正如子晟所說的，經過一年多的膠著，到了帝懋五十二年的秋天，局勢逐漸變得明朗。趙延熙在南，傅世充在北，分兩路向端州成合圍之勢。然而正所謂百足之蟲，死而不僵，東軍在東土四百年的基底，亦不是善與之輩。好在君臣都很沉得住氣，並不強求躁進，趙延熙、傅世充又都曾是敗軍之將，更懂得穩紮穩打之道。終於在帝懋五十三年的夏天，將文義殘部團團合圍在勃壘山，訊息傳到帝都，上下都鬆了口氣，知道平定東亂，指日可待。
果然，文義勉強支援到了八月十一，終於山窮水盡，自盡身亡，屬下獻棺受降。至此，兩年半的東土之亂，以天軍大獲全勝而告終。趙延熙、傅世充聯名具折，捷報飛送帝都。到的那一天，是八月十七，距離天帝萬壽剛好還有一個月。上至王公府第，下到蓬門篳竇，無不奔走相告，舉額歡慶。喜事連在一處，自然有一番大慶賀，直到十月初八白帝壽誕，足足熱鬧了快兩個月。其間料理善後、褒獎功臣，上上下下忙得不亦樂乎，可是這份心情與當初一夜數驚相比，不啻天上地下了。
但也有些比較冷靜，又對局勢十分**的人，在興奮之外，還懷著一份莫名的憂慮。因為還記著三年前天帝與白帝之間的那場風波，知道兩人為東亂所掩飾的嫌隙，也到了水落石出的時候。
“這件事，就要看王爺肯不肯繳回兵權了。”白帝過壽的第二天，虞簡哲下朝無事，便在私下裡悄悄跟夫人議論著。
“對了，我是聽你說過。”虞夫人多少也了了其中的利害：“如今連魏老將軍手裡的兵，也都懸空不在了——”
“不能說全部。”虞簡哲介面：“總是十里去七八。”
那是前年初，東土戰況吃重的時候，天帝以魏融年邁，下旨命天軍大部暫歸白帝排程。在當時是勢在必行的事情。既然是“暫歸”，此刻東亂已經平定，白帝就應該繳回。然而兩個月過去，不見白帝請旨，天帝也隻字不提，表面上彷彿是被一片忙亂喜慶“淹”了。但這是何等大事？虞簡哲也是帶兵的人，深諳其中的關鍵，自然看出祖孫兩人都在有意規避，這就印證了自己的想法不錯，只怕這中間還要起些波折。
虞夫人想到的卻略有不同。“那，”她心直口快地，“王爺自然是存心的。”
虞簡哲怔了怔，覺得夫人的話有些意外，是他以前不曾想過的，倒不是想不到，而是不敢想。“既是存心的，王爺怎麼肯再繳回去？”虞夫人緊接著又一句話道破了。
這真有些點醒夢中人的意思，虞簡哲惟有微微苦笑：“還是夫人想得明白。”
“你先別說我明白，”虞夫人又說：“其實我還是不明白。王爺就算握著兵權不放，難道就真會做出什麼事情來？”
“這……”虞簡哲遲疑著，不知道要怎麼解釋才能讓她明白，想了好久，才慢吞吞地說：“是不是真會有什麼事情，那也確實不一定。可是夫人吶，有兵權還是沒有，那可是大不一樣，就譬如五十年底那場風波，倘若放在現在，結果就難說了。”
話說得不是很直，虞夫人還要想一想，才能明白。正思忖著，聽見虞簡哲又說：“不過，王爺此時還不會動，因為他還顧忌一個人。”
虞夫人問：“誰呀？”
虞簡哲一指自己：“我。”
虞夫人一愣，但隨即明白了，雖然白帝已經拿過了中土大部分的兵權，但禁軍仍在虞簡哲的手裡，至少照目前來看，也等於是還在天帝的手裡。
“夫人，我就是要和你商議這件事情。”虞簡哲神情凝重地，“你說，倘若真的事到臨頭，我該當怎麼辦？”
虞夫人臉色也不由一沉，她能掂出這句話的分量來。她與虞簡哲成婚二十多年，丈夫比她大十歲，然而對她既愛且敬，有什麼話都不曾避諱過她。但，像這樣的大事，還是第一次。這不光是虞簡哲的一個選擇，也關係著不知多少人的身家榮辱，不知多少人的未來。想到這一層，虞夫人頓覺雙肩沉重，由壓力而生怯意，好久都不得做聲。
虞簡哲試探著說道：“我想來想去，如今天下大勢所趨，確在王爺這一邊……”
這句話驚醒了虞夫人，反倒把她推向另一面：“天理倫常，難道都不要了麼？”
“夫人吶……”虞簡哲嘆息著，猶豫著，半晌才說：“可是你有沒有想過，王爺把青梅送到咱們家的那天，就已經把我們給捲進去了？以咱們家與王爺的淵源，即便我持正不動，將來又何以自處？”
