護密王羅真檀面有訕訕之色，他知道竹笛公子就是康茵一直追逐的男人，於是溫言解釋道：“這事本王是做得不怎麼好，不過我在認識義妹時，她正是絕望欲死之際，你該知道她是為了你。”
竹笛公子向康茵掃去，她垂下了頭，擰著自己的手指，那時的絕望之情，傷心氾濫成災的情景現在還記得，也沒有完全擺脫過這種情緒，現在提起，眼又朦朧，酸澀之意再起。竹笛公子歉疚不已，向護密王興師問罪之意便不那麼堅定了。
護密王輪番看看他們兩人，接著說：“當時無論我如何勸說，她都擺脫不了死志。我想出這個主意，一半是為了讓她生活有目標，有奔頭，便不會走絕路，另一方面當然也有私心，是在為自己打算。我如果帶她去見皇上，並將她贈與皇上，皇上必然高興，準我永久待在中原，不再回西域。事實果然朝著我預測的方向發展，皇上答允了我的請求，並拜我為左武衛將軍。我認為義妹如此美麗靈慧，一定能得龍顏大悅，獲得地位權勢，楊貴妃不就如此嗎？所以我並非害她，也是為她好。”
“也許我考慮不周全，不過責任也不全是我的，如果不是你的負心讓義妹如此心灰意冷，不留戀人事，我也不至於為她想這樣的主意。”羅真檀說得振振有詞。
竹笛公子一時語塞，羅真檀說得有道理，傷害康茵的那個人是自己，不是旁人。
氣氛一時冷場子，羅含煙只是旁觀，從表面看不出悲喜。哥舒翰忽然開口道：“護密王，康茵這件事還算結局不錯，竹笛公子當著皇上的面討要她，皇上竟也允了，而且也影響不到你，這事就不必再提。只是你在西域待得好好的，朝貢就朝貢吧，為什麼不想回去了呢？你是不是遇到了什麼事情？”
羅真檀臉色暗了下來，表情晦澀複雜，絡腮鬍子抖了幾抖，眼神偏向一邊，“西域情況複雜，我們這些小國實在不安全啊。今年大唐授予了突騎施可汗移拔擔任西突厥十姓可汗，按說是好事，大唐加強了在西域的影響力，我們這些經常朝貢的小國也得靠著大國才能生存。可是——”
他拖長了語調，深遂的眼睛中有著深深的憂慮。
“可是什麼？”竹笛公子按捺不住目光如利刃般看向他，他對西域有著天然的關心。
羅真檀抬起頭來，眉心擰著，目光有一
抹嚴厲：“可是吐蕃支援劫師國進攻小勃律啊，切斷了小勃律的運輸通道。我們護密國，還有吐火羅等親唐的小國都受到了吐蕃的壓力，護密國內部分成兩派，一派認為應投降吐蕃，一派認為必須投靠大唐。”
“我知道，無論哪一方都不可行，我們小國夾在大國之間，投靠哪一方，另一方都有可能把我們踩碎了，而吐蕃又允許我們中立。如果只是這一時的難處倒也罷了，關鍵是這種事情一直存在。大唐與吐蕃一直在拉鋸，爭奪對西域的控制權，現在還有個大食虎視眈眈，大食也幾次派使者跟我交涉，要我投靠他們，我哪方都得罪不起。”
他垮了雙肩，眉目都是疲倦，“我們前途更加暗淡，處理這一類事情我是心力心力交瘁，國內還有吐蕃安插的奸細，我一個不稱他們的心，可能我自身都性命不保。在護密國，哪怕我想遁世出家都不可得，國中現在有了三派，天天糾纏我持他們的觀點，事情會一直糾纏不休。我只能出此下策，出走中原，聖人給我在長安插了一個職位，我便可以清閒度日，護密國中那幾派，由他們爭執去吧。”他頗為心灰意冷。
