一月之期稍縱即逝，行囊打點完畢，徐寒隨身帶了書劍和硯劍兩人服侍，凌靖雪為了輕裝簡行，亦只挑了荷瀾和墨竹，把院裡的事託給了徐恬。
李姨娘挺著高高的肚子，眼含熱淚拉著凌靖雪不鬆手：“妾身嫁進徐家多賴公主照應，本想腆著臉請公主做我孩兒的乾孃，不知有沒有這個榮幸。”低下頭撫著肚子，輕聲細語：“娘和乾孃一起疼你，好不好？”
算算日子，再過兩個多月她就要生了，徐梧回府卻遙遙無期。她與徐寒兩人去了西南，她一人帶著孩子留在徐府，難怪動了認乾孃的心思。
李姨娘身份低微，孩子又是庶出，就算生下了徐家長孫也威脅不了大奶奶的地位，要提防的只有三奶奶一人而已。反正與方家兩姐妹關係不可調和，凌靖雪倒不在乎再擔一個虛名。她彎下腰摸摸李姨娘的肚子，笑語盈盈：“我可得聽她親口叫我乾孃才作數，你叫豈不亂了輩分！”
李姨娘大喜過望，納頭便要下拜，被凌靖雪及時攙住，埋怨道：“眼看就要生了，還這麼多禮數做什麼！等你的孩子落了地，多給我磕兩個頭也不遲！”
名聲畢竟是虛無之物，為了萬無一失，凌靖雪細細將徐梧的囑託告訴徐寒。他果然感慨良多：“三弟對李姨娘情真意摯，每每來信必問她的安康。你放心，我自後向老太太說明，讓她派人好生照料著李姨娘。”
臨行前兩三日，徐恬紅著眼睛來道別，伏在凌靖雪肩上泣道：“二哥和二嫂這一去，不知三年五載才能回來，到時候只怕我已不在家裡了！”
徐恬剛滿十三歲，明年就要開始議婚了，嫁到哪裡都是個未知數。凌靖雪念及此處亦感傷不已，摟住她嘆道：“但願你能留在京師，咱們也好時時相見。”
到了出行當日，徐家門口更是人滿為患。皇帝派蘇公公賜了兩車賞賜，徐庭儀和徐寒的同僚均趕來送行，直到午時車馬終於緩緩開動。
凌靖雪與荷瀾、墨竹三人共乘一車，前後都有衛兵保護。剛開始墨竹興致勃勃嘰嘰喳喳說個沒完，經不住舟車勞頓，不出半月便萎靡不振。掀開簾子角偷偷望了幾眼，她忍不住哀嘆：“真的要走兩三個月麼？”
荷瀾正為凌靖雪整理書箱，笑道：“只怕兩三個月都不見得到，你且熬著罷。”凌靖雪靠在車上，手中隨意翻著書本，一面聽二人拌嘴，一面神遊天外。
她希望與徐寒同行，除了感情上放不下自己的夫君，亦想借機調查清楚外祖父的死因。自從鄭氏在凌風龍面前進讒言，誣陷陳蝶與朱鎮堂關係不明，陳蝶便一日日失了寵愛。後來凌風龍索性眼不見為淨，將她趕去陳慕飛的帳中養胎，直到登基後才接回她母女二人，安置在偏僻的雅蝶居。
情不自禁摩挲著自己的臉，凌靖雪自嘲地苦笑：其實她生得極像凌風龍。若非如此，皇帝也不會立刻相信了陳蝶的清白，封她為昭林公主。但她永不會忘記，前半生待她最好的男人不是她的父親，而是外祖父陳慕飛。
越靠近雲南邊境，童年往事就越清晰地在她的腦海浮現。加之水土不適，她整夜整夜睡不著覺，或是不斷夢囈著外祖父和母親，痛哭流涕。出於軍中風紀考慮，徐寒本與她分室而居，後來心急如焚亦顧不得了，每晚將她摟在懷中溫言撫慰，直到天明方得安寢，總算安寧了不少。
凌靖雪深知兵貴神速的道理，不願因為一己之身拖累全軍，亦心疼徐寒身體，好歹勸了他按時趕路。她白日窩在車裡休息，荷瀾墨竹悉心照拂著，一月下來漸漸適應了潮溼溫熱的天氣，精神亦好了許多。
她貴為公主，病中仍以軍務為重，再苦再累也不抱怨。將士們開始對女子隨行頗有微詞，繼而覺得她身嬌肉貴惹人厭煩，最後終於被她的堅韌打動。領兵主帥魏將軍看她面色慘白如紙仍強力振作精神，亦讚歎不止。行軍兩月，部隊逐漸靠近雲貴邊境，凌靖雪與將士們的關係也逐漸融洽。
“公主前些日子身子不適，二少爺急得不得了，幾乎就要求魏大人送公主回京呢！”墨竹看凌靖雪精神甚好，笑著打趣：“當時荷瀾姐姐說了一句：西南之行對公主極其重要，主子個性倔強，斷不會因病返程。”
“奴婢在旁邊看著，二少爺神色變得鄭重，朝荷瀾姐姐笑了笑，轉過身低低嘟囔了一句。”話到嘴邊，墨竹偏偏賣起關子，眼中閃過一絲促狹，歪著頭笑道：“後來我問了硯劍，才知道二少爺說了什麼，公主想不想聽？”
荷瀾笑著推了她一把：“小丫頭，還不痛痛快快地說！”
“二少爺說：我竟忘了，她與五娘原不同。”墨竹雙目灼灼觀察著凌靖雪臉上的表情變化：“硯劍說二少爺嘴上不承認，心裡其實很敬佩公主。”
雖說方五娘離開了徐寒，凌靖雪記著昔日二人你儂我儂的甜蜜，總對徐寒的感情抱著三分懷疑。而今聽了墨竹的話，她忽然豁然開朗，想起臨行前李姨娘的話。
“二少爺對方姨娘因憐惜而珍愛，對公主卻因欽佩而敬愛，二者不可相較。就算他日方姨娘回到二少爺身邊，至多做一個以色事人的寵妾，斷斷不會威脅到公主的地位。倘若公主能借此次西南之行融化二少爺的心，化敬愛為情愛，來日就算二少爺身邊女子層出不窮，公主在二少爺心中仍穩如泰山。”
李姨娘是醉香樓的頭牌，對男子心思的瞭解入木三分。乍聽之下凌靖雪大為窘迫，根本無暇細思話中的道理。而今對照徐寒的話細細一品，方明白她的睿智。
她正沉浸在自己的思緒中，硯劍忽然敲了敲車門：“二少爺請公主下車一敘。”
一路上為避嫌徐寒與她交談甚少，更不必提讓硯劍親自傳話了。她心裡發急，整衣下車，卻見徐寒倚在馬旁，似笑非笑望著她。