在凌靖雪心中的地位無與倫比，僅次於陳蝶和陳慕飛，但在徐家人眼中，她不過是個奴婢而已。身子不適的太夫人顫顫巍巍拄著柺杖上了一炷香，已是給了她天大的榮耀。徐家人跟在後面依次祭拜，誰也沒有發現凌靖雪臉上的異樣。
冷眼觀察，方五娘雖努力裝得鎮定，眼角眉梢仍時不時露出心虛的神態。其實就算她不查，亦能猜得到下手的人是誰。
放眼整個徐家，有膽子謀害她，與她有利益衝突的，非方家兩姐妹莫屬。站在方五孃的角度，凌靖雪與徐寒鬧得不可開交，想不開一碗毒藥結果了自己的性命亦不是不可能。就算徐寒有所懷疑，抓不到證據的情況下她大可以仗著肚中的孩子矇混過關。等日後誕下孩兒，再母以子貴一躍而居正室之位，太夫人亦不會反對。
天衣無縫的計劃，卻因凌靖雪臨時起意把補藥讓給荷瀾而告失敗。方五娘想起凌靖雪對付皇帝皇后的手段，不由心中惴惴，拉著姐姐的衣袖打了個哆嗦：“要不你和老太太說說，咱們一起去別院住幾天，帶上楷哥兒。”
“此地無銀三百兩！”三奶奶低聲斥道：“你莫要亂了方寸。這裡不比宮中，左右有老太太太太做主，她總得顧忌著二哥，不敢胡來。”
“可是……”方五娘仍然不放心：“那就說我身子不適，寒哥回來前暫不見客？”
“有膽下毒這會子怎麼怕了？”三奶奶恨鐵不成鋼地輕輕在她腋下擰了一把：“我叫你慢慢來，你偏不聽，這下好了！除了硬著頭皮上，還能怎地！”
明明是她說一棋定乾坤，怎麼這會子都推到了她頭上？方五娘不敢和姐姐爭論，委委屈屈地認錯，接著商量：“萬一公主發現……”
“發現又如何？她現在不過是個空殼公主，仗著二哥的寵愛唬人罷了。”三奶奶目中閃過些許輕蔑，彷彿為她的話壯膽：“現在二哥不在，還有誰會護著她？你腹中是二哥唯一的骨肉，老太太心中的寶，將來的彭郡公，還怕她作甚！”
方五娘聞言鬆了口氣，笑容勉強卻還算自然：“以後就讓楷哥兒帶弟弟了。”
“你這丫頭，偏心也不該這麼明顯。”三奶奶笑著打趣，總算揭了過去。
好生安置了方五娘，三奶奶陪著回了洛湘閣，看著高聲指揮丫鬟的湘桃，眉頭擰成一個結：“楷哥兒今日可好？”
“太夫人讓月蔻姐姐帶到慈心堂了，好得很。”湘桃換上一副笑臉，福身答話。
三奶奶嗯了一聲，正想吩咐她跟過去看看，回頭卻見凌靖雪左手牽著徐牧楷，笑吟吟朝她走來，不由勃然變色，踉蹌幾步險些癱軟在地。
將她的表現收入眼底，凌靖雪含笑鬆開徐牧楷的手，看他奔跑著撲在母親懷裡，扳著手指絮絮唸叨：“二伯母給我吃豌豆黃、冰糖葫蘆，還有好多好多東西……”
三奶奶嚇得臉都白了，蹲下來抓著他左右端詳，眼淚在眼眶裡打轉，良久見他毫無異樣，鬆了口氣緊緊摟在懷中：“沒事就好！”
“楷哥兒累了，你們先帶去休息，我有幾句話同三弟妹說。”凌靖雪語調冷漠，激得三奶奶生生打了個寒噤，亦恢復了往日的冷靜。她悄悄用手背抹去眼角的淚，立起身望著凌靖雪笑容大方得體：“多謝二嫂送楷哥兒回來。”
凌靖雪不由佩服她應變的能力，順勢挽住她的右臂，半挾持半引導地進了正堂。三奶奶使了個眼色令丫鬟退下，滿臉警惕望著笑意盈盈的凌靖雪，聯想到方才的事聲音不禁帶了一絲顫抖：“你到底想怎麼樣？”
“想怎麼樣？這句話應該我問你們姐妹，還想怎麼樣？”凌靖雪心中愈怒，臉上笑容愈恣肆，轉而盪開話題：“剛才我看見月蔻帶著楷哥兒玩，心中喜歡就領到了自己屋子，請他吃了許多點心，還喝了茶……”
月蔻是太夫人親手帶出來的，一向以謹慎細心著稱，尚且輕輕巧巧被她騙了過去。三奶奶心中一緊，只覺背心已被冷汗浸透，不敢往下想。
“今天我興致高，只想同他玩玩，改日就說不定了。”凌靖雪話鋒一轉，挾著雷霆萬鈞的冷厲，毫不留情紮在三奶奶心上：“府中上下人多口雜，就算我見不到楷哥兒，讓人幫著遞個話總是不難的。何況他乖巧可愛得很，極喜歡我這個二伯母。”
話裡的意思極明確，就算三奶奶把徐牧楷藏起來不與她相見，尋個幫凶易如反掌。她與方五娘千算萬算，卻沒以為凌靖雪竟喪心病狂到要報復在徐牧楷身上。母子連心，饒是三奶奶鎮定自持，亦忍不住淚光閃閃：“楷哥兒是無辜的！”
“他無辜，荷瀾便是咎由自取？”凌靖雪語氣中含著最惡毒的詛咒，狠狠噴在她的臉上：“我恨不得將他千刀萬剮，親眼讓你看看寶貝兒子的慘狀。知道我今天為什麼沒有動手麼？不是心軟，只是覺得太便宜你們了！”
三奶奶從未與凌靖雪正面過招，萬料不到她下手竟狠辣如斯，彷彿看到徐牧楷被砍成肉泥的模樣，腿一軟幾乎跪倒，幸而勉力用手肘支撐著桌案，揚眸瞪著她，一字一句道：“你到底要怎麼樣？”
“簡單得很，”凌靖雪看出她的怯懦，脣邊笑意瀰漫如春花綻放：“不過送一樣東西給你的好妹妹罷了，一物換一物，划算的很！”
三奶奶瞬間明白了她的意思，沙啞著喉嚨道：“你敢！”