虞夫人揚起臉來，一板一眼地說道：“國事是國事，家事是家事。”頓了頓，忽然又問了句：“老爺既然看得這樣明白，當初又何必答應接青梅進府？”
一句話，把虞簡哲說得微微紅了臉。他當初未嘗沒有要與白帝走近的心思，但，“那時我確實想不到事情會到現在的地步。”虞簡哲為自己辯白說。
“再說，”虞簡哲狼狽之下，倒要岔開話題了：“也未必一定有事。”
正說到這裡，聽見僕人在門外高聲稟告：“老爺，宮裡來人了。”
兩人俱都一愣，虞簡哲看了夫人一眼，站起來：“我去看看。”說著吩咐更衣，然後迎了出去。
虞夫人獨自坐等了一會，卻是個小侍童回來告訴，宮裡傳召，老爺已經去了。聽見這話，虞夫人心裡驀地一震，忍不住追問了句：“是隻傳召老爺一個人，還是也傳了旁的人？”
侍童有些惶然地搖頭：“小的不知道。”
說得也是，虞夫人覺得倒是自己問得奇怪，他自然是不會知道的。其實這在平時是很尋常的事情，只是方才剛好說到那些話，才不由得惴惴，有種風雨欲來的張皇。
其實不只是她，虞簡哲也有同樣的不安。但他是經過風浪的人，知道向傳召的宮人打聽也是白費力氣，便索性不去做無謂的揣測，所以表面上極冷靜。等進了宮，見白帝，三位輔相，以及平東亂中積功而進的大將軍趙延熙都在，一顆心登時放了下來，又覺得自己的擔心有些好笑了。
禮畢賜座。卻聽天帝說：“方才說的事情，你的意思不錯，就這麼辦吧。”話是跟白帝說的，聲音似乎很是疲憊。
子晟躬身答了聲：“是。”隨即又說：“議了半天，祖皇必定累了，不如回去歇息吧。反正大概的章程在了，餘下的事情孫兒跟他們商量著辦就是。”
“也好。”天帝自失地一笑：“我老嘍——”
虞簡哲聽著，覺得彷彿話裡有話，下意識地抬起頭，迅速地掃了一眼。卻看見子晟好像也有些不安似的，欠了欠身子，想說什麼。
天帝擺擺手，又一笑說：“老了就是老了，這也沒什麼好避諱的。精神不好，再讓我管這麼多事也不行，好在你如今辦事我是可以放心了。”邊說邊站起身來：“這不是件小事，你再跟他們好好議議，務求周全。”說完也不等子晟回答，轉身去了，眾人連忙一起離座跪送。
等再坐定，子晟端起身邊几上的茶盞呷了一口，然後也不勝其乏似的，重重地吁了口氣，閉著眼睛靠著椅背，好半天沒有說話。
虞簡哲抬頭看看三輔相，神情似乎各有思慮，轉臉又看趙延熙，卻也是一臉茫然，便知道他跟自己一樣，也是才來不久。
石長德心思細密，看出兩人的疑惑，便向他們解釋：“方才我們在這裡商議了半日，王爺的意思是東亂既已經平定，天界一時不會再用兵，所以該趁這個機會，精簡天軍。”
兩人都微微一怔。趙延熙略一沉吟，先問：“王爺打算精簡哪一部？”
“都簡。”子晟睜開眼睛，坐正了身子，很沉著地說：“從三十七年起兩次東亂，兩次大徵召，到如今一百一十八萬天軍，太多了。我已經命戶部計算過，如今天凡兩界人口不過九百萬戶，至多養七十萬天軍為宜。所以，就照這個數字精簡。”
一下子要簡去將近一半！怨不得。虞簡哲心裡恍然，這麼大件事，想必白帝跟天帝私底下也不止商量過一兩次，天帝年邁向靜，兩人意思未必完全相同，只怕難免小有爭執，這就難怪方才天帝似乎話裡有話。然而聽白帝語氣果斷，顯見得已經下定了決心，恐怕沒有寰轉的餘地。只是，虞簡哲還想不明白的是，白帝為何如此著急地要辦這件事？
他這麼疑惑著，趙延熙也是同樣的想法。“王爺，”他躊躇著說，“如今東亂初定，急著精簡天軍，恐怕，未必穩妥。”
“這話不錯。”秦嗣昌忽然接了一句：“精簡天軍是早晚要辦的，不過還是該先緩一緩。如今剛剛太平，百廢待興，一簡幾十萬人，辦得太急，反倒容易生出變故。”
虞簡哲這才明白，輔相之間也是各有想法。秦嗣昌從前署理過兵部，在座的人中，論帶兵的資歷，只次於魏融，說話自然有他的分量。此時聽他這麼說，魏融還是一副不動聲色的神情，石長德卻目光一閃，挪動了一下身子，彷彿想說什麼，然而微微一猶豫，並沒有開口，只拿眼睛看看白帝，意思還是聽他的打算。
