迎面而來的男子腳步沉重，額前幾縷碎髮垂在耳際，瘦削的臉龐滿布風塵之色，下巴上冒出的青茬更添幾分落魄，憂鬱的眼神飽含傷感，茫然不知所措看向遠方。
金寶心下一顫，似是聯想到了什麼，滿懷愧疚地輕喚了聲：“小哥，你回來了！”
秦布身子一頓，失去焦距的雙眸若有所思地看向金寶，脣邊漾起勉強而苦澀的笑意：“九妹，聽說你陪娘回房休息了，沒想到在這兒遇見你，娘，已經睡了嗎？”
金寶忙不迭地點頭，上前扶住隨時都有可能倒下的秦布：“是的，娘睡下了，小哥，這些日子你受苦了，瘦了好多！”
秦布垂首不語，雙脣微微顫抖，似有滿腔話語卻又不知從何說起，只是輕輕地嘆了聲，推開金寶的手，徑直走回自己的房間。金寶看他跌跌撞撞，雙腳像是踩在棉花上一樣，而他拒絕任何人的同情，不願被人看見傷心欲絕的樣子。
之前如花說過，秦布回到梅秀縣就去見了程心儀，見她的時候秦布定是興奮不已，但他現在卻是失魂落魄，其間發生了什麼，金寶不用問已經猜到了八九分。
“小哥！”金寶放心不下，三步並作兩步追了上去，跟在他的身後字斟句酌，“你一定很累了，我去找人服侍你沐浴更衣，吃點東西睡一覺應該就能舒服些了……”
秦布放緩腳步，依然背對著她，竭力保持鎮靜，淡淡地應了聲：“九妹，你回去吧！我想一個人靜靜！”
金寶能夠理解他的心情，與朝思暮想的心上人分隔多日，只盼早日歸來傾訴相思之情，憧憬他們美好的未來。然而，佳人芳心另有所屬，極有可能當面回絕了他的痴纏愛意，讓置身雲端的秦布瞬間跌入無底深淵，編織的美妙幻夢隨之化成無數碎片刺入滿懷期待的心房，密密麻麻無處倖免，令人窒息的痛讓他無法呼吸，無法思考。
金寶很想立刻離去，唯恐秦布怪她怨她，若不是她，他也不會如此傷心，依舊活在美夢之中。但她的身子卻不聽使喚，不由自主地追隨著六神無主的秦布，搜腸刮肚想著安慰的話語。
秦布憂心忡忡踉蹌前行，金寶亦步亦趨緊隨其後，不一會兒，秦布猛地轉過身來，佈滿血絲的雙眼怒視著飽含歉意的金寶，用力咆哮道：“你究竟想怎麼樣？是不是非得逼我和心儀分開才滿意！你怕日後嫁給秋瑜夜長夢多是麼？沒錯，程心儀心裡念著的人是秋瑜，如果不是程爺竭力反對，他們早就結為夫婦了，但她現在是我的，是我的……”
“小哥……”金寶從沒見過他這歇斯底里的模樣，驚恐地後退數步，深吸口氣輕聲道，“我怎麼會把自己的幸福建立在你的痛苦之上，我並不是非他不嫁，也沒有強求過不屬於自己的心，該清醒的時候何苦執著不休，人不應該總是活在夢裡。”
秦布惱羞成怒地瞪著金寶，晦暗的面容更顯陰冷，他忽而仰天大笑，連連拍掌：“我的九妹果然不是尋常女子，敢愛敢恨冷血無情，愛或不愛對你來說根本不值一提。所以呢？你想成全他們？拆散我和心儀？你向秋瑜提出解除婚約，我就必須放棄心儀嗎？”
“不是這樣的……”金寶不忍看他這麼難過，雖然早就料到會是這種情形，但親眼目睹親人傷心仍是備感自責，“秦家真心對我好的人只有娘，小哥和二嫂，我比誰都希望你們幸福。如今到了這種局面，我心裡也很難受。”
“當初聽娘提起秋瑜是我的未婚夫，對他確實有過好感，但絕不是小哥對程小姐那種發自內心的愛。漸漸地，我發現和他在一起並不合適，於是直截了當解除婚約關係，發現程小姐和秋瑜餘情未了只是意外。”
“我之所以勸你放棄她，只因程小姐對秋瑜的感情很深很深，已經到了無法割捨的地步。我曾設想她對小哥也是有點情意的，不然也不會答應程爺的安排。但事實並非如此，她為了能與秋瑜長相廝守，寧願捨棄程家遠走他鄉，為了堅守她的愛情，恨不能以死表明忠貞。”
“小哥，無論如何你也得不到她，與其日後釀成悲劇，不如現在放手成全自己，你的未來還有無限可能，何必為了一個不愛你的女人賠上一生的幸福？她若當真死在你面前，你能問心無愧嗎？”
