“爹，出了何事？”徐庭儀派人先一步送信，不到司馬府門口便見司馬琅與司馬琤焦急地等待，大步搶上：“怎麼會受了傷？”
司馬家兄弟六人，長子跟著父親打仗受傷身亡，次子被朱鎮堂手下所殺。四少爺從小身體虛弱養在家中，六少爺乃續絃夫人所生，年僅七歲。司馬陽託病多年，司馬府上下事務均由三少爺司馬琅和五少爺司馬琤處理。
司馬家已經請好了大夫，兄弟二人一邊扶父親進房，一邊聽徐庭儀言簡意賅介紹了事情經過。聽聞父親被徐庭儀刺傷，司馬琅面色頓時陰沉下來，抿脣不語。
司馬琤是徐庭儀的女婿，察覺兄長神色不善，忙幫著打圓場，安慰徐庭儀道：“彭郡公與爹皆飲了酒，把握不住分寸再所難免，爹定不會怪罪您。”
想起司馬陽最後一句話，徐庭儀點頭長嘆：“雖然我並非故意，卻累得他受了重傷。你父早年對我有恩，教我心裡如何過意得去！”
見他心存歉疚，司馬琅亦溫言撫慰：“爹向來身子硬朗，彭郡公放寬心。”
“不然，”為司馬陽診病的大夫察驗過傷情，眉頭緊鎖：“郡公傷勢本不甚重，但時間拖得太久流血過多。加上郡公這段日子精神不濟，自身止血功能愈弱。二位公子，恕老朽直言：郡公恐怕凶多吉少。”
“你說什麼？”司馬琤一把攥住大夫的衣領，雙目瞪得血紅：“只不過是肩頭中了一劍，怎會凶多吉少？父親久經沙場不知受過多少傷，怎會抵不過區區一劍！”
上一秒還溫文爾雅，大夫反應不及被他凶神惡煞的模樣嚇住了，半晌方結結巴巴接話：“郡公年老體衰，身子本就不濟。前段時候用過不少活血化瘀的湯藥，兼之傷口耽擱太久，就是華佗轉世也難能。”
聽了大夫的話，徐庭儀猶如五雷轟頂，立足不穩倒在牆上，伸手去扶時猛然想起攥在手裡的止血散，忙忙獻寶：“皇上剛剛賜了藥，要不要給趙郡公試試？”
大夫瞟了一眼，搖頭委婉地勸道：“老朽用參片給郡公吊著氣息，請二位公子抓緊時間，老朽先告辭。”也不要診金，忙不迭從幾人中間中穿了出去。
徐庭儀瞪大眼睛，難以置信地望著躺在**面如金紙的司馬陽，顫抖著嘴脣：“怎麼會？剛才他還好好地與我說話，我答允把寶劍送給他。我們相識十五年，時常在一起切磋武藝，他才比我還小著兩歲，怎麼會……”
司馬琅與司馬琤呆呆立在父親床邊一動不動，彷彿聽不見他的話。司馬府管家客氣地做了個手勢：“彭郡公請先回府休息，有訊息自會送到府上。”
相比司馬家的焦灼，皇宮裡則顯得一片靜寂。宴席已經撤去，皇帝悠閒地坐在書案邊玩弄著手中的湖州狼毫，脣邊泛起絲絲笑意。
“皇上心願得償，該好好歇息了。”鄭皇后緩步而入，將一杯散發著絲絲甜香的杏仁茶送到皇帝手邊，媚笑如絲：“趙郡公所受雖算不上重傷，但耽擱了幾個時辰，輕傷也拖成了致命傷，再有太醫的靈丹妙藥，神仙都難救。”
“還是你想得周到，”皇帝張臂把她攬在懷中，一臉陶醉地嗅了嗅她的鬢髮：“朕巴不得一瓶毒藥了結了司馬陽的性命，多虧你思慮周詳。”
“皇上謬讚，臣妾愧不敢當。”鄭皇后皓白纖細的手臂環著皇帝的脖頸，在他耳邊嬌笑：“臣妾猜想幾位司馬公子必不死心，封得了一位兩位大夫的口，難保不會有人說漏嘴。與其用毒藥致命，倒不如用些活血的補藥。”
“妙極！”皇帝撫掌而笑：“就算他們查出來，也決想不到朕的用意。也多虧你平日賜了不少補藥給司馬陽，朕行事才能如此便利。”
“臣妾是皇上的妻子，自然一切以皇上為重。”皇帝借她的名義拖住太醫，日後徐庭儀想起來難免懷疑。鄭皇后順勢靠在皇帝懷中，轉著自己的心思。
“朕已派了兩位太醫到司馬府上探視，再過半個時辰就該有訊息了，不知司馬陽是死是活。”嘴裡這麼說，皇帝表情卻顯得很輕鬆，隨手撫了撫她的青絲。
鄭皇后咬著脣，一邊觀察著他的臉色，一邊裝作無意道：“說起來昌寧的婚事已經拖了好些日子，再耽擱只怕引起朝中非議。臣妾擬定了幾個人選，明日送來給皇上過目，不知皇上可有中意的公子？”
“你瞧著辦就是了，”皇帝表情頗有幾分不耐：“朕原想借她的婚事分化徐庭儀和司馬陽，誰知這丫頭半點不爭氣，連徐寒的小妹子都比不過。”
“昌寧自小養在宮中，比不得徐家高宅大戶懂得勾心鬥角。”鄭皇后口中安慰著，話鋒一轉：“戶部尚書馮大人想為馮三公子求娶昌寧，臣妾有些拿捏不定……”
“他與耿毅勾勾搭搭，聯合了徐寒來算計朕，還想攀高枝娶朕的女兒？”皇帝目中閃過憤恨，一拍桌案神色冷峻：“擒賊先擒王，等朕收拾了司馬陽和徐庭儀，再來對付他們這些小嘍囉，一個都別想逃！”
“臣妾倒有個主意，”鄭皇后看準皇帝的心思，為他撫著胸口，悄聲附在耳邊道：“所謂百足之蟲死而不僵，徐庭儀和司馬陽屹立朝中多年不倒，人脈資源不可小覷。要想徹底逼得他們反目，光是誤殺恐怕還不夠。”
皇帝來了興趣，挑眉斜睨著她，寵溺地攏了攏她的鬢髮：“還是你最知朕心！有什麼錦囊妙計只管說來。”
蘇公公端著一杯茶開了後殿的門，正想給鄭皇后送去，卻見一道紫色人影一閃而過，隱沒在迴廊之中。他急急追上兩步，人影卻不知去向。
後殿與前殿只隔一扇牆，皇帝皇后句句交談不費力便可聽得一清二楚。蘇公公心中驚慌，面上卻不敢流露出半分，悄悄闔上殿門，定了定心神轉到前殿，餘光瞟了瞟兩人的神態：“皇后娘娘請用茶。”