子晟先不說話，靜了一會，忽然笑了：“本來這就是在商議。幾十萬人的事情，再怎麼樣也不能今天說了，明天就裁減。就像祖皇說的，這不是小事情，總要商量得穩妥了，再辦。”話到這裡，頓了頓，話風忽然一轉，以不容分辯的語氣說：“意思是這樣，辦是一定要辦的。至於怎麼辦，從哪裡開始，多長時間裡辦完，這些事情，現在就得開始籌劃。”
說著，眼光從面前幾個人臉上掃了一圈，沉吟片刻，徐徐說道：“我看，這樣吧，長德、你跟延熙兩個，同魏老將軍商量商量。”
輕輕一句話，就把秦嗣昌撇到了事外。他自己也似乎微微一怔，然而心裡冷笑，表面絲毫不露，很平靜地望著石長德，要看看他怎麼說。
“王爺，”石長德老實回答：“我沒有帶過兵，軍務上不熟。”
子晟擺擺手：“這也不光是軍務上的事情，坐總籌劃，衡量輕重，還是你最合適。至於軍務上，還有魏老將軍和趙延熙都可以幫手。”
石長德想了想說：“那，不如調匡郢回兵部。他從前在兵部多年，如今署理吏部，於人事上也很熟，是再好不過的人選。”
話明明是說到了白帝心裡，他卻偏不接腔。一時默然不語，彷彿思忖了好一會，才含糊地說：“那也好。”頓頓又說：“不過如今人事上也有事情，這樣，吏部他也不必離任，兵部有事的時候，過去商議，也算是個幫手。”
話一出口，連趙延熙和虞簡哲都覺得意外，三輔相更是精熟人事的，不由一起抬頭看他。短暫的沉默之後，還是石長德開口建言：“王爺，這樣恐怕匡郢難以兼顧吧？”
“這是權宜之計。”子晟淡淡地說：“如今事情千頭萬緒的，另選合適的人選也難，不如命他承乏，等過上三、五個月再另做打算。”
說到這個地步，幾個人一時都無從反駁，此事就這麼決定下來。但虞簡哲在心裡細細體會，卻總覺得白帝的言談舉措，似乎有些許異樣，但又說不出實在。他此舉自然是把兵部也弄到了匡郢手裡，然而又有些不明不白，既未有正式任命，現兵部正卿焦恂也仍在任，這到底是在盤算什麼呢？
正在疑惑，聽見白帝說：“這也不是一次兩次就能商議定的事，今天就到這裡吧。”說著拿眼睛看看他和趙延熙，微微一頷首：“你們兩個再留一留，我還有點事情。”
於是輔相們退出，留下三人依舊坐著議事。子晟還是接著剛才的話說：“延熙，精簡的事情，只怕很費精神，你要多出力。”
趙延熙受白帝一手提拔，虞簡哲更是白帝姻親，說話自然比方才隨便得多。“王爺，”趙延熙很直率地問：“恕臣下愚鈍，我不明白，王爺為何急著精簡天軍？秦大人的話也不是全無道理，要散掉幾十萬人，難免有是非怨言，弄得不好真會出亂子。”
“所以要倚重你。”子晟答道：“你帶兵多年，在軍中威望又高，可以彈壓得住。”
趙延熙仍然很躊躇：“能不能再緩兩三年？”
子晟遲疑了一會，輕嘆一聲：“我何嘗不知道現在時機並不好？倘若還能拖個三年五載，辦起來要穩妥得多。但是不行。”
說到這裡，停了下來，似乎是在猶豫。趙延熙以目光相詢，意在追問。雖然明知道失禮，但究竟為何不行？這裡面的緣故他覺得實在有必要知道。
子晟輕嘆一聲：“說來說去就是為了一個字：餉。”
“哦？”不僅趙延熙，連虞簡哲也深感意外。天界向來庫存充盈，居然也要為糧餉發愁？
“不能不愁。”子晟鎖著眉頭，顯得極其無奈：“實話說了吧，這次東亂之前就已經難了，但還能撐。然而這一仗打下來，用得實在是太多了。”
趙延熙還是不明白，半開玩笑地說：“怎麼聽王爺說的，好像咱們天界現在入不敷出似的？”
話出口，就見子晟倏地轉過臉看著他，臉上顯出絲譏誚的笑意來。趙延熙愕然：“真是入不敷出？”
“入不敷出！”子晟的臉色陰沉下來：“四十一年之後，天界入就從沒有敷過出！”
“啊！”聽的兩個人同時低呼。先是驚訝，而後恍然。
“這筆賬我也不用瞞你們兩個。四十一年之前凡界人口不下一千萬戶，天界不過五百萬戶。而今雖然經過東亂，天界人丁少了也有限，凡界經四十一年一場大變，卻也只餘下不足五百萬。天人不事生產的倒有一多半，從前兩人凡人養一個天人，那還好養，如今是凡人還沒有天人多，仗著以前庫內積蓄豐厚，勉強還能維持。但我再怎麼打算，也變不出糧餉來養這麼多天軍！所以——”
