徐恬越眾而出，一掃方才的恍惚不安，拿出大家閨秀的氣派大大方方施了個禮：“臣女見過皇后娘娘、昌寧公主。”
頷首示意起身，昌寧認真地打量著徐恬：嶄新的水藍絲光長裙，素雅而不失嬌豔。眼睛不大亦算不得嫵媚，顧盼間卻給人活潑的感覺，平白添了幾分好感。嘴脣小巧紅豔，猶如一顆剛成熟的櫻桃，透著玲瓏可愛。
感受到徐恬眼中對於她美貌的豔羨，昌寧微笑著點點頭：“常聽昭林皇姐提起，今日一見果然明豔照人，不愧是彭郡公的女兒。”
徐恬趕忙謝了恩，心中暗喜，不由想起從前凌靖雪對昌寧嘴甜的評價。鄭皇后由著她們說了一會兒閒話，方差人向蘇公公遞話。
不多時蘇公公來傳皇帝口諭，鄭皇后領著昌寧和小姐們行了禮，在左手邊入座，與右邊的世家公子們遙遙相望，只隔著一道薄如蟬翼的屏風。
坐在昌寧身邊的徐恬感覺到四面八方射來的視線，羞得抬不起頭。馮世晴坐在下首，卻悄悄捏了捏她的手，哪壺不開提哪壺：“那邊的第一個是不是司馬五公子？”
沒有皇子王爺引著入座，第一席自然是主賓——司馬琤，馮世晴明知故問擺明是逗她開心。徐恬不甘示弱，反手在她手上擰了一把，故作正經教訓道：“那邊都是外男，哪裡是咱們應該亂瞧的！”
馮世晴待要反脣相譏，卻見昌寧渾若無意地掃了她二人一眼，忙忙閉口不言。偏生王七小姐耳朵尖，中間隔著兩人朝徐恬笑道：“據說司馬五公子文治武功、琴棋書畫樣樣精通，為人和善，徐大小姐真是好福氣！”
話裡話外的意思明明是徐恬配不上司馬琤，在座的如何聽不出來？看向徐恬的眼中不約而同帶了幾分輕蔑的意味。徐恬氣得手指發抖，但王七小姐說的句句屬實，不得不強忍怒意，擠出一個笑容。
幸而宴席開場，大家吃著喝著，漸漸忘了方才的不愉快。酒過中巡，鄭皇后端著酒杯盈盈起身，朝皇帝福了福身，笑靨如花：“中秋時節，臣妾祝皇上心想事成、萬事如意。”眼睛瞟向昌寧，滿滿飲下了手中的酒。
皇帝笑逐顏開，一揚脖亦乾了杯。鄭皇后擦去脣角的酒痕，頓了頓笑道：“單飲無趣，在座的公子小姐們各個才華橫溢，何不請他們表演一手，為宴席助興？”
在座的皆是未婚男女，歌舞助興多有不便，皇帝早就覺得無聊，聞言不禁大感興趣，隨手指了指昌寧：“皇后甚得朕意。不若從昌寧開始，為大家助助興。”
皇后與皇帝夫唱婦隨，昌寧瞧在眼裡哪敢推辭，當即起身笑道：“常雲十五的月亮十六圓，兒臣來不及準備，隨手彈奏一曲《春江花月夜》給父皇母后助興可好？”
“妙極！”皇帝擊掌，目中滿是讚許：“給昌寧公主準備一把古琴。”
昌寧翩然入座，纖纖素手撥動琴絃，清音如水流瀉而出。眾人不知不覺沉醉其中，彷彿置身江畔月夜之中，身旁汨汨水流滾滾而過，影映月色朦朧。再配上昌寧的無雙美貌，當真如痴如醉，恍在夢中。
一曲演奏完畢，眾人還未從昌寧的琴聲中回過神，鄭皇后又輕聲道：“久聞司馬五公子簫藝無雙，何不與昌寧合奏一曲，共慶我朝天下太平。”
話音未落，皇帝已然吩咐：“給司馬公子取一管簫來。”
司馬琤無奈，唯有拱拱手謝恩，硬著頭皮吹奏。他的簫聲空靈落寞，配上昌寧婉轉流暢的琴音，配合得天衣無縫。眾人見郎才女貌或立或坐，彷彿一對璧人，不由目馳心迷。而琴簫之音相輔相成，更有繞樑三日不絕於耳之效。
王七小姐按耐不住，長嘆了口氣讚道：“從前臣女看書上寫子聞韶三月不知肉味，今日才真的領教了！昌寧公主的琴合上司馬公子的簫，真真如天籟之音一般！”
“王七小姐果然是個伶俐人，甚得本宮心意。”鄭皇后笑容滿面，隨手摘下腕上的鐲子，套在了王七小姐的手上：“我也沒什麼可賞你的。這隻白玉鐲子跟了我三四年，就算給你做個見面禮吧！”
沒想到隨口讚揚的幾句話還能撈到這樣的好處，王七小姐本意只是想噁心徐恬。家世差不多，憑什麼她在婚事上栽了那麼大的跟頭，徐恬卻能與司馬琤終成眷屬？多討幾句口頭上的便宜，她心中便平衡幾分，不想卻得了鄭皇后的青睞。
鄭皇后這樣明著給王七小姐臉面，其他的小姐們也紛紛坐不住了，擠到皇后身邊七嘴八舌說著奉承的話，好像昌寧是她的親生女兒。徐恬湊熱鬧也不是，躲著也不是，只好在一旁搭訕了兩句，觀察著皇后的臉色。
皇帝看著小姐們的熱鬧，忽地嘆了口氣，望著司馬琤問：“你的六弟今年多大了？”
司馬琤心中一動，恭恭敬敬地回答：“臣弟今年剛滿十二，多謝皇上記掛。”
看了看垂手立在一旁眉目如畫的昌寧，又看了看英俊瀟灑的司馬琤，皇帝深深嘆息，連連搖頭：“可惜了，真是可惜了！”
可惜什麼？他雖未明說，在場眾人心中卻明鏡般的，剎那間鴉雀無聲。皇帝沉思了一會兒，忽然彷彿想起什麼，揮揮手道：“朕差點忘了，趙郡公第五子年少有為，特指婚彭郡公長女，願夫妻同心，共為我朝出力”
徐恬盼了一晚上的旨意，此時此刻從皇帝嘴裡說出來，卻變了另一層味道。特別接在他前幾句話之後，簡直像當眾打徐恬的臉一般。
她勉強壓抑住心神，保持著大家女子的風度，隨同司馬琤跪下磕了個頭：“臣女多謝皇上指婚，謹遵皇上教誨！”
她身子伏得低低的，餘光卻不知不覺朝司馬琤飄去，卻見他的目光轉向別處，不由心底泛起陣陣寒意，暗暗捏緊了拳頭。
皇帝與皇后瞧得分明，脣邊露出一抹不易察覺的微笑。