初九，大軍彙集崑崙丘，然後向東進發。
這是我第一次親眼得見凡界的景象，我想軍中大部分人也跟我一樣。我不知道，在洪水之前，這裡是否曾經有過一片繁華，此刻我所看到的，只有觸目驚心的荒蕪。息壤阻止了洪水，卻無法改變洪水過後的淒涼。來到凡界的頭兩天裡，我們沒有遇見一個凡人。到處是洪水殘留下的痕跡，我時常看見路邊枯死的樹木，樹皮已經被人剝得乾乾淨淨。
三天後，我們見到第一個有人的村莊。
一群形容枯槁的農人，站在村口默默地注視著我們。在冬日的寒風中，他們衣不蔽體，凍裂的腿腳不斷滲出血水。我看見他們眼中深深的敵意，比天氣更加寒冷。
我身後不遠處的隊伍裡，隱隱起了一陣**。
我停下來問：“出了什麼事？”
有人回報：“是個小孩子，在樹上丟石頭，砸傷了人。”
那孩子很快被捉了過來，受傷的小卒捂著流血的額頭站在一邊瞪著他，他驚惶失措的母親跟在後面。
她跪在我的馬前，她將孩子也強按在地上，嘴裡一直不停地說著什麼，但我聽不清楚。
孩子才六七歲，身上只披了一塊破布，因為太瘦，頭大得可怖，手裡還緊緊攥著一把小石子。他緊張地看著我們，他的母親使勁按他的頭，要他賠罪。他低下了頭，可是立刻又彈了起來。
他詫異地看著他的母親，用清脆而響亮的聲音說：“可是他們是壞人呀，他們是來發洪水的！”
我默然不語地看著那孩子。他的母親渾身顫抖，她哭泣著，嘴裡喃喃不已，也許是在哀求我們放過她的孩子。
統領遲疑著問我：“怎麼處置？”
我說：“算了吧，一個小孩子而已。”
說完，心裡忽然生出一股難言的厭倦，只想早些離開這裡，返回天界。於是我下令全軍加快了行程。
路過蓬山的時候，我們遭遇了一隊凡人義軍，之後我們又遇上過幾隊。他們其實全都是農人，衣衫破陋，連像樣的兵器也沒有，然而他們仍不顧一切地衝上來，就像是存心來送死。戰鬥在很短的時間裡結束，稍事清理，我們便繼續行程。焚燒屍體的濃煙隨風四散，方圓十數里都瀰漫著令人作嘔的焦肉味道。我有種預感，此行也許不若想像中那樣順利。
廿四日我們得到確報，儲帝在羽山附近。兩天後的黃昏，我們在蒼山安營，這裡距離羽山已不到一天的路程。
親兵來通報，說有個自稱義軍首領的人，從羽山趕來見我。
我想了想，便命他進來。
片刻，一個白衣文士進了我的帳中。他面貌清朗，氣度沉著，雖然一路風塵，但看起來依然很整潔。他朝我深深一揖：“在下杜風。”
我聽說過這個名字。他是有名的賢者，在凡界民眾中很有威信。
我請他坐下，然後問他：“杜先生，此來所為何事？”
杜風說：“我來告訴王爺，羽山現有義軍十萬。”
我淡淡一笑，“那又如何？不過是些烏合之眾，先生莫非還想以此要挾？”
杜風也淡淡一笑，“義軍雖非天軍的對手，不過卻不畏死，也能叫天軍損失慘重。”
我看著他，我說：“那你還孤身來此，不怕我殺了你？”
他神情自若地回答：“王爺殺了我也無濟於事，只會讓義軍群情激憤，更加不可收拾。並非在下狂妄，如今義軍的局面，只有我在，才能控制得住。”
他語氣平淡，眼神深邃而睿智，我知道他並非誇大其詞。
我說：“聽你的口氣，莫非還有辦法避免一戰？”
他緩緩點頭，“正是。就看王爺願不願意聽我說？”
我沉吟片刻，回答說：“直說無妨。”
“辦法簡單得很，”他看著我，一字一字地說：“請王爺留下儲帝和息壤。”
我啞然失笑，“這怎麼可能？”
他忽然變得神情複雜，默然片刻，反問：“為何不可能？”
我怔了怔，陡然明白了他的意思。
杜風慢慢地說：“儲帝是取走息壤的人，息壤通靈，便會認他為主人。只要儲帝還留在凡界，天界便無法收回全部的息壤……”
我打斷他：“你想讓儲帝死？”
他不語，眼中流露出一絲悲慼。良久，他輕輕嘆息：“並非我想讓儲帝死，是儲帝自己想要這樣做。他的為人，王爺很清楚，為了留息壤在凡界，為了保生靈不受塗炭，他一定會這樣做的。不過——”
他忽然語氣一轉，看著我說：“如果王爺勸說儲帝，也許他會改變主意。”
我默然不語。過了一會，我問他：“那麼你到底是來做什麼的？你是想勸我任由儲帝去死，好保住凡界的太平呢，還是想讓我去勸說儲帝不要死？”
他沉默良久，嘆口氣說：“我也不知道。”
我看著他，瞭然地笑了，我說：“其實你心裡，是想讓他死的吧？只是你又害怕承擔，所以想把事情推給我。”
他又沉默了一會，然後笑了笑，說：“王爺也許是沒有說錯。不過王爺心裡，只怕也是希望儲帝死的吧？”
我愣住了。
我希望儲帝死嗎？我從來沒有想過。可是聽他這樣說的時候，我心裡卻沒有任何想要反駁的意思。
良久，我輕嘆一聲，說：“我明白你的意思了，我會考慮的。”
杜風告辭的時候，我送他出帳，我說：“我很佩服先生的才識。”
他微微一笑，說：“我也很佩服王爺。”
我又說：“他日有機會，必當請先生把盞長談。”
杜風哈哈大笑，“倘若能平安過了明日，杜某一定奉陪！”說罷，上馬絕塵而去。
夕陽已經沉落山邊，西方的天空，一片殷紅。
一個人靜靜地走到我身旁，我知道那是胡山。我問他：“先生想必都聽到了。先生的意思呢？”
胡山說：“旁人不會明白王爺的苦衷，王爺如果讓儲帝死，只怕將來回到帝都會很難自處。所以王爺實在是不應該讓儲帝死。不過……”
他沒有說下去，默默地注視我許久，嘆息著轉身離去。我知道，他又一次先於我自己明瞭我將做出的選擇。
天色漸暗，入夜的寒意浸透我的衣衫。我仰望著星空，在心中反覆自問，我是不是真的希望儲帝死呢？