到底已經立秋，儘管韓家莊連秋雨也沒見著一點，但天氣還是真真切切地涼了下來，特別是早晚，溫差極大，涼風一吹，身上嗖嗖地冷。早上，梅枝照例去推窗，卻被風吹得打了個噴嚏，連忙將窗戶關了，轉身去翻了件短襦出來，讓孟楚清換下了身上的衫子。
孟楚清接過短襦穿好，坐到妝臺前犯愁，賬上一共一百五十兩銀子不到，想要撐到明年秋天去，還照先前那樣過日子，是絕對不行的，所以，能省就省罷。怎麼個省法呢？學著浦氏讓大家頓頓吃鹹菜，別說其他人，就是她自己都受不了……
家常過日子，不外乎吃穿住用行，不如就一項一項來罷。孟楚清想了想，喚過梅枝來吩咐：“老爺、太太和董麗嬌，照舊還是兩葷兩素，但葷菜僅限豬肉和雞，羊肉、鴨鵝及野味之類，逢年過節再作考慮；素菜僅限韓家莊出產的菜蔬等物，韓家莊實在買不到，再去城裡買。其他人的份例菜，葷素亦照舊，但不再拘泥於選單上的菜色，而是家裡有甚麼就吃甚麼，若要點菜，自己出錢。”
梅枝聽到這裡，讚道：“五娘子這主意好，家裡有甚麼吃甚麼，不然單子上定的是雞，但一時買不到，還得出高價四處去搜羅，多費好些銀子。”
除了吃，還有穿，馬上就到發秋衣的時候了，先前孟家又是墾荒，又是分灶，根本無暇顧及，好在以往這些衣裳，都是直接去城裡買成衣，只要準備好錢，隨時都能把衣裳運回來。孟楚清讓梅枝叫了戚媽媽進來，道：“媽媽，秋衣該發了，還得勞煩你進城一趟，置辦些衣物回來，所有人的衣料，都比往常減上一等。你到前面，問大太太借車駕。”說著，按著人頭算了金額出來，讓梅枝稱了銀子，交到戚媽媽手裡。
這些銀子，比往年的預算少了三分之一，不過只要不趕潮流，買些過季的結實衣裳回來，還是不成問題的。戚媽媽欣然領命，拿著銀子去了。
孟楚清忙完最重要的這兩項，翻開了家中奴僕的花名冊，想要精簡些人員下來。各屋貼身伺候的奶孃和丫鬟，都是從湖北老家帶來的，無論如何也動不得，包括牆頭草似的俞媽媽，也一樣得供起來。但僱傭來幫忙的鄉民，還是能辭退一些，以節省費用的。
孟楚清一面想著，一面取了一張紙出來。梅枝見那紙上寫滿了字，好奇探頭一看，原來是那日她們閒聊時，孟楚清隨手記下的二房人口數。
上面記著：二房總人口十八，主人七人，死契僕從六人，僱工八人，其中漿洗兩人，灑掃兩人，粗使兩人。
孟楚清看著這張紙，嘆道：“咱們家先前，確是太過鋪張了，一個莊戶人家，不算董麗嬌，總共六口人，卻要十來個人伺候，怪不得這麼快就敗家了。而今我有心削減人口，卻怕她們過慣了舒服日子，乍一要吃苦，受不了。”
梅枝道：“五娘子，不縮減開銷，咱們家就只能等著喝西北風，哪裡還顧得了那許多。誰要是有異議，叫她拿出私房銀子來補貼，看她還敢不敢說二話。”
“你說得不錯，也只能如此了，不過也不好縮減太過，不然人人心裡不滿，做起事來也不會盡力。”孟楚清想了又想，道：“所有僱來的媳婦子和丫鬟，多給一個月的工錢，全部辭退。辭退她們，除了伙食費，每月還能省下四兩銀子的工錢，我將其中的一兩銀子拿出來，到咱們家現有的這幾口人裡招工，誰願意頂替她們的活兒，這錢就發給誰。”
一兩銀子對於韓家莊的人來說，乃是鉅款，但孟家的老人兒們誰會把這點子錢放在眼裡？梅枝覺得肯定不會有人來應徵，於是道：“五娘子要分派活計，直接說一聲便得，誰還敢抗命不成？”
孟楚清明白她的意思，笑道：“你放心，今日不同往時，我把這一兩銀子拿出去，不曉得多少人爭搶著要來呢。”
梅枝不信，滿眼裡都是懷疑神色。
孟楚清起心逗她，便道：“不如咱們來打個賭，哪個輸了，就罰她去央浦巖到渭河釣條魚回來吃。”
“啊？”梅枝哭喪著臉道，“那得跟二表少爺說上一籮筐的好話。”
孟楚清掩嘴而笑：“若是太容易就辦到，賭來有甚麼意思？”
梅枝無可奈何地點了頭，道：“那我就大膽同五娘子耍一回罷。”