他不用再說，兩人已經完全明白了。“王爺放心！”趙延熙說，聲音不高，但很沉穩，顯得極有魄力：“臣一定盡力把這事辦好！”
子晟十分欣慰地笑了：“好！果然深識大體，不負我望。”說著，忽然有些感慨，“唉！”他嘆口氣說：“道理這樣明白，偏偏有人只為自己那點私心打算！”
這話趙延熙還要揣摩一會，虞簡哲是久在帝都的，一聽就明白，他說的是秦嗣昌。話不是全無道理，因為秦嗣昌帶過兵，尤其在兵部掌印多年，軍中多有熟人，他又不像魏融那麼懂得韜晦，提到精簡，想法肯定是有的。但，虞簡哲覺得若說他全為私心，未免有些過分，正想著怎麼替他開解幾句，子晟已經把話轉開了。
“還有一件事。”他說：“我想把禁軍調一調。”
虞簡哲心“撲通”一跳，迅速地瞥一眼子晟，沒有接話。
子晟接著說：“帝都戍衛，一向是禁軍八萬，規格上自然不能再減。不過這次要精簡這麼多天軍，獨獨不動禁軍，也說不過去。所以，是不是也簡去一部分人，餘數再調外部精銳補足？”說著，便含笑望著虞簡哲。
這話太難回答了！虞簡哲先驚而後疑，禁軍向由天帝本人節制，他這個廷尉司正，雖有尋常排程之權，但如此大事，根本不是他可以說話的。白帝坐鎮中樞多年，自然心知肚明，何以還有此一說？再往深處想，答案彷彿只隔一層窗紙，將捅破未捅破之際，一顆心提在喉頭，只覺得背上冷汗涔涔。
“不是要你定。”子晟似乎看出他的不安，微微地笑了：“這事別說你不能定，連我也不能定。只是找你商量，看看可行不可行？倘若可行，我才好跟祖皇奏請。”
“是！”虞簡哲舒了口氣，定了定神，才說：“禁軍守衛帝都，畢竟不同於外埠，總要特別慎重才行。”
話還是說得很含糊，子晟看他一眼，徐徐點頭，卻也不再追問。
但這已經足夠。虞簡哲自從宮中辭出，直到回到府中，高懸的心始終就沒有放下過。虞夫人在家裡等得心焦，見他回來，迎上前問：“沒有什麼事吧？”
虞簡哲不即答話，不斷踱著方步，彷彿遭遇了極費斟酌的難題，這使得虞夫人更加不安，一雙眼睛隨著他來來回回。終於，她忍不住追問道：“老爺，怎麼啦？”
虞簡哲站住腳，想要跟夫人說出心裡的憂慮，但正打算要遣退下人的瞬間，他改變了主意，做出很平靜自若的樣子，回答說：“沒有什麼！剛才聖上召我進宮，說起禁軍換防的事情，我得要仔細想一想，才能回奏。”
“噢！”虞夫人釋然了。
於是藉口說要擬奏摺，虞簡哲一個人進了書房，坐下來靜靜地考慮。他領禁軍十五年，帝都的風雲變幻也見識了不少，此刻回想方才與白帝的對答，他幾乎可以肯定，白帝已經有了異心！甚至起先想不明白的調匡郢進兵部的舉動，也像是迎刃而解。現任兵部正卿焦恂還不能讓白帝完全放心，所以他要把最心腹的人插進去，由此再想到他所說的“等過上三、五個月再另做打算”，又有了另一種瞭然。
“看來，就是這三、五個月裡的事情。”虞簡哲低聲自語著，下意識地用指節敲著桌面，自己問自己：“到時候，我該當如何做？”
這才是他此刻最費躊躇的難題。有一瞬間，他曾經想過，要不要去向天帝稟奏？但他立刻就打消了這個念頭。他不能完全不為自己打算，尚無半點實據，單是“詆譭白帝”這個罪名，就足以株連全族。那麼，他想，天帝難道就一點都沒有察覺？
也許有。也許天帝已經備好了對策，如果真是那樣……虞簡哲禁不住打了寒戰，因為由眼前很自然地想到帝懋四十一年先儲的垮臺。倘使白帝也如先儲一般，那麼為白帝岳父的自己，又將會怎樣的下場？念及於此，他不能不懊悔當初一時的熱衷之心。
然而，他轉念又想，白帝竟然在宮中，天帝的眼皮底下公然試探他，分明是有恃無恐的模樣！難道，他有十足的把握，天帝不會知道？還是——
他已經不怕天帝知道！虞簡哲猛然一震，自己把自己嚇住了一樣，呆在那裡，好半天不得動彈。慢慢地，他定下神來，如果果然已經到了這種地步，那麼是不是自己就應該順水推舟呢？
