“芙蓉坊”臨街有幾家酒樓，金寶曾隨秦老夫人去過兩次，眼看紅花拽著她經過“芙蓉坊”，金寶嚇得心尖兒亂顫，還好大哥大嫂他們已經打烊，看不到她的窘狀。不遠處的酒樓燈火輝煌，氣派毫不輸於人聲鼎沸的“尋芳園”。紅花指著人頭攢動的擁擠街道，開懷地笑了起來：“喏，那兒就是了！”
金寶放眼望去，只見街道兩旁擺滿了平板車搭建的攤位，一家挨著一家，盡是些新奇有趣的小玩意兒。金寶喜出望外地看向紅花：“集市怎麼擺到這兒來了？之前從沒見過呢！”
紅花驕傲地哼了聲：“菜鳥，跟我混沒錯吧，走快點，前面還有更精彩的呢！”
金寶嚐到了甜頭，不再懷疑她說的話，順從的受她指使，心甘情願做起跟班，左手拎著各種美味的小食，右手提著花樣時興的布料。紅花徘徊在一家賣胭脂的攤位前，愛不釋手的捧著五顏六色的小盒子，看看質地，聞聞味道，挑花了眼，一時不知該買哪種。
“你剛看的那瓶胭脂不錯，顏色好看又自然，粉質細膩又耐用！”金寶看她拿不定主意，忍不住提出建議。
“你說，這瓶？”紅花隨即拿起剛放下的藍色瓷瓶在金寶眼前晃了晃，開啟盒蓋仔細琢磨，“不過我看顏色有點重啊！”
金寶胸有成竹的搖了搖頭：“不會的，塗上臉的效果一定很不錯！”
紅花將信將疑地歪著腦袋，賣胭脂的大叔讚賞地向金寶豎起了大拇指：“這位姑娘的眼力真好，這可是整條街上最好的胭脂，浮雲國的公主王妃都用它，比那‘芙蓉坊’的胭脂還好用哩！”
“真的？”紅花興奮地睜大雙眼，像撿到寶貝似的緊緊攥著那盒胭脂，“包起來，這個我要了。”
大叔喜滋滋地包好胭脂，不停吹噓他的胭脂都是從浮雲國捎來的，質量不比“芙蓉坊”差，價格卻便宜很多。金寶懶得理會他總拿“芙蓉坊”作比較，更關心的是為何集市的貨物都是來自浮雲國的。紅花今晚不虛此行，添置了許多便宜的新鮮貨，開心之餘拉著金寶坐在路旁的小吃攤休息，要了兩碗赤豆粥，品嚐還熱乎的小食。
“吃啊，發什麼呆嘛！”紅花心情大好，不時地翻看剛買來的小玩意兒，“吃完東西咱們該回去了，出來太久會被發現的。”
金寶攪拌著熱騰騰的赤豆粥，加了些砂糖，佯作不以為意的說：“集市是不是隻有晚上才有啊？”
紅花啃了口餡餅，狡黠地笑道：“那是當然，不僅要在晚上，一個月可就一次呢。因為這些貨物是不允許在彩玉國買賣的。”
“那你……”金寶不禁拖口而出，險些被赤豆粥燙到，“既然不許交易，街上還有這麼多人？”
“是啊，便宜又好的東西誰不想要，你也看到了又不止我一個人買！”紅花不以為然地扁了扁嘴，指著那些瘋狂搶購的女人，“看，她們指不定把家裡的銀子都帶上了，只為享受王公貴族的待遇，相比之下我理智的多了，只買自己最需要的東西。”
金寶並不認為她買的東西都是必需品，敷衍地應了聲：“可是，他們公然在這裡擺攤，難道不怕官府查封貨物嗎？”
聞言，紅花像看妖怪一樣地看著她，繼而笑得前仰後合：“你可真是什麼也不知道啊，不妨告訴你好了，看見周圍這些酒樓了麼，浮雲國的特使正在裡面和知府大人喝酒呢，有他出面罩著這些商人，誰敢沒收他們的貨物？朝廷不許買賣是一回事，私下交易又另當別論，特使利用職權走私，商人賺取差價，我們佔點便宜，大家都有好處何樂而不為呢！”
“知府大人怎能拿著朝廷的俸祿，幫走私犯做事？”金寶得知其中緣由，憤憤不平握緊雙拳，望著亮如白晝的酒樓，拍案而起，“到處都是貪官，國家怎能興盛，人民談何安居樂業！”
