眾人對這位陌生男子並不熟悉，只是看著縣太爺對此人十分恭敬，也不敢怠慢。相互拜見之後，這主位自然要讓給縣太爺。縣太爺卻不敢託大，立刻對那名男子謙讓起來。
“秦大人，您請上座。”
春菊在臺下瞧了半天也認出此人，不禁驚呼道：“那不就是京城來的秦大人嗎？”
臺下原本寂靜無聲，春菊這一聲無遮無攔的驚呼立刻吸引了人們的注意，臺上的秦大人將目光向她們投了過來。春菊情知自己惹了禍，吐了吐舌頭，偷眼瞥了瞥莊魅顏，莊魅顏似乎不甚在意，只是含笑看著秦大人，那位秦大人竟然衝著她微微點了點頭。
縣太爺連忙再次殷勤地邀請秦風揚坐到主位上，秦風揚淡然一笑，道：“蘇大人不必如此，咱們遠來是客，豈能喧賓奪主，還請族長繼續主持，眾位鄉鄰亦不要拘謹。”
縣太爺一看秦風揚真的不想坐主位，便對族長說道：“秦大人是從京城來的，聽說咱們祁陽鎮今日是一年一度的‘盛酒節’，特意來與民同樂，你們不必拘謹，一切照舊就好。”
於是，小廝們便抬了兩張太師椅設在臺子的側面，讓縣太爺和秦風揚坐下。這段小小的插曲總算告一段落，因為有了這樣意外的貴客光臨，讓族長覺得特別有面子，因此開場白說得越發慷慨激昂。
品酒終於開始了。臺下的人們興奮起來，目不轉睛地盯著臺上的一舉一動，雖然離最後的結果公佈還會有一段時間，但是人們仍舊興致盎然地相互低聲討論著各種可能性。
臺上的品酒緊張而有序地進行著，一罈罈美酒被小廝小心地解開封紙，五位長者觀色，聞味，最後才是品嚐。有些酒只需經過觀色聞味這兩道關口就會被淘汰，有些會被嘗過一遍，還有的要嘗兩到三遍。
凡是被淘汰的酒，馬上就會有人負責抬到臺子的最外邊，因為酒罈上都貼著各家的名字，所以人群中不斷傳來失望地嘆氣聲，當然也有人暗自慶幸自己的酒還留在臺子裡面等待下一輪篩選。
隨著臺子最外邊的酒罈越來越多，人群中的嘆氣聲也越來越多，氣氛也越來越緊張。最後臺上只剩下兩壇酒，卻是兩壇尚未拆封的酒，這兩壇酒的封泥與旁的酒不同，塗了一圈鮮紅的泥油。兩名大漢用力把酒罈舉過肩頭，在臺前讓眾人看過，表示封印未動。
然後有負責品酒的兩位長者親手拆開其中一罈的封紙，拆的極為小心，封紙拆開後便放在八仙桌上。封紙一開啟，他們的臉上立刻流露出滿意的神情，酒香已經溢位，因為這份酒只釀了一天，不可能達到酒香四溢的效果，這幾位都是品酒名家，便只是淡淡的幾許清香就足以讓他們感受到。
劉胖子這份“一日倒”全靠祕製酒麴的效力，縮短釀製時間，酒香味淡，經久彌長，越聞越香，含在嘴裡尚有一絲微甜，等滑下肚裡，嘴裡的味道才慢慢散開。他的酒便是這樣讓人喝了第一口就想繼續喝第二口，一杯接一杯，一壺接一壺，不知不覺間就會喝得醉了，因此叫“一日倒”。
五位長者一一品過之後，不禁連連點頭。
春菊在一旁看得心焦，忍不住低聲嘀咕道：“他們怎麼老是嚐起來沒完啊，是不是這個劉胖子提前打點了他們？讓他們故意說自己的酒好。”
莊魅顏嗔道：“你這妮子越來越沉不住氣，這幾位都是德高望重的長輩，別以為人人都跟財迷一樣。”
站在春菊下首的洪家媳婦扭頭笑道：“三姑娘說的是，這五位性情耿直，要不然也不能來主持這麼要緊的事情，往年他們也是這樣品酒的，越是到最後越是繁瑣。”
春菊蹙眉道：“可是你們看，他們好像對劉胖子的酒特別滿意，哎！他們開始給小姐的酒開封了。”
於是莊魅顏等人又抬頭看著臺上的動作。一切程式與前番無異，只是封紙揭到一半時，那位負責解開封紙的長者不由驚異地“咦”了一聲，他扭頭跟身邊四個人說了一句什麼，他們四個立刻圍了上來，揭開封紙，挨個上前聞了又聞，面色凝重。
這些人在臺下自然聽不清楚臺上在議論什麼，只是看到他們神情驚詫，定然是發現了什麼不同尋常的地方，於是人們不由紛紛猜疑起來。
“是不是三姑娘的酒太香了？他們從未聞過這麼濃郁的香味，因此詫異不已。”
“要不然就是他們分不出這是哪一種的香氣？”
“不不，準是他們從未聞過這種酒香。”
江玉堂忍不住向莊魅顏問道：“魅顏，你怎麼看？”
莊魅顏抿嘴一笑，道：“因為我的酒，沒有香氣！”
此言一出，語驚四座。
品酒必須色香味俱全，才稱得上是佳品。莊魅顏的酒竟然沒有香氣，這給質量大大的打了折扣，如果是在剛開始的篩選環節恐怕這第一輪就會淘汰出局，不過，因為這個關係到一場重要的賭約，長者們無法立刻下定論，商量一番之後，決定繼續品嚐。
莊魅顏的酒被倒在白瓷杯中，色澤呈褐黃色，長者不禁又吃了一驚，按說這種顏色只有時間長的陳釀才會有的，只是釀了一天的酒真不該有這種色澤，他們不禁稱讚地點了點頭，並且開始品嚐。
酒剛入舌尖，幾位都是行家，不禁肅然起敬，面色先是凝重而後變得驚詫不已，相互望了望，看到大家臉上的疑惑，才相信並非自己的舌頭在撒謊。於是，他們聚到一起議論起來。
他們的表情變化讓下面的人更加興奮，交頭接耳，為誰的酒更有機會獲勝而小聲爭辯起來。
看到這個情形，江玉堂也隱隱擔心起來。聚在莊魅顏身邊的人聽說莊魅顏的酒沒有香氣不禁大失所望，甚至有些人因此斷定莊魅顏輸定了，人多嘴雜，這個訊息不脛而走，很快就有人附耳把這則訊息告訴了劉胖子，坐在臺子一角的他，面上神情更加嬌縱。
品酒終於結束了，下面就是要公佈哪一家的酒質量最為上乘，可以獲得“酒仙”的稱號。五位長者中年紀最大的一位站到臺前，平伸雙手示意大家夥兒安靜，人們知道關鍵的時刻到了，不約而同停止議論，幾千雙眼睛齊刷刷地盯向主事的人。