毋庸置疑地，這對於自己的身家前程是最好的。有了“擁立”的功勞，再加上內有青梅在，他已經可以想見，不久的將來，自己就能像今日的魏融一樣，登堂拜相了！
但，“天理倫常，難道都不要了麼？”夫人的聲音好像在耳邊轟響起來，硬生生把虞簡哲阻止在最後的決心之前。
“該怎麼辦呢？”虞簡哲喃喃地，難題又兜了回來。
虞簡哲在府裡苦思的時候，子晟與胡山亦在修禊閣中密談。先把宮中情形大致說了一遍，子晟感嘆：“像精簡天軍這樣的事，即便放在十年之前，祖皇也不會說什麼，可如今費我那麼多口舌，還是一個‘再商議’！”
“哦？”胡山揚著臉看他，似笑非笑地說：“王爺又把假戲做真了？”
子晟呆了呆，繼而解嘲地一笑：“我就是不明白，祖皇以前是那樣精明果決的一個人，難道就像人說的，上年紀的人會轉性的麼？”
“是也好，不是也好。”胡山平靜地勸他：“王爺不過再忍幾天。”
“唔！”子晟隨口應了一聲，臉上也沒有什麼表情，像是有心事似的。胡山略感詫異：“王爺可是在宮中遇到什麼為難的事情了？”
子晟一怔，隨即搖頭：“沒有、沒有。”
其實是由方才提起天帝，不知怎麼，心裡平白地一亂，彷彿忽然拿不定主意了。然而走到這一步，眼前已經是隻能進不能退的局面。所以迅速地定住神，“如今兵部有焦恂，再加上匡郢，可說萬無一失了。”他說：“外面有趙延熙，機樞有石長德，都是可以放心的。”
“但，”胡山提醒他：“還是差一步。”
“不錯。”子晟不斷地慢慢點頭，停了一會，才又接著說：“虞簡哲這個人吶……”
“怎麼？”胡山一挑眉：“還是滴水不漏？”
“是。”
子晟把方才同虞簡哲說的話，轉述了一遍，最後說：“這幾年也不止試探了一兩次，總是這麼含糊過去。況且，此事關聯太大，沒有十分的把握，也不能把話挑明。”
“那，”胡山似乎有些皮裡陽秋地笑了笑：“王爺到底打算怎麼辦呢？”
子晟抬臉看著他。他跟胡山相處太久，深知他說話的習慣，所以每逢這種時候，都不會先去想如何回答，而是等他說出話外的話來。
“虞簡哲自然不簡單。”胡山坦然說：“要是好對付，也不能統領禁軍十幾年。然而萬一此路不通，還有別的路，我想，王爺不會沒有打算過吧？”
“這，”子晟猶豫了一下：“這樣的打算，不到萬不得已，最好是不用。”
“能不用自然最好。但是如果要用呢？王爺得要有個態度。”
這一說，果然正中子晟為難的地方，頓時把一雙眉皺緊了。
“王爺。”胡山這樣分析利害：“虞簡哲跟王爺的關係非同小可，那是人人都知道的。假如真到了萬不得已那一步，王爺倘或沒有明確的態度，做這萬不得已之事的人，到時必會心存顧忌，說不定要生枝節。”
子晟默不作聲，足有一盞茶的工夫，才很勉強地說：“能不傷他性命是最好的。”
胡山覺得這態度還是不夠明白，便再追問一句：“如果真有萬一呢？”
子晟看他一眼，站起身來，在屋裡走了幾個來回，終於長嘆了一聲：“胡先生，你也不用這麼再逼了。放心，已經到了這個地步，我沒有什麼不明白的。”
“好。”胡山展顏一笑，手捻著山羊鬍子，放鬆了語氣說：“其實王爺也不必憂心，照我看，虞簡哲那裡，未必不可行。”
子晟站住腳步，轉身看著他。
“依我想來，虞簡哲大概也猜出幾分了，他如果真的死心塌地不願意，那麼一定會給王爺明確的表示。且看一兩天，倘或沒有，那再逼一逼，估計就該成了。至於怎麼個‘逼’法，那倒要好好想想，務求成功。”
說到這裡，見子晟眼光倏地一閃，嘴角含笑，卻不說話。
“哦？”胡山問：“王爺可是已經想到辦法了？”
子晟一笑，緩緩說道：“這一向忙裡忙外，我府中的歌舞班也有日子沒動了。叫黎順準備準備，過幾天演一臺大戲吧。”
胡山會意，便什麼也不再說了。
過了半月，白府搭出戲臺，自然有一番盛況。青梅少不了接虞夫人過去，一起觀賞。誰知一早虞夫人進了白府，到了掌燈時分也沒有回府。這是從來沒有過的事情，虞簡哲不由有些坐立不安，正思忖著要不要遣人去白府問問，門上來報：“胡先生來了。”
