第二天一早，駝隊繼續出發。走了七天才總算越過了關山，這一帶再往西，並不是很太平，因為吐蕃時時騷擾大唐，而今年以來，兼任隴右節度使的王忠嗣與吐蕃的幾場仗都打贏了，總算保持了絲路的通暢。不久前，王忠嗣才在墨離軍討伐了吐谷渾，虜其全部而歸。羅含煙想“大唐也幸而有王忠嗣鎮守邊疆，這才能保得人民的安寧。”
越來越接近玉門關，官道兩側是一片片的肥美田野，茂盛的玉米、小麥、馬鈴薯、開著黃花的向日葵從眼前緩緩後退，隨後綠色漸漸稀少，變成了土黃色，也有成片的沙棗樹、胡楊林，還有筆直的高高的白楊映著陽光頑強生長，隨後就是廣闊無邊的戈壁。
竹笛公子取出了他的竹笛放在嘴邊吹了起來，那隻大黑雕立於他的肩上靜靜的聽著。清脆悠遠的笛音帶著一種蒼涼的意味在天際迴盪，動人心魄，大家都靜了下來，只有清脆的駝鈴聲不間斷地應和著。這時，人人都有種想念東部繁華的心緒，再往西去，似乎是到了生命的盡頭。
在悠遠的笛聲中，遠處浮現出一了大片連綿的土黃色的高山，漸漸的，下邊一座孤伶伶的城池浮現在眼前。竹笛公子的笛聲慢慢收尾，餘音繚繞中丁紀元幽幽說了一句：“玉門關到了。”
玉門關座落在敦煌西北一個沙石崗上，方形，黃土夯築的城牆。玉門關外有五大烽燧，烽燧以石板壘砌，中間夾以蘆葦，高大雄偉，真令人感覺到了雄關漫漫，臨近戰場的悲涼。
羅含煙腦海中忽然冒出王之煥的詩句：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”那麼玉門關之西將會更加荒涼，大概是寸草不生吧。
他們跟隨的商隊過了玉門關，又進了敦煌城，敦煌城牆外的壕溝內側還有一圈較矮的羊馬城，然後再往裡才是正式的敦煌城牆，他們看著比較希奇。商隊決定在敦煌先修整五天，補充一些給養，養足了精神再出關西行。
羅含煙與竹笛公子他們很快準備好了所需之物，乘此時機在敦煌四處走走，又去玉門關，登上玉門關四望，四周沼澤遍佈，溝壑縱橫，長城蜿蜒於荒嶺之間，烽燧挺立。登此關上，胸中豪情油然而生。
下來之後一行人租了馬，將孫太沖留在館驛，他們騎馬往南去了陽關。路上也有碧綠的泉水映著黃色的土地，在蒼茫的大地間顯得彌足珍貴，湖邊蘆葦搖曳，
遠處紅柳開花。
“真好看。”小猴先就在馬上興奮了，這樣的景色與內地窘異，自然能引起人們的極大興趣。羅含煙他們自然齊聲附合。
陽關城早已廢棄，只剩基址，更顯荒涼，但漢代烽燧遺址仍聳立於墩墩山上。站在這裡遠望，無際的戈壁，及被流沙掩埋的荒城，總感覺到淒涼悲壯，寂寞荒涼。竹笛公子的竹笛聲又悠悠響起，優美的笛聲飄蕩在麗日藍天之下。
他們騎著馬在荒蕪的戈壁中向遠處深入探索著自然，羅含煙與小猴都是沒有出過內地的，對這樣的景緻頗有興趣。
不知走了多久，天漸黃昏，竟然都沒有人想起是不是太晚了，都是藝高人膽大之人，也沒經歷過太多的凶險，就這麼毫無警覺地走到了戈壁深處。
遠方地平線上似乎出現了像是建築物的土牆之類的東西，他們以為那裡有人居處，不由得興奮起來。
小猴帶著大灰先就邊喊邊快馬加鞭跑過去：“快看，那裡有住戶，我們去討碗水喝，都一天沒吃沒喝了。”
羅含煙也驚喜交集地問：“這樣荒涼的地方怎麼還住著人？他們是怎麼生活的呢？咱們也去看看。”說著就在馬臀上輕輕揮了一鞭，衝著小猴追了去。丁紀元不用說，早就追兒子去了。