孟楚清便提起筆，將方才所述的改革事項一一記下。
梅枝站在旁邊看著她寫，突然想起一事，驚叫道：“糟糕，忘了提醒五娘子，咱們分灶時，太太沒要水房的運水工，所以這些天我們吃用的水，還是先前大太太讓給我們的存貨，若再不派人去渭河運水來，只怕撐不了多久了。”
在韓家莊，吃水用水真是個大問題，首先你得有輛車，然後還得有兩個閒人，一天到晚甚麼事也不做，專門負責去渭河運水，不然就跟那些窮戶人家一樣，只能任由孩子在髒兮兮的水窪裡喝水解渴了。但是現在的孟家二房，是既沒有車，也沒有人，更沒有錢，這可怎麼辦才好？
孟楚清犯起愁來，吃食上簡單些，她尚能忍受，但如果沒有水，不能洗澡，她是一天也受不了，而其他人都是從湖北來的，本來就有每天洗澡的習慣，只怕更加沒法忍受。
梅枝知道她受不了這個，也在一旁發愁，出主意道：“要不還是出錢去僱工？咱們家現在人口少，僱上一個儘夠了。”
孟楚清長嘆一聲：“用水這般艱難，所以說要修渠呀，只不曉得我爹募集資金，究竟怎樣了。”
梅枝對修渠一事，可是一點兒也不抱希望，聞言就不作聲了。
孟楚清想了想，道：“從今往後，老爺、太太和小娘子們，還有董麗嬌，每人每日限水一桶，其他人每日半桶，這樣一共是十桶水，你去問問大太太，咱們每月出一兩銀子，到他們家搭夥，可行不可行。”
梅枝應著去了，不一時便來回報，稱肖氏猶豫再三，還是答應了她們的請求，孟楚清很是高興，讓梅枝拿了自己平日裡抄的兩篇佛經，送去給肖氏，又讓她轉告肖氏，最近事忙，脫不開身，待得閒下來，再親去謝她。
忙完這些，也就剩下月錢了，自從肖氏公佈賬上銀兩所剩無幾，孟家上下就減過一次月錢的，而今孟振業和肖氏，每人每月是二兩銀子，三位小娘子，每人每月一兩銀子，幾個奶孃和丫鬟，每人的月錢也減過一半的。孟楚清想著距離上次減月錢還沒幾日，若頻繁扣錢，只怕會人心不穩，於是決定暫時不動這項。
孟楚清將各項事務又從頭到尾想了一遍，覺得並無遺漏，便吩咐梅枝道：“暫時也就這些事情了，照著這張紙，傳話到各屋罷。”
梅枝提醒她道：“五娘子，一日三頓誰來做，還沒個章程呢，先前是輪流上灶，可現在三娘子、四娘子和楊姨娘都被禁足了，沒法進廚房，怎辦？”
孟楚清道：“這個我早已有了法子，只不知別個答應不答應。”說著，就站起身來，朝正房那邊去了。
梅枝見她已有主意，放下心來，去各屋傳話不提。
孟楚清去了正房，浦氏剛從田裡回來，正在門檻上蹭腳上的泥，一面蹭，一面抱怨：“入秋都不下場雨，連泥都是乾的。”
孟楚清聞言心中一動，上前行禮，先問她道：“太太，我爹可曾向您提起修渠的事？”
“本來就沒錢，修甚麼渠？”浦氏頗不耐煩，待抬起頭看見是孟楚清，方才放緩語氣，露出了笑臉，道，“五娘，你管好家便得，理會那些作甚麼，莫要跟著你爹胡鬧。”
孟楚清雖然極想修渠，但今日卻並非為修渠之事而來，因此未在此話題上作過多停留，徑直奔了主題，道：“太太，我今日是為你送錢來的。”
浦氏聽得一個錢，臉上的笑容立時真誠了許多，忙不迭送地把孟楚清朝裡讓，甚至親自斟來一盞茶，放到了孟楚清手邊，問道：“五娘終於肯瞞著你爹，把月錢發給我了？”
孟楚清搖搖頭，道：“月錢有賬可循，我不敢違背爹的意思，不然到時爹遷怒到太太頭上，還不是太太倒黴。我這裡有個既保險，又能讓太太賺到錢的法子，只怕太太捨不得力氣和功夫。”
浦氏聽了她前半截話，很有些失望，但聽到後面，見還是有錢可拿，就又高興起來，忙問：“甚麼法子，你且說來聽聽，我這人別的沒有，就是有一把子力氣，至於功夫，而今田裡也沒甚麼事了，我多的是時間來做別的活計。”
“如此甚好，那我便說了。”孟楚清高興地道，“而今三娘子、四娘子和楊姨娘都被禁足，我又不通廚事，家中無人做飯，所以我想著，從公中拿錢出來，請太太幫著料理一日三餐，不知太太可願意？”
是 由】.