姓胡而稱先生的，一般就只有胡山。但此時有點不同尋常，於是虞簡哲又問了一遍：“哪個胡先生？”
“白王爺身邊的，胡山胡先生。”
這就確定無疑了。虞簡哲心微微一沉，定了定神，迎了出去。
一見面，胡山微微含笑，兜頭一揖：“虞大人。”
虞簡哲觀顏察色，覺得不像出事的模樣，先放下一半的心。當下也施禮：“胡先生，一向可好？”
“好、好。有勞惦記。”
“王爺也好？”
“王爺很好。”胡山笑了笑，說：“虞夫人到王府看望虞王妃，王爺留她在府裡住幾天，特為叫我來跟虞大人說一聲，夫人一切都好，不必惦念。”
虞簡哲臉色微微一變。這不是尋常的“留住”，一來虞夫人為了規矩，從不肯在白府留住，二來即便留住，也不必胡山來說。都是在局中摸爬滾打多年的人，這樣的話一聽，多少就明白了幾分。但是表面上很沉著，只是一擺手：“胡先生，裡面坐。”
胡山卻不急著進去，向身後吩咐一聲：“給虞大人抬進來吧。”
應著話音，從門外進來兩個王府隨從打扮的，抬著一盆三尺來高的珊瑚樹，枝丫嶙峋，殷紅剔透，一望可知，價值不菲。
胡山說：“這是王爺特為叫我送來給虞大人的。”
虞簡哲大吃一驚：“這怎麼敢當？”
“女婿給丈人送禮，那有什麼不敢當的？”說著吩咐一聲：“給虞大人抬進去。”
虞簡哲心裡越發明白。知道推也推不掉，於是也不再辭，謝過之後，延胡山入內。進屋奉茶坐定，虞簡哲覺得也不必兜圈子，直截了當地問：“胡先生想必有話要說？”
“不錯。”胡山欣然笑說：“虞大人是聰明人，我就不用拐彎抹角，但不是我有話說，是王爺有幾句話，要我帶給虞簡哲。”
虞簡哲臉上依舊保持著常態，身上卻是一陣冷汗。定了定神，向左右吩咐一聲：“你們都下去。”又叫過一個貼身小廝，告訴他：“去看看附近屋裡有什麼人，叫他們都出去。”
“是。”小廝領命，一屋一屋地檢視，攆完一圈回來，卻看見跟著來的兩個王府隨從站在胡山身後沒動，小廝便看看虞簡哲。虞簡哲見胡山沒有什麼表示，知道這兩個人必定是可共機密的心腹，便對他擺擺手。小廝會意，退了出去，順手把門又合上了。
經過這一番折騰，虞簡哲倒也鎮定下來。於是，他很冷靜地說：“胡先生有話請說。”
“好。”胡山點點頭，先問：“虞大人對當今天下大勢如何看？”
果然來了。虞簡哲神情一端，沉吟不語。
“譬如說，天帝不日將下詔，要趙延熙、傅世充兩位將軍手中大軍，仍歸魏老將軍排程。虞大人，你說到時候，王爺是交這個兵權，還是不交？”
“這，”虞簡哲說：“中土軍馬，原本就是由魏老將軍排程。”
胡山微微一笑：“此一時彼一時。魏老將軍年事已高，精力已不足以擔此任，趙、傅兩位將軍卻是春秋正盛，大有作為之時。虞大人以為如何呢？”
說的是軍務，其實談的是誰？虞簡哲自然明白。他的心裡，也並非完全不以為然，但這句話要答應下來，分量卻實在太重，所以猶豫著沒有說話。
“虞大人，你也是在朝多年的人，朝中的事情必定也看得明白。撫心說句公道話，這十年來，局面是怎樣撐下來的？但如今朝中不能一心，令出兩門，虞大人，這樣的情形，是不是天界之福、蒼生之福？”
“這……”
胡山的話風忽然一轉：“虞大人為人清正，王爺是深知的。更何況，虞大人與王爺，還有虞王妃這層淵源。所以，王爺要我轉告虞大人，他絕沒有任何要為難虞大人的意思，這點，虞大人儘管放心。”
虞簡哲一愣，隨即明白，胡山這是在暗示，即使自己不答應，白帝也已有了隔過自己的辦法。這麼一想，臉色微變，知道眼下情勢比原先想得更逼人。然而想一想，又有些不甘心：“倘或如此，王爺何必留下內人？”
“王爺做事小心，這不過是為萬無一失。虞大人儘管放心，虞夫人現在王妃那裡，絕無關礙。”
虞簡哲想了一會，低聲問：“如此說來，王爺打算這幾日就要發動？”
胡山笑而不答，算是預設。
“這麼快！”
“不錯。”胡山緩緩開口：“也不必再瞞虞大人，就在此刻，三千死士已經在東城候命。”
