石堡城地理位置十分重要，但道遠，地勢險要，易守難攻。
朝堂之上，玄宗命王忠嗣出列，“王忠嗣，朕命你派兵遠赴河西，奪回石堡城。吐蕃以此城為據點，襲擾河湟地區久矣，非拿回不可。”
王忠嗣四十出頭，頭戴武弁，身著絳紗袍，腳穿烏皮靴，腰佩水蒼玉，威風凜凜。他濃眉微擰，猶豫了一下，緩緩說道：“聖人，石城堡山道險遠，吐蕃有重兵把守，此堡易守難攻，現在便去，必然傷亡甚眾，恐怕得不償失啊。以臣之見，不如暫且厲兵秣馬，等待時機，如若等到有利於我們的時機，方能以最小損失獲得最大利益。”
李泌暗暗贊同王忠嗣的言論，他雖是一員悍將，也是極愛惜士兵的，如果傷亡慘重，奪堡的意義便不大。
可是玄宗面色一沉，極為不悅：“嗯？依你之言，如果一直等不來有利時機，大唐便不再謀取石堡城了？便任由吐蕃一直騷擾河湟地區？”
“這……微臣不是這個意思……”王忠嗣躬身辯解，惶恐不安。
玄宗橫他一眼，嘆了口氣。武將中有一人叫董延光站了出來，大聲說：“啟稟聖人，微臣願帶兵攻取石堡城。”
將軍立戰功心切，主動請纓。玄宗面色稍稍和緩，點了點頭：“好，朕命董將軍帶兵前去攻取石堡城。”
完後他又不放心，看了看王忠嗣，王忠嗣智勇雙全，打了很多勝仗，還是覺得他合適，於是玄宗再開口：“王忠嗣，朕命你派兵助董將軍完成此任。”
王忠嗣非常為難，雖然他覺得這一仗真不該打，可是聖命難違，最後不得不咬牙接旨。
李林甫早就忌憚王忠嗣軍功及權利過盛，心中在想著如果能找到他什麼失誤搬倒他就好了，卻不為國家考慮，這樣一員虎將如果被搬倒，西北邊疆的安全如何保證。
從朝堂出來，李泌同情地對王忠嗣說：“王大夫（因他是金紫光祿大夫）接旨很勉強啊，可是聖人決心已定，若不立功，恐使大夫獲罪。”
李光弼也來勸道：“我知道大夫愛惜士兵，你也不想讓董延光立功。如今給了董延光幾萬人，卻不給予士兵重賞，士兵怎麼可能替他盡力呢？如果攻不下石堡城，聖人必然要怪罪你，你的軍資很豐厚，不如拿出數萬鍛帛作為獎勵，也表示你盡力了，以此杜絕讒言，以絕後患啊。”
王忠嗣憤然道：“你們對我的好意我心領了，可是就為了區區一城，要送去數萬士兵之命，這是將領應該做的嗎？得了這個城也不能把吐蕃怎麼樣，不得也對國家沒有太大危害，我為什麼要去做這種蠢事？如今我被天子責備，不過是貶官罷了，最多不過就是貶為黔中長史或司馬。我做不到用數萬士兵的性命來換取一官半職。”
李泌極欽佩王忠嗣的為人，可惜他預感到王忠嗣命運不祥。
王忠嗣與太子關係很好，他帶著隨從來向太子辭行，太子再次勸他：“大夫不可過於執拗，首先你得保住自己，
聖人讓你做什麼，你就努力去做吧。如果你被降罪，受最大損失的是大唐江山國運啊。”
王忠嗣重重地嘆了一口長氣：“大唐如果不穩，又豈是忠嗣獨立能支撐的？我不能以這個為藉口保全自己性命，卻葬送數萬士卒的性命在無太大意義的事情上。如果因此聖人降罪於我，那大唐江山也就離崩潰不遠了，我即使苟活也無能為力。”
王忠嗣手下右武衛員外將軍可舒翰也極力贊同王忠嗣道：“大夫做得極是，有大丈夫氣概，數萬士卒何辜，要為這並不值得的戰役去死？皇上不明就裡，董延光卻是為了貪功加官進爵，拿數萬人的性命做墊腳石，如何能行。”
王忠嗣拍拍他的肩膀：“哥舒翰深得我心。”
太子勸不動他，只能憂心忡忡地看著他們離去。
他們走後，太子問李泌：“這個哥舒翰似乎有些名頭，他是什麼來歷？”
李泌答：“哥舒翰是突騎施人，因與吐蕃作戰屢破吐蕃，是以深受王忠嗣的賞識，被他提拔為右武衛員外將軍。據我看來，此人忠勇智慧，很有將才。”
太子點頭，若有所思。
李泌回去對羅含煙說了此事，羅含煙也很憂心，西北邊境有王忠嗣鎮守著還可保大唐無憂，如果連王忠嗣都不行了，那大唐就沒什麼盼頭了。
王忠嗣果然沒有事事都按董延光的要求去做，董延光恨上了王忠嗣，他過了期限仍未能攻克石堡城，於是上書給皇上說是王忠嗣阻撓軍計的原故，這使得玄宗大為震怒。