“哎呦，寶兒啊，你激動個啥？”紅花連忙把她按回原位，心有餘悸地看向四周，“幸虧沒被官府的人聽見，不然你可就麻煩大了，得罪了浮雲國的人，就連月娘也沒法子救你，難不成你還想被抓回去做奴隸啊！”
金寶強壓心頭怒火，怏怏地咬著嘴脣，怒視著人來人往的街道：“愚昧無知的民眾，被小恩小惠矇蔽了雙眼，根本就不懂得何為國家尊嚴！”
紅花心虛的眨了眨眼睛，抱著淘來的寶貝，輕嘆出聲：“不錯，我是愛慕虛榮，禁不住**。不過，誰叫我不是有錢人呢！”
“紅花姐姐，不要忘記你的家人正在浮雲國受苦，我們不能助長這種不良的風氣。”金寶握住紅花的手，語重心長的說，“一個人的力量的確有限，但只要我們團結起來抵禦外敵，彩玉國一定會更加強盛的。”
紅花皺了皺眉，放下手中的餡餅，再也沒有心情大快朵頤：“我和弟弟無父無母，自小相依為命，如果我能在有生之年找到他就是老天爺最大的恩賜了。哪怕以後再也不能穿漂亮衣裳，我也無怨無悔。只是，想要改變現狀談何容易，在尋芳園這麼久了，也沒等到那個人，我有時候甚至懷疑當初的選擇是不是錯的……”
紅花猛然想起什麼，驚慌失措的捂住嘴巴，盯著金寶好半晌才擠出幾個字：“你，你聽見什麼了？”
“我都聽見了！”金寶誠懇作答，乘勝追擊，“你果然不是賣笑的姑娘，你要等的人究竟是誰？月娘是不是也在等他？”
紅花丟下一些碎銀，慌不擇路地撒腿就跑，金寶怎會放過這個千載難逢的好機會，卯足勁兒追了出去，一把拉住她的胳膊，不容拒絕的追問：“你們隱姓埋名混進尋芳園有何目的？說不定我們是志同道合的同伴呢！”
“你，你是什麼人？”紅花顧不得肩頭火辣辣的疼，警惕地反問，“你是化名混進來的？”
“不，當然不是！”金寶下意識地掩飾自己的真實身份，“我就是寶兒啊，我的理想是讓天底下的青樓關門大吉，孤苦無依的女人再也不會任人欺凌。”
紅花滿腹狐疑地瞅著她，似是掂量她這番話幾分是真幾分是假，金寶臉不紅氣不喘，理直氣壯地與之對視。許久，紅花收回視線，一屁股坐在青石臺階上：“鬆開你的手吧，都快掐死我了！”
金寶滿懷歉意地望著紅花肩頭滲出血跡的傷口，手忙腳亂翻找金瘡藥：“真對不起，我又弄傷你了，咦？藥被我塞哪兒去了……”
“沒有關係，這點小傷死不了人！”紅花垂下眼簾，落寞的神情惹人憐惜，金寶緊挨著她坐下，屏息凝神聽她道出下文，“雖然我不是賣笑的姑娘，但我並沒有隱姓埋名，我還指望日後能與弟弟相認，怎會輕易改名呢！寶兒啊，你的理想這輩子恐怕也無法實現，就算尋芳園關了門，還有數不勝數的青樓開門迎客，孤苦無依的姑娘最起碼吃的飽穿的暖，存些銀子還能留待日後養老，你怎麼就一廂情願地以為她們都是被逼的呢！況且，尋芳園不僅僅是青樓，支撐它的後臺是你想也不敢想的，也許有一天它真的會消失，但絕不會是現在。至於我和月娘等的人是誰，那就不能告訴你了。相信我，這是為了你好，知道的越多往往越危險，你再熬個三五年大可贖身開始新的生活。而我就不同了，未來何去何從心裡也沒著落，所以你也不必再問，我能說的只有這些。”
金寶茫然地看向天邊，她好像捲進了不得了的紛爭，骨子裡追根究底的倔脾氣隱隱作祟，如果不搞清楚月娘和紅花的底細，她會食不下咽夜不能寐。這時，紅花突然撲了上來，一手捂著她的嘴巴，一手抱住她的腰身，強行把她拖進身後的巷子。金寶心下一驚，以為她想殺人滅口，竭盡全力掙拖她的束縛。不料，紅花受了傷的手臂卻像鐵鉗似的越勒越緊，金寶悲憤地又踢又踹，掙扎無果之餘，意外發現那抹眼熟的身影迎面而來。