虞簡哲不由失聲：“此刻？！”
“對。”胡山端起茶盞來呷了一口，淡淡一笑：“就是此刻。所以，我代王爺來相請虞大人助以一臂之力，那必定更無紕漏。”
虞簡哲臉色慘白，知道自己想得不錯。此事佈置嚴密，箭在弦上，顯見得已沒有任何寰轉的餘地，自己答應不答應都在計算當中。而自己此刻在局中這一個位置，只怕還是看在青梅的份上來的。退無可退，慘然一笑：“既然如此，何必再來問我？”
“話不是這麼說。”胡山說著，忽然站起身來，深深一揖。
虞簡哲嚇了一跳，連忙也站起來：“胡先生，這是做什麼？”
“我代王爺行禮。”胡山正色道：“虞大人，總該相信王爺一片誠意了！”
虞簡哲僵立原地，好久不得動彈。這一句應允的話要說出來是千難萬難，但，他很明白此刻已經由不得他不說。終於，他跌坐回去，頹然長嘆：“我明白了。王爺要我做什麼，我照辦就是。”
胡山喜動眉梢，忽然揚聲說道：“王爺高明，果然所料不差。”
虞簡哲聞言一怔，下意識地往左右看看，卻見人影一晃，原來站在胡山身後的兩個僕從往前走出兩步。燈影搖動，照出兩人的面容，正是含笑而立的白帝子晟和大將軍趙延熙！
“王爺！”
虞簡哲大驚失色，急忙離座，伏身見禮。
“不必、不必。”子晟親手來扶：“何須多禮？咱們正當同舟共濟！”
“是。”虞簡哲顫聲回答。子晟和趙延熙兩人作僕從打扮，自從進門一直垂首站在暗影裡，所以他始終未曾留意過兩人的容貌。但，此舉仍是膽大至極。
“臨來的時候，延熙還一再勸我。”子晟一面坐下，一面說：“我說，虞將軍不獨是我的岳父，也是天界之柱石，必能審時度勢，以襄大局。”
這話當然是籠絡，聽在虞簡哲耳中，卻是別有一番滋味。他不能不想到，白帝敢於如此涉險，必定已經有了周密的安排，倘若剛才自己沒有答應下來，此刻會是怎樣？想到這裡，他不由驚出一身冷汗。
但此刻不是後怕的時候，還有許多的部署需要計議。虞簡哲定下神，振作起精神，四個人密密地商量妥當。看看再無疏漏，子晟滿意地點點頭：“全賴諸位了！”
此時也不必再客套，諸人看看沒有別的話，便要各自動作，四處去安排。“等等。”子晟叫住他們，低聲叮囑：“加派人手到西郊梅園，切不可驚擾慧公主。”
此言一出，幾個人都微微一怔，但旋即躬身領命。
於是分頭行事。虞簡哲先到廷尉衙門，佈置九城戒嚴。他位居廷尉司正，名正言順的禁軍統領，又有金令在手，發號施令，自然毫無阻滯。禁軍訓練有素，依命而行，不多時，城中大街小巷已然盡數封鎖。部署完畢，虞簡哲帶著幾名親兵，騎上快馬，直奔東城河陽街，他還要去辦一件大事，那就是捉拿輔相秦嗣昌。
彼時已過三更天，霧氣清涼，夜深人靜。只聽一陣陣極清脆的馬蹄敲打青石板路面的聲音，急如驟雨，登時給沉宵中的街路蒙上一層凌厲肅殺之氣。
到了東安長街，行不多遠，一折往右，便是河陽街。這條街從南到北不過一里長，被一座相府佔去了大半。所以一轉過彎，虞簡哲便帶一帶馬，放緩下來。
秦府早已經被團團圍住，只等一聲號令，就可以動手拿人。帶隊的是虞簡哲的親信副將叫楊崇，見他來了，迎上前行了禮。虞簡哲下了馬，一面把韁繩拋給親兵，一面問：“情形怎麼樣？”
“四處的出路都已經有人守住，沒有人出去過，也出不去。”
虞簡哲正待細問，就見南口過來一小隊人，約莫二十多個，前面是乘四人暖轎。到了近前，轎子停下，打起轎簾，出來的人是匡郢。
虞簡哲迎上前去，兩人見過禮，匡郢便抬抬下巴，指著府門裡面問：“怎麼樣？”
“還沒有動手，我的意思，寧可穩妥一點，免得節外生枝、多費力氣。”
“對、對。”
幾個人一商議，都同意先悄悄地進府，制住門上的人，然後開了門放人進去，把話問清楚了，再進內堂拿人。於是要選出幾個身手敏捷、機警的從牆頭翻進去。
楊崇便要去挑人，匡郢一擺手，止住了他：“王爺想到會用得著這樣的人，所以叫我來的。”說著回身吩咐跟來的人：“你們幾個，聽虞大人和楊副將的號令行事。”