“她，她真這麼狠心？”秦布難以置信地瞪著雙眼，頹然癱坐在地，有氣無力地嘆道，“難怪她會如此決絕……”
金寶眼眶漸漸泛紅，蹲在秦布身邊，雙脣囁嚅：“小哥，長痛不如短痛，別再為她折磨自己了，好嗎？”
秦布倚著樹幹，失神地望著天邊漂浮不定的雲彩，就像程心儀一樣難以捉摸，不由自嘲地笑了笑：“你知道嗎？她的丫鬟每天都在路口等我回來，說是心儀有約。心儀從未主動對我示好，當時我心潮澎湃難以自持，顧不得回來跟娘道聲平安，連忙遣退隨從趕去赴約。”
“當我風塵僕僕來到她面前的時候，激動地一句話都說不出來。心儀的笑很柔很美，清麗拖俗宛如仙子，她背後絢麗的朝霞頓時黯然無光。但我萬萬沒有想到的是，溫柔美麗的笑容背後卻是冷酷至極的決然！”
“我好不容易冷靜下來，正要對她訴說相思之苦，孰料她卻果斷提出退婚，還說窮盡一生也會還清所有彩禮，只求我能還她自由。她的語氣相當堅決，沒有一絲迴旋的餘地。”
“當時我的思緒異常混亂，再也聽不清楚她又說了些什麼，只覺天旋地轉心碎欲裂，渾身氣力都被抽離一般。我不明白，我能給她享之不盡的榮華富貴，至死不渝的真情摯愛，對於一個女人來說，這些不是夢寐以求的麼，為何偏偏她不願意接受！於是，我問她心裡是否念著別人，不料她竟爽快承認，自始至終深愛的人只有秋瑜，同意秦家提親只是被逼無奈。她告訴我，你和秋瑜已經解除婚約，勸我也能像你這般豁達！”
“枉我對她一片痴心，她卻無情至此，讓我情何以堪……”秦布緊閉雙眼，掩住辛酸不已的晶瑩淚珠，生怕他的尊嚴從此蕩然無存，雙手扶著樹幹勉強站了起來，背對金寶攥著衣袖迅速拭去眼角的淚。
金寶鼻頭一酸，言語哽咽：“小哥，她不愛你並不是你不夠優秀，只是她的心裡已經有了別人，再也看不到你的好。感情的事勉強不得，付出再多也未必會有迴應，你能做的只有放棄重新開始。”
“她不愛你，無論你愛得多麼刻骨銘心，對她多麼關懷備至，為她多麼傷心難過，她也不會在乎。你對她的好只會成為沉重的負擔，你的留戀與不捨只會讓她厭惡與煩躁。即使身在咫尺，心卻已在千里之外，這樣的愛值得苦苦守候麼！”
“也許你們並沒有攜手終生的緣分，你對她的愛只能到此為止，不要感到委屈，不用覺得遺憾，不是每一次愛戀都會有完美的結局。真正愛你的人終有一天會出現，回首再看過去，一切都會釋然。”
秦布仔細聆聽金寶說的每一句話，愧疚之情油然而生，感情的挫折使他迷失自我，甚至不再顧及親情。不知從何時起，他竟變成了自怨自艾的可憐蟲，連累家人為他擔心。秦布咬著嘴脣低下了頭，歉然道：“九妹，對不起！”
秦布雙肩顫抖，清瘦的背影愈發顯得落寞，金寶不禁默然，任由淚水浸溼臉龐。
“不可否認，當初我對你好確實出於私心，你的出現讓我看到擁有心儀的希望。”秦布感觸良多，向金寶坦誠了心裡話，“得知你和秋瑜解除婚約，以為這是心儀棄我而去的真正緣由，一時情緒失控，衝你發火太不應該，九妹，我不配做你的小哥，這世上哪有不信任親妹妹的兄長……”
“怎麼會呢，小哥你不怪我就好！”金寶扯著他的衣袖，柔聲安撫道，“退一步海闊天空，你終歸會找到屬於自己的幸福！”
“嗯……”秦布仰起了頭，拼命抑制不停流淌的淚水，“九妹，這件事暫時不要對娘提起，日後我會跟娘解釋的。”
“我知道的，等你整理好心情再說！”金寶輕輕拍著他的肩膀，“小哥，我送你回房休息吧！”
秦布搖了搖頭：“不用了，我想獨處一會兒！”
金寶沒有堅持，目送他的背影漸行漸遠，直到見他進了房間，才覺鬆了口氣。秦布和金寶相繼離開了後院，躲在假山石後偷聽的那抹身影探出腦袋，詭異而神祕地笑了笑。