李姨娘自小與形形色色人等接觸，察言觀色能力非等閒人可比。凌靖雪深知這一點，看過書信後表情格外凝重，良久不發一言。
司馬家的兒郎個個英氣逼人，何況徐恬只是個涉世未深的小姑娘，自然極易被人吸引。依李姨娘的觀察，儘管徐恬與司馬琤僅僅見過一面，徐恬卻對他極為傾心，隻言片語間甚至流露出非他不嫁的意願。
就算司馬琤並非有意接近徐恬，兩家在皇帝眼皮底下結為秦晉之好亦非幸事。但凌靖雪深知徐恬個性倔強，不禁十分頭痛。
第二日清早，凌靖雪還未想好如何給徐恬回信，又接到了皇帝第二封詔書。
如果說前一封是責難怪罪的詔書，第二份則充滿了迴護之情。不僅大肆讚揚了徐寒以身替換魏老將軍的義舉，甚至提及了凌靖雪救護徐寒的行徑。她越聽越詫異，不由打斷問道：“上面真的蓋著父皇的玉璽？”
傳旨的宮人顯得非常驚訝，戰戰兢兢道：“奴才斗膽……”凌靖雪搖搖手止住他的話，客氣地點點頭：“有勞曹公公。”
以她對凌風龍的多年瞭解，絕不可能在短期內連發兩道內容截然相反的詔書自打耳光。究竟是怎麼一回事？聯想到離京前皇帝的種種舉動，她更坐立難安。
好不容易等到深夜，徐寒拖著疲憊的身軀回到房中。凌靖雪服侍他換了身輕便的袍子，遞上一杯濃濃的釅茶，方問道：“你打聽過沒有？”
徐寒長長嘆了口氣，望著她的眼睛，神色複雜：“有人說服吏部尚書韓大人在皇上面前為我說話，你猜此人是誰？”
“難道是……司馬琅？”凌靖雪突然靈光乍現。
徐寒嘲諷地扯了扯嘴角，搖頭道：“不是，是韓大人的二公子。”
“莫非駙馬與韓二公子有私交？”凌靖雪莫名其妙，皺眉道。
“我連韓二公子的面都未見過，談何交情！”徐寒表情有些不自然：“乍聽之下我反應與你一般無二。但曹公公無意提及韓二公子在工部任職，總算有些頭緒。”
不待凌靖雪追問，他自己續道：“倘若我記得不錯，司馬琤亦在工部任職，似乎與韓二公子同在李大人手下，私交甚篤。”
“你的意思是，司馬琤為了恬姐兒，聯合韓二公子上書為你求情，皇上竟然允了？”凌靖雪越想越覺得難以置信：“他不過是個小孩兒，如何有這樣的本事？”
“司馬琅與我同齡，司馬琤比他兄長年幼三歲，今年剛滿十八。”徐寒臉色陰沉，猛地擊在書案上：“小小年紀就有如此心機，以後如何了得！”
凌靖雪則與他有著不同的想法，沉吟道：“如此人才若不能引為強援，將是個有力的對手。既然他看中了恬姐兒，無論出於何種目的，與徐家交好之意甚明。若事態無可挽回，倒不如試著拉攏司馬琤，弄清他的意圖。”
徐寒抿脣沉默不語，凌靖雪唯恐自己話說得太過傷了他的自尊心，忙試著挽回：“孫子云：知己知彼，百戰不殆。哪怕駙馬看不上司馬琤的為人，總可有個防備。”
“或許你說的不錯，”他思索著點頭：“皇上縱然忌憚徐家，對司馬家又何嘗放心？我們總想著韜光養晦以至步步退讓，司馬琤初生牛犢不怕虎，或者與我們意見相左，打算置之死地而後生亦未可知。”
凌靖雪眨著眼睛，不明白他的意思，徐寒進一步解釋道：“倘若徐家與司馬家結為親戚，等於豎起堅不可摧的聯盟，一榮俱榮，一損俱損。到時候皇上想動我們任意一方，非得百般思量不可，倒不失為一種保護的手段。”
“司馬琤少不更事，難道駙馬也這樣想？”凌靖雪思慮良久，搖搖頭道。
“我如何想並不重要，”徐寒脣邊泛起一絲冷笑：“司馬琤既然說動了韓二公子，司馬琅不可能不知情，甚至趙郡公亦有可能捲入其中。既然司馬家公然向徐家示好，我們總不好拂了他們的面子。”
看樣子徐家對皇帝的忍耐已經到了極致，開始想辦法反戈一擊。凌靖雪斟酌良久，試探著問徐寒：“你是否記得我曾提過朱大叔上黑雲寨的事？”
徐寒一怔，不明白她有何用意，緩緩點頭。這些話在凌靖雪心頭醞釀了許久，而今正是千載難逢的機會，她深吸一口氣，探身到床頭摸出一卷書，藏在袖中，低頭不敢看他的眼睛：“有一件事，我不知當講不當講……”
詫異地挑眉，他溫言撫慰：“你我夫妻同心，但說無妨。”
彷彿頓時有了無盡的勇氣，凌靖雪感激地笑了笑，將書卷遞給他：“這是朱大叔臨行前送給我的，想來你大約有興趣……”
心中隱隱有個揣測，徐寒將信將疑地開啟書卷，上面赫然是凌靖雪的筆跡，但所書內容則是用兵之道，寥寥數字便覺精妙無窮。“你從何處抄來？”他壓抑住心頭的激動，懷著重重疑慮，抬頭問道。
凌靖雪咬著脣，攥住他的手：“這是我外祖父生前交託給朱大叔的……”
“唐國公的兵法？”她話未說完，徐寒已經驚喜交加地蹦了起來，翻來覆去看著手裡的書卷：“於是你謄了一份？真的是唐國公親手所書？”
“外祖父的筆跡我從小看得熟了，”凌靖雪回答：“我知道這份兵法關係重大，除了你和司馬琅，父皇亦多次問起。陰錯陽差之下我無意得到，正不知如何是好，思來想去，唯有請你幫忙拿個主意。”
徐寒亦從最初的狂喜中冷靜下來，深覺她的思慮不無道理。倘若誠實上繳，皇帝本就忌憚徐庭儀領兵打仗的能力，如今徐家兒媳又得到了唐國公攻無不勝、戰無不克的兵法，更會將他們視為眼中釘肉中刺。
但若隱祕不報，一旦被人揭發，皇帝便有了極好的理由將徐家一網打盡。左思右想，徐寒始終舉棋不定。凌靖雪看出他的為難，垂下眸子：“其實另有一件事，我一直希望坦承地告訴你……”