曾經顯赫一時的匈奴人，經過漢朝時期的幾次大戰後，到了東漢初年就已經分裂為了兩支。北支遠走漠北，南支南下歸附漢朝，遷居到河套地區。到了三國時，魏武帝又將南匈奴分為五部，安置在幷州。
劉淵的祖上便是遷居到了關內的匈奴貴族，他今年已經年過五旬，但自幼就接受了良好的漢族教育，飽讀詩書經典，一舉一動已與漢人無異。居移氣，養移體，多年優越的生活已經磨去了他作為匈奴人馬上騎射的彪悍體格，略顯發胖的腹部更符合漢人“老來寧做富家翁”的傳統，唯有那束股髮梢結成的小辮，能顯出他還有幾分馳騁草原的匈奴血統。
要說他的確生不逢時，沒有趕上匈奴最輝煌的時代，從未享過一日馬上馳騁、草原長歌的祖上榮耀。反而因為他父親劉豹是五部都督，鹹熙年間就讓他客居京城做了八年質子。劉淵年輕時相貌堂堂，身材魁梧不凡，駙馬王濟與他交情甚好，幾次在先帝面前推舉他統兵。可老齊王司馬攸卻甚惡匈奴，常在先帝面前進言道：“臣觀劉淵虎視狼行，非池中之物，不會久居人下。陛下不除劉淵，臣恐幷州不得久寧。”
先帝是個猜疑心很重的人，自從聽了齊王進言說他“虎視狼行”後，就認定他有反骨，甚至要取他性命。多虧王濟與琅琊王拼死相保，他才算存了條性命，父親劉豹去世後，他苟延殘喘地回了匈奴，然而還是被先帝壓制，讓他父親原來的副將呼延貴做了五部大都督，他只委委屈屈地做了個北部都尉。
劉淵在呼延貴帳下十分恭順，事事都以呼延貴為先，後又娶了呼延貴的妹妹為妻，從未有一事違背。呼延貴起初對他還有幾分忌憚之心，瞧著他還算恭順便也作罷，直到兩家人成了親家，這才前嫌盡釋，從此便親如一家人。
到了太熙年間，今上即位，賈后掌權，便又讓匈奴五部大都督派質子入京，呼延貴膝下只有獨子呼延南經，夫人蘭氏日夜啼哭，哪裡捨得送去。劉淵得知了妻舅的煩惱，一拍胸脯毫不猶豫地就送了自己的小兒子劉聰入京，頂替了呼延南經。從此之後，呼延貴簡直把劉淵當親兄弟看待，感情更親密幾分。
今日劉聰歸來，劉淵並未如何重視，反而是呼延貴一早就來到了劉家，他一進門便見著劉淵坐在胡榻上，捧著本書在看。他不免捋了持半是花白的鬍子，樂呵呵地對劉淵道：“元海，今日你的小兒子回來，你倒是安坐在家裡適宜得緊。”
劉淵一眼瞧見妻舅夫婦都來了，忙讓了座，口中寒暄道：“小兒頑愚得緊，怎敢驚動兄長一家。”
按照匈奴習俗，女子並不需避讓客人。劉淵的妻子呼延氏四十餘歲了，仍是保養得極好，柳葉眉挑得入鬢，嘴脣卻極其薄，處處都顯出幾分精明和幹練，除了身材微微有些發福外，望去如同三十多歲的人。此時她穿了一件蓮青色的夾襖緞袍，迎上來幾步，先給嫂子蘭氏斟上了一杯酪盞。
（本章完）