一夜無眠，腦子裡盡是顏傾城那張禍害的臉，或得意洋洋或賊笑兮兮，總之相當欠扁。刺眼的陽光透過窗子照在金寶身上，白晃晃的光就在眼皮底下，想不醒來都不行。金寶揉著腫脹的熊貓眼，看了眼床頭敞開的窗子，鬱悶地直撓頭。
“九小姐，您醒啦！”荷花端著雞湯和蔥油餅笑意吟吟地望著金寶，“秦家的遠房親戚大清早的就來了，秦老夫人讓我看看您起了沒，洗漱妥當之後到前廳跟長輩們打聲招呼！”
金寶原想數落荷花擾人清夢，一聽秦老夫人發話，忙將瞌睡蟲趕走，打個呵欠伸個懶腰跳下了床。一手抓著蔥油餅，一手捧著雞湯，荷花也不閒著，一邊為她梳理髮髻，一邊交代禮儀用語，顯然是秦老夫人放心不下，特意叮囑荷花提醒金寶什麼話該說什麼話不該說。金寶心裡清楚得很，不管她是不是正宗的秦九小姐，自小被人擄走做了奴隸總是不光彩的。
大哥大嫂對她的排擠已經很明顯了，一是瞧不起她沒有受過正規教育，二是怕她恃寵而驕爭權奪利。除了小哥秦布和二嫂菜花待她不錯，其餘幾位兄嫂在秦家本就沒有什麼地位，自然不敢當面看輕她，但背地裡閒言碎語應該也沒少說。眼下她和秋瑜的婚事遲遲沒有下文，甚至很有可能會被退婚，若不是仰仗秦老夫人的寵愛，她在秦家的日子也不會好過。
精明如秦老夫人怎會看不出兒子媳婦的心思，所以她對金寶愈發的好，不僅是彌補女兒之前所受的苦，也是給心懷叵測的人警示，誰也不許欺負她的寶貝女兒。俗話說，家醜不可外揚，自家人即使心理再不平衡也不敢在外說個不字。不過，那些沾親帶故的遠房親戚就沒有這麼好打發了，他們早就眼紅“芙蓉坊”源源不絕的財運，卻又沾不上邊，心裡就像油煎火燎似的，嫉妒得要死難受得要命，巴不得揪出秦老夫人的弱點大肆渲染諷刺挖苦。
當年秦老夫人丟了女兒，他們便說這是上天的報應，懲罰她霸佔秦家的財產。如今，做了十幾年奴隸的秦九小姐回到秦家，他們等不及看她出盡洋相給秦老夫人丟臉。說是出席秦布的婚宴，其實是想趁此機會佔點便宜吃在秦家用在秦家，順便觀察奴婢出身的秦九小姐的卑劣舉止，也好留作日後茶餘飯後的笑料。不然，怎會提前一個月就來了呢！
家家有本難唸的經，人家不請自來秦老夫人也攆不得，既是來看侄兒侄孫，關你外姓媳婦啥事。秦老爺子已經歸西了，這種場合更不能少了他們。秦老夫人不好招惹，商場官場人脈眾多，他們不敢明目張膽的與她較量，打著秦布婚事的旗號總可以吧。
金寶冷哼了聲，她可不是任人揉捏的軟柿子，想要利用她來對付秦老夫人門也沒有。換上最鮮豔的紗裙，勾柳眉點絳脣，戴上耀眼的首飾，昂首挺胸步向前廳，她雖不是琴棋書畫無所不能的大家閨秀，卻也算是見過世面久經風浪，怎能淪為居心不良之輩的笑柄。
光彩照人的秦九小姐落落大方地出現在眾人面前，秦老夫人連忙起身迎向女兒，為她介紹素未蒙面的遠房親戚。坐在上位的應是這群人中說話最有分量的，看他頭髮花白滿臉褶子，那雙眯縫的小眼睛倒是jian詐得很，相比那些身著布衣的親戚，他的穿戴算是比較好的，只是褐色錦緞長袍上明顯的三道摺痕表明這是他出門才穿的衣服。
秦老夫人恭敬有禮地向他微微一福：“二叔，這就是小茹，她來拜見您老人家了。”
親老爺子的二叔陰陽怪氣地嗯了聲，金寶甜甜一笑，奉上茶杯雙膝著地，規規矩矩地行了個禮：“小茹拜見二叔公，祝您福如東海，壽比南山。”