竹笛公子想到石國不知道受到什麼樣的影響，但他已離開石國，石國有那俱車鼻施父子管理著，他義父一家也已過去幫忙，他自己擔憂也沒有用，只能往好的想，石國有他們撐著，應該安全。
羅含煙偷眼望他，猜得出他心裡的牽掛，不由得又內疚起來，如果不是因為自己，竹笛公子現在就是石國正王了。他付出了江山，那麼康茵跟他的一點小糾葛，自己真不該往心裡去。
康茵則痴迷地望著竹笛公子俊逸的側顏，不知道他此刻心裡在想什麼。竹笛公子抿了抿脣，有些失望地抬頭對羅真檀說：“其實我原本想託你將康茵帶回康國交給她爺孃的，既然你不再回去，而那麼時局又不靖，倒還是暫住長安比較安全。”
康茵俏臉生嗔，不依地搖著他胳膊：“你還是想趕我走，我好不容易才找到你，你竟都不願意跟我多待一刻嗎？”
羅含煙目光落在她握竹笛公子手臂的白皙纖長的手上，片刻便垂下了眸。
竹笛公子眼角的餘光將羅含煙的反應盡收眼底，他伸另一隻手擋掉康茵的手，當著這麼人面，有幾分尷尬地說：“康茵，我保證安置好你就是。”
前面的
話題比較沉悶，羅真檀換了個話題：“哥舒大夫，你這次收回石堡城做得很好啊，一夫當關，萬夫莫開的地方，你居然收了回來，了不起！”
哥舒翰喝了口茶，把茶盞捧在手心裡轉動著，笑得有幾分苦澀：“什麼了不起，死了數萬人，得不償失。若不是聖人催逼，其實真該聽王忠嗣的話，等待時機，否則也不用花這麼大代價了。”
羅真檀笑搖搖頭：“不要那麼悲觀，石堡城的勝利雖然得不嘗失，但做都做了，就得往好的方面想。這次勝利畢竟對吐蕃打擊很大，我們西域小國被吐蕃欺壓，也是樂於看到唐打擊吐蕃的。石堡城改為神武軍並派兵駐守後，大唐又派兵在赤嶺以西屯田，河西與隴右的力量都得到大大加強。大唐在河隴戰場上有了明顯優勢。哥舒大夫真是大唐的頂樑柱啊。”
哥舒翰笑著搖手：“過獎過獎，我只是努力做好本分之內的事而已。”
“對了，哥舒大夫是突厥人吧？”羅真檀問。
哥舒翰瞥他一眼，放下茶盞點了點頭，“沒錯，我是突騎施首領歌舒部落的後裔，由於突騎施變故太多，不穩定，不統一，前途不明朗，而大唐不忌胡漢，有才就用，所以我留在大唐發展。剛才護密王談到朅師國攻破了小勃律，本來高仙芝萬里行軍，已經打通了小勃律之路了，現在又被吐蕃破壞，看來安西四鎮節度使高仙芝又有得忙了。”
護密王笑得含蓄大方，目光露出羨慕：“你我均為突厥後人，高節使是高麗人，你們都混得風生水起，威武堂堂，而我，成了避難之人。我們護密國所處的位置真是尷尬，護密勒城，在小勃律國都城北五百里。開元七年，護密被大食所侵，護密王那羅延向唐求援，開元中，吐蕃又逼我們附於他。天寶初，前王頡吉里匐終於帶著我們降唐。”
“我們的日子一直這樣，不得消停，實在是累。如果大唐能切實保護西域諸國，我們就乾脆歸屬於唐倒也罷了。偏大唐不能完全保全我們，我們又必須依靠大唐的影響力，真真是難。所以我也乾脆像你們一樣，在唐謀個官職，不回去了。”
竹笛公子冷冷一笑，眉目深沉，“在唐為官也不是那麼容易的，朝中奸臣當道，你沒聽說嗎？很多朝中之臣都被陷害，就連原左相李適之都貶死袁州。命運還得靠自己去改變，依靠別人不可靠。”
（本章完）