竹笛公子與林一孔對視一眼，他們都擔心羅含煙的安全，立即同時躍馬揚鞭追隨而去。
比及迫近，才發現這遍地黑沙的荒漠戈壁之上的形態各異的“土牆”十分詭異，它們不是“土牆”，而是些高矮不等的土崗。
此時日已夕斜，金黃夕陽的光輝籠罩著這些神祕而肅穆的土崗，有種怪異的氛圍，讓人心頭髮怵。
小猴早就帶著大灰停了下來，好奇地駐足觀望。羅含煙他們也奔了上來，與他會合。
他們正在無聲地觀望，這時從一座形狀上小下大，如夯土層層疊疊堆砌而成的土崗之後突然轉出了五峰駱駝，竹笛公子一見之下面色大變，連頜邊的鬚髯都微微抖動起來。
這幾人高鼻深目，狀似突厥人與粟特人，各個絡腮鬍子，著翻領窄袖對襟錦邊胡服，帶翻邊寬沿帽，腳踏高靴，腰間懸著彎刀與胡祿。
羅含煙心中一喜，臉上露出了一個燦爛的微笑，她側頭歡快地對竹笛公子道：“竹笛公子，這裡果然住的有人呢。”但見此時竹笛公子邪氣逼人的俊顏，此時沐浴在一片冰冷的
寒霜中，陰鷙的眸鎖住對面的幾人。
那五位胡人望向羅含煙，深目中帶著不友好的笑意，對竹笛公子用突厥語說道：“石景安，你倒有膽，還帶了個漂亮女人回來。我們來給你提個醒，你們的旅程就止在敦煌吧，這樣你還可以回去繼續做你的石二郎，我們兩不相犯。如果執意要回去，你死倒罷了，你忍心讓這位細嫩的小娘子陪你去死嗎？”
羅含煙懂好幾種胡語，聽了這話覺得不對頭，頓時收斂了面上明媚的笑意，凝神問竹笛公子：“竹笛公子，好像你們認識？他們是什麼人？”林一孔倒問羅含煙：“他們在說什麼？”羅含煙沒有理他。丁紀元在塞外待過，聽得懂大部分胡語，此時他的面色凝重起來，警惕地望著那些人，往小猴身邊靠了靠，並悄悄對林一孔道：“來者不善。”
竹笛公子眉目陰霾，不答羅含煙，而是催馬上前，將羅含煙擋在身後，鎮定對面前說話的人道：“石方林，你怎麼知道我在內地做石二郎？你們跟蹤調查了我？”
那為首的冷笑一聲道：“有什麼能瞞得過我們王子？石景安，其實你以前的選擇很好，咱們雙雙相安無事，我們也知道你也在打探著王子的訊息，這也沒關係。只是你又回石國來幹什麼？奪位？石國已經沒有你的位置了，你那大唐也不會保護你。如果執迷不悟，那就別怪我們不講情面。”
竹笛公子俊臉覆上了一層寒冰，眼底的決然意味彰顯，他厲聲道：“威脅我？石景安生來不受威脅。石國是我家鄉，我想回去便回去，想什麼時候回去便什麼時候回去，沒有人能攔得住，你們也不行！”
羅含煙仔細傾聽著、分辨著，在背後看著他俊逸挺拔的身姿，磁場強大，隱隱有著王者之氣。她已習慣了竹笛公子總帶給他震撼，總有新身份出現。也許她該生氣，因為每回她都生氣了的，但現在不是時候。如果此時面前有敵人，顯然竹笛公子不是。她不由得握住了腰間的劍柄，做出了防備的姿勢。
身後一人吼道：“石方林，你還跟他囉嗦什麼，直接殺了他就是，其他人要麼趕回去，要麼一起殺了。”
“好！”石方林吼得一聲，五人騎著駱駝、舉著彎刀奔了過來，圍住竹笛公子就開始了廝殺。竹笛公子並不示弱，他們居高臨下佔據優勢，竹笛公子卻身法輕臨，時不時從馬背上躍起，穿過五柄彎刀的縫隙，往駱駝背上人的手腕上刺去。
（本章完）