李林甫見時機已到，立即抓住，他要既除去王忠嗣，又搬倒太子，除去早就成為眼中釘的心頭大患。等這個機會等得太久了，他實在是找不到什麼太子的把柄。
李林甫將濟陽別駕魏林叫到自己府中，悄悄跟他說：“你去跟皇上進言，如此如此，事成之後，我必重用你。”
魏林於是真的寫了個奏摺遞上去，奏摺寫道：我聽到王忠嗣自己說，他自幼養在宮裡，跟太子的關係特別好，所以他如今想擁兵尊奉太子即位。
玄宗果然惱怒，石城堡之事對他的嫌恨，再加此傳言，已經動搖了玄宗長久來對王忠嗣的信任。
他召王忠嗣入朝，委派三司審問於他。
太子聞說，驚懼不已，此次又不知能否過關。幾年來，李林甫給他挖了一個又一個陷阱，受盡驚嚇，不過最終都算平安。這一次算是比較大的事件了，他實在不知該怎麼躲過。就算他躲過，一向關係甚密，又是大唐頂樑柱的王忠嗣也萬難躲過，他也是不能承受。
李泌也與羅含煙商議此事，他憂心忡忡地說：“在李林甫的授意下，王忠嗣已被嚴刑拷打，幾乎被打死，非常悽慘，只怕將來我若被他陷害成功，下場也會如王忠嗣這樣。”
羅含煙在他的書房內緩緩踱步，擰眉思考著，喟然長嘆：“哎，李林甫太陰毒，只怕這次真的險了，太子有保住性命的可能，但也有可能失去太子位，這將
是皇宮的大變動。王忠嗣恐怕死定了，大唐又少了一位忠勇之士。”
突然她想起了什麼，停步轉身手頂著下頷對李泌說：“我記得你說過王忠嗣身邊還有位突騎施猛將，叫哥舒翰，但願他能代替王忠嗣守住邊境。”
李泌眼睛一亮，大步走到羅含煙身邊，雙手扣住了她的肩膀：“對，這個哥舒翰，連聖人都聽說了他，今日已易地他召入華清宮了，據高力士向太子說，他們談得很愉快。我看，不如請哥舒翰向聖人說情，怎麼也得保住王忠嗣的性命。”
羅含煙點頭：“也只有這樣了。”
李泌立即連夜去找哥舒翰，一進屋，李泌就給哥舒翰跪了下來：“將軍救命！”
哥舒翰慌忙攙扶起他來，惶恐不安道：“李翰林這是怎麼了？有話但講無妨，有用得著哥舒翰之處，某自當盡力。”
李泌被請入座，僕人倒上茶來。李泌滿面憂急之色，他誠懇地說：“將軍，王忠嗣大夫被小人陷害一事你知否？”
哥舒翰點頭：“自然知道。”
李泌身體前傾，憂慮道：“王忠嗣是國家棟梁，一旦被害，大唐將危。如今他被審訊時都已幾乎被折磨死，我跟太子都為他痛心。今聞將軍你得聖人眷顧，言談甚歡。將軍也是被王忠嗣提拔起來的，他有恩於你。何不多拿金帛以救忠嗣？”
哥舒翰慨然道：“即便李翰林不說，某也正思慮此事。如果正道尚存，王公一定不會冤死；如果正道已喪，多做賄賂也無用。某當向聖人力證王公之清白。”
第二日朝堂之上，玄宗即封哥舒翰為西平太守，充隴右節度使，讓朔方節度使安思順判武威郡事，充河西節度使。
三司的判決也已出來，宣佈的王忠嗣罪狀正如李林甫所誣陷的，太子受到牽連，如何判決要看聖意，而王忠嗣擬定為極刑。李泌與太子大為震驚，均將目光調向玄宗，看他如何說。
李林甫立即推波助瀾，“聖人，茲事體大，不能輕饒，王忠嗣自恃有功，仗著聖人對他信任有加，不思報恩，傲慢託大，在朝堂之上屢逆龍顏，甚而滋擾戰事，進而妄圖擁立太子提前登位，真是大逆不到，此事若都不嚴懲，必有後患，等於給陰險小人壯了膽，朝堂之亂可期矣。”
玄過目光晦暗一片，將視線朝太子掃去，朝堂一片寂靜。太子手心裡捏了一把汗，本就不好的臉色更加暗淡，有一種任人宰割的神情。
雖然不少人知道王忠嗣與太子是被誣陷的，但無人敢給他們說情，誰敢忤逆李林甫？那會死得很慘，還會牽連所有親屬朋友。
玄宗看了太子很久，太子彷彿過了一個世紀那麼久，他的心受盡煎熬，全身麻木。
玄宗終於收回視線，望向群臣。緩緩開口說道：“我兒深居宮中，不與外人通謀，此定為謠言，太子無罪。”
太子踉蹌了一下，幾乎虛脫坐於地上，他抬手拭了下額上的汗，吁了口氣。李泌也是大鬆一口氣。
（本章完）