金寶這番應對，那二叔公也不好吹毛求疵，隨即點了點頭：“好孩子，快起來吧！”
秦老夫人微笑著眨了眨眼睛，意即金寶過了他這關，接下來就沒什麼問題了。坐在二叔公身邊的是位年約五十的婦人，歲月在她臉上留下了明顯的痕跡，看起來甚是憔悴。秦老夫人為金寶介紹她是大伯的遺孀，與二叔公他們住在鄉下，平時很少來梅秀縣走動，兩個兒子如今都在京城做生意。金寶正要上前問安，只見她冷不丁地冒出了句：“弟妹，我這做大嫂的不是不想來，而是怕你討厭。”
聞言，眾人譁然，金寶留意到二叔公只是眯起眼笑，絲毫不覺詫異，看來這是他們事先商量好的，故意當著親戚的面，讓秦老夫人下不了臺。秦老夫人沒有料到她會在這種場合發飆，不由愣了一下，轉而笑道：“大嫂何出此言，只要你願意來，弟妹高興還來不及呢！”
“是嗎？”大嬸孃冷眼暱向秦老夫人，“先夫當年生意週轉不靈，向二弟借點銀兩你都不肯，現在反倒說的這麼好聽，是怕矇在鼓裡的人看透你的真面目嗎！”
“大嫂，看來你是誤會了！”秦老夫人神色黯淡，幽幽地嘆了聲，“當年‘芙蓉坊’的生意剛起步，我們實在拿不出多餘的錢借給大哥，錢財乃身外之物，如若手頭寬裕，怎會吝惜一些銀兩呢！”
大嬸孃依然憤憤不平：“事情過了這麼久，你怎麼說都可以了，先夫和二弟都已歸天，這檔子事不談也罷。先夫那兩個兒子目前有點麻煩，你要真是有心不妨表示表示。”
秦老夫人笑了笑，大嬸孃繞了個圈子終於回到正題，隨即坦然以對：“不知大嫂需要弟妹做些什麼？”
秦老夫人表了態，大嬸孃的態度才緩和了些：“也沒什麼，先夫那兩個兒子也在經營脂粉生意，不過他們經驗尚淺撐不起檯面，‘芙蓉坊’既是秦家的產業，不如就在京城設家分號，交給他們打理。”
“好，沒問題。”秦老夫人爽快地一口應允，大嬸孃不由竊喜，不料秦老夫人話鋒一轉，“但我必須先弄清楚，兩位侄兒掛上‘芙蓉坊’的招牌以後，賣的是誰家的胭脂？”
話音剛落，大嬸孃那張臉一直紅到脖子根，結結巴巴地說：“當，當然是，是秦家的，胭脂……”
周圍有人開始竊竊私語，興許是不甘心輸給秦老夫人，大嬸孃猛地拍案而起，像是嗓門大才有理似的嘶喊：“不願意就算了，裝什麼好人，你就見不得其他姓秦的過得好。”
“大嬸孃，好好說，別動怒嘛！”金寶笑顏如花，挽著大嬸孃的胳膊將她送回原位，“我娘當然同意兩位哥哥打著‘芙蓉坊’的名號賣胭脂，只不過此秦非彼秦就不好辦了，那些夫人小姐的臉皮薄是真是假一試便知，萬一砸了這塊金字招牌姓秦的不都得喝西北風啊！大伯有兩個兒子，我爹有八個兒子，您著急上火，我娘也擔心著哪！只要兩位哥哥按照我娘要求的做，吃好穿好肯定不成問題，都是自家人，這個忙我娘一定會幫的。”
大嬸孃耐著性子不跟小輩爭辯，後來覺得這話說的也有幾分道理，只是一時拉不下臉向秦老夫人示好。秦老夫人自然不是小肚雞腸的人，當即應允兩位侄兒代理售賣“芙蓉坊”的胭脂，前提是他們必須清理以往積壓的胭脂。大嬸孃忙找了個臺階下，與秦老夫人盡釋前嫌。
秦九小姐舉止得體，言語到位，秦老夫人頓覺吐氣揚眉，愚昧無知的遠房親戚見識了秦九小姐的能耐，紛紛低下了頭，再也不敢出言刁難，只是心裡納悶原來奴隸也可以這麼美的。