次日清早，潘逸就離了燕王府，駕馬到平洲請他二叔入城。從平洲到遼城騎馬約七天，除此之外，另有幾位定國將軍，榮灝的眾將宴便擺在半月後。
潘逸剛走的那幾天，阿五修花餵魚時常心不在焉。天熱氣燥，嬤嬤罵起來也比往常凶。
某日晌午過後，王嬤嬤突然換了張菩薩臉，她找上阿五，隨行而來的還有位打扮光鮮的婦人。
王嬤嬤扯起臉皮笑著道：“阿五，你的出頭之日到了。跟著崔娘去吧，記得好生伺候著，也不辱我帶你的名聲。”
崔娘是群芳閣裡的主事，院裡的丫頭常提及。她們說進閣等於上金山，只是撿不撿得著金子就要看命。雙春姐妹命好，被榮灝寵著。命不好的，就要被當饗食送客。
王嬤嬤剛吩咐好，崔娘就把阿五領走。阿五隻帶了幾件貼身衣物，一盆罌粟花和一支梅花簪子。
進了閣，崔娘就問她會不會唱？能不能舞？阿五搖頭說不會。旁邊美人聽後偷笑。
崔娘搖頭嘆息，道：“浪費了好皮相，既然什麼都不會，你也只能陪人喝酒了。”
府中美人多如星子，不會唱、不會跳，哪入得了王爺的眼？阿五就屬命不好的，一來就做最下等的婢，替雙春姐妹端茶奉水，看她們練舞。
只因得了寵，雙春趾高氣揚。茶太燙太涼都要摔臉，而且每次只挑阿五罵。阿五逆來順受，從不回嘴。雙春覺得愣木頭沒意思，就換了個人欺負。
日子一晃，已到六月。潘逸走了十多天了。夜深人靜時，阿五會拿出他送的梅花簪戴上，對鏡扶鬢左照右瞧。
她笑著道：“今天崔娘說府裡設宴，要我去陪。你瞧，她還幫我點了守宮砂。若你趕得回，我就選你。”
說著，阿五撩起長袖。雪白臂彎上，一點硃砂就如情痣，水擦不掉，淚化不開。
六月十日一大早，就有幾輛墨車從西北面駛入遼城。自洪二爺死後，這座城頭一次這般熱鬧。馬碲聲碎，旌旗招搖，車輪壓過青石磚咯吱作響。
“聽到沒？人都來了，你們還不利索點？”
崔娘一發話，姑娘們趕緊梳妝打扮。阿五還沒梳頭，她就盯著一堆燕脂花粉，像是無從下手。崔娘走到她身側，伸手撩起及膝青絲綰出個松髻。
“這個不好看。”崔娘對鏡琢磨一會兒，鬆手又幫她綰髮，換了三個髮式終於滿意。
“去的時候機靈些，若討人喜歡把你要去，也算是你的造化。”崔娘一面替她上粉一面小聲說道，淡然神色已像看透世事，至少是看透了阿五。
阿五垂眸，將剛上脣的燕脂咬得斑駁，白齒上沾了些許耀目的紅。
“我要被送給誰？”
“林將軍。他也算個厲害人物，手下黃巾軍可是出了名。這頭一次難免會疼，捱過就好了。”說著，崔娘取來白巾擦去她脣上殘紅，再用銀釵挑些胭脂輕抹上去。
阿五抬頭看向妝鏡，鏡中人兒粉腮含羞，明眸善睞，勝了玫瑰幾分顏色。
阿五道：“我不想跟他。”
崔娘頓下手勢，望著鏡中的人兒緘默不語。
沒過多久，銀鈴作響。有人在外喊話，說人都到齊了。崔娘回頭喚姑娘們起身。阿五便放下梅花簪子，隨她們身後走了，她一邊走一邊搓著手心，好將上面的梅花印抹去。
宴設於留春園，碧紗為帳，金玉作盤。宴上除了武將還有文官，為此，榮灝特建曲水流觴，將杯盞置於荷葉之上，流經各座，匯於玉清池。
池上水榭近在咫尺，卸去一面正如戲臺。伶人在唱《出塞記》，侍婢款款而來，一下子搶光了他們的風頭。
榮灝好美人，府中皆豔色。久經沙場的糙漢見之，不免心動。
阿五見到了林將軍，三十多歲年紀，虎背熊腰，一雙眼睛賊溜得很。她欠身行禮，那對老鼠眼肆無忌憚地在她身上掃，隨後便是一聲笑。
阿五入座侍奉，剛端起酒盞，粗糙大掌借案紋遮擋偷摸上她的腿。阿五故作嬌羞扭頭，暗地裡瞥了一圈。
席上，幾員大將神色各異，有些沉醉不已，有些則不屑一顧。特別是主位西側的老將軍，鐵青著臉，一言不發。與之相比，榮灝倒是輕鬆，一面看舞一面指叩扶手，時不時與旁人說幾句。
“你叫什麼名兒？”林將軍突然問道，一隻手已摟上阿五細腰。
阿五收回神緒，蹙眉思忖，隨後淡然一笑道：“將軍不必記我。”
話落，她挪開他的手，施禮起身。
***
一曲終了，雙春回耳室歇息。丫鬟捧來茶盞，誰料突然被人撞了，滿滿一杯熱茶全潑在大春兒臉上。
“哎呀！”
雙春驚叫，丫鬟嚇個半死。她們齊齊看來，就見一臉無措的阿五。
“死丫頭！”
一掌摑來，打得丫鬟分不清南北。大春兒又上前一步衝向阿五。兩人推搡拉扯，“嘶啦”一聲，大春兒的舞衣扯壞了，袖子被拉去一大截。見姐姐吃虧，小春兒連忙衝上去，三人扭抱成了一團。
崔娘聞聲趕來，好不容易才把她們拉開。大春兒衣裳壞了，小春兒臉上掛了彩。阿五還算好，只是頭髮亂了。
“怎麼回事？！你們造反不成！”
崔娘詞嚴色厲。
雙春氣呼呼地拔下頭飾往地上狠摔。
“不跳了！誰有本事誰去跳！”話落，姐妹倆賭氣走到一旁，含著淚相互安慰。
阿五見崔娘看來，委屈低頭解釋道：“剛才不小心撞到丫鬟，潑了她們一身茶，已經賠過不是了。”
崔娘左右相望，過了小會兒，才慢悠悠地說：“既然你這麼有本事打，那也應該有本事跳。”
不等阿五回話，她就把她帶走。雙春姐妹幸災樂禍，偷笑著等看一出好戲。
酒過三巡，榮灝有點醉了，這時潘老起身告退，說有事在身不便久留。他走得乾脆，還有些怒意。
榮灝起身敬送，到了院口又與潘將軍耳語幾句。潘將軍的嚴厲神色漸漸柔緩，恭敬行上大禮後才離去。
回到席間，眾人又端盞送杯。沙場將士都是喝酒好手，燕灝一人抵擋不住，只好拉來孟青作陪。
趁此空隙正想去解手，稍稍起身，眼角餘光就瞥見一抹俏影。榮灝略驚又坐回原處，身子微傾，鳳眸半眯，望向池上水榭。
緋紅的裙，雪般的肌，舞娘正如三月桃花嬌豔明媚。
雅樂聲起，她勾著裸足在地上劃出半圓，腳腕上銀鈴微微輕顫。隨那一聲輕鼓，長綢如水飛灑而出。眾人拍掌叫好，榮灝卻露出匪夷所思之色。
舞娘身姿曼妙，宛若飛仙飄下水榭，一雙玉足點上池中蓮葉。蓮下無依託，她就像施了法術，舞於蓮荷之上，婀娜多姿驚煞眾人。
不知不覺，榮灝看得入神，一雙鳳眸隨豔影輕移。舞娘的眸子便隨著他，輕挑媚笑。
這雙眼睛就是籠子裡的妖眸，媚惑且帶著一股野性。它不逃不躲，挑釁似地迎上他。
一場不見兵刃的交鋒，榮灝落了下鋒，他勾脣淺笑，招來內侍輕囑幾句，接著與眾將示敬，起身離席。
片刻，內侍走到孟青身側，恭敬拱手道：“孟公子，殿下身子略微不適，麻煩您把持。”
孟青點頭，再往池上望去，舞娘已不在。
離宴之後，榮灝去了小憩之用的煙水廬。洗過臉，拭完手，內侍就領著他要的人來了。婢奴紛紛退下，關門留人獨處。榮灝轉身，就見她俯身門前，貌似恭敬。
還是那個人，卻不似先前。她褪去那身豔紅，著了素藍襦裙。一頭青絲綰出靈蛇髻，只以海棠為釵。
榮灝走上前問：“你究竟是誰？”
阿五抬頭，臉上濃妝已卸。一副清麗眉眼彎起，淺笑見風即散。
“奴是無家可歸之人。”
“哦？”榮灝裝作意外，伸出兩指抬起她下顎反覆打量。“我看不像。”
望著他的眸未起波瀾，阿五像是不懂，也不知怕為何物。
“我爹、娘、族人被惡賊殺了。一夜之間，一百多口人，死在你的地盤上。”
語氣淡淡卻像嘲謔，其中還暗藏輕蔑。那般沁骨妖色又浮上她的眉梢，如同烈火灼燒起他的心肺。
榮灝沒有料到，略有驚詫，可面上依然無色，微挑劍眉，冷聲哼笑：“這又與我何干？”
“有人在王爺眼皮底下撒野，怎會無關？瞧洪二爺的下場，便知王爺眼中容不得沙。”
她分明在挑釁，直白得一針見血。
有趣，真有趣。榮灝靜默片刻，突然放聲大笑，然後一把抓住她的纖臂硬是拉起，幾乎要將十指嵌入她肉中。
阿五蹙起柳眉，抿緊雙脣，一時間稍露慌亂。
榮灝問她：“你想要什麼？”
“我想和王爺做筆交易。”說著，阿五從腰間取出一塊藍晶攤在手心。“求王爺幫我找出凶徒。”
“你怎知我行？”
“因為你是一方之主，而且……不一般。”
榮灝冷聲哼笑，甩手將核桃般大的藍晶揮落在地。
“別拿哄娃兒的東西給我，想要和我交易就得下足本。”
阿五聽後眼波微動，轉眼又恢復常態。
“王爺想要什麼，我給便是。只是無憑無據，王爺是否願意拿這個起誓？”
話落，阿五摘下脖上掛的紅繩，將墜子塞到榮灝手裡。榮灝低頭看去，一小截焦黑如炭棍的玩意，約莫一寸。他細細端詳，臉色突變。
阿五見之掩嘴輕笑，嬌滴滴的模樣越發媚氣。
“王爺該不會怕了吧？這是我弟弟的指骨，我翻了很久才找回來的。你可敢起誓？”
榮灝眼神一凌，驀然將燒焦的指骨緊握手中。他盯著阿五半晌，似在分別她是人是妖。過後榮灝緩了神色，將指骨擺回她手心。
“我答應你。可別把這個帶到榻上。”