虞簡哲打量那些人，見都是一身黑的短打扮，個個一臉的悍色，便知道是白帝私下豢養的死士。當下也沒有別的話，如此這般地佈置了一番。那些人依言行事。
不大一會工夫，就見角門開啟，從裡面用刀架著一個人的脖子出來。虞簡哲見他一身侍衛打扮，知道是門上值夜的。先問他：“你叫什麼？”
“徐三海。”
府外的禁軍因怕驚動裡面的人，燈籠火把一概不用，人雖然多，卻是一點聲息也沒有，徐三海莫名其妙給拿了，直走到近前才看清來的都是些什麼人，不由大驚失色。
“你不要怕。”匡郢安撫他說：“我們不過叫你出來問幾句話。”
匡郢和虞簡哲原本跟秦府都有往來，徐三海自然認得。他心裡明白，就憑自己想惹這麼大麻煩也惹不來，那必定是秦嗣昌要倒黴了！這麼一想，腦子反而清醒過來，規規矩矩地答了聲：“是。”
虞簡哲看他不像是個執拗不識時務的人，便揮揮手，意思可以不必再拿刀逼著他說話。然後將秦嗣昌住在哪一院、都有些什麼人守衛，全問得清清楚楚。最後，吩咐徐三海帶路，進去拿人。
事到如今，徐三海已經沒有懷疑，他知道府裡肯定是要出大事了。一時間卻有些為難，不管怎麼說，他也是府裡的侍衛，就這麼開門迎虎？
匡郢彷彿看出他的心思，往他這裡踱了兩步，和顏悅色地說：“徐三海，你是侍衛吧？”
徐三海不大明白他的意思，眨眨眼睛，照實回答：“是。”
“既然是侍衛，你食的就是朝廷的俸祿。”匡郢一掃藹然之氣，臉上顯出肅然的寒意：“是該聽朝廷的，還是秦嗣昌的，你心裡有沒有數？”
這一逼，徐三海豁然開朗，趕緊挺一挺胸，回答說：“自然聽朝廷的。”於是不再猶豫，當下把府裡的佈置，侍衛、家將的分佈都詳詳細細畫了出來。至此一切都在掌握之中了，虞簡哲與楊崇商議幾句，便分派人手到府中各處，自己帶著一隊人，同匡郢帶來的人一道，由徐三海領路，直奔西院。
西院的五個守衛，根本不是那些死士的對手，沒費多少力氣，便全都制服了。這才命徐三海上去叫門。
“秦大人！秦大人！”
一連好幾聲，才聽見秦嗣昌似睡非睡的聲音問：“誰啊？誰找我？”跟著似乎還有一個婦人的聲音，挺不痛快地嘀咕了幾句。
匡郢朗聲說：“是我！秦大人。”
他的聲音，秦嗣昌當然聽得出來，大概也吃了一驚，靜了一會，才又問：“什麼事？”
“王爺鈞令，請秦大人出來接一下。”
秦嗣昌彷彿不相信似的，喃喃自語了一句：“現在？會有什麼要緊的事？”
匡郢也不再答，揹負著手，篤定地等著。於是屋裡陡然一靜，然後傳出窸窸窣窣的聲音，想是秦嗣昌在穿戴。又過了一會，房門“呀”地一聲，被人很用力地從裡面拽開了。
此刻外面已經點起火把，照耀得亮如白晝。秦嗣昌踏出房門，就是一愣。然而他畢竟是為相多年的人，看見這劍拔弩張的架勢，心裡已經雪亮，臉上卻還是很鎮定。
“匡大人，”他冷冷地說：“你不是說有王爺的鈞令嗎？”
“是。”匡郢回答他：“王爺叫我帶樣東西給你。”說著向身後吩咐：“給秦大人拿過來吧。”
過來一個隨從，手裡端著個托盤裡，盤裡疊著雪白的一根綢帶。虞簡哲見到此物，不由陡然一驚，昨晚商議的時候，只說拿下秦嗣昌，如今看來，白帝已經改了主意，竟是打算立時就要他的命了！虞簡哲只覺得背上一寒，但什麼也沒說，因為說什麼也沒有用。
秦嗣昌無法再鎮定，他臉色慘白地，身子彷彿有些搖搖欲墜，但，立刻又挺起胸，做出昂然的模樣，大聲說：“我犯了什麼罪？”
自然是還沒有定罪名。秦嗣昌一陣冷笑：“這是亂命，我不能遵！”
匡郢陰惻惻地一笑，什麼也沒說。但那神態，十足地像是貓兒看著已經無處可逃的耗子，這就擺明了告訴他，如今已經不由他遵不遵命了。
秦嗣昌終於再也顧不上什麼持重的宰相風度，破口大罵：“上有天理倫常，你們不怕遭天譴！匡郢你個狗腿子當得好！”
罵到這裡，突然一聲號啕，捶胸頓足地哭道：“聖上啊聖上！你為何不聽我的話？為何不聽？啊？我秦嗣昌死不足惜，可是聖上啊，你——”
匡郢不由皺起眉，但他卻不發話，踱到虞簡哲身邊，低聲說：“虞大人，這樣怕不大好。”
虞簡哲點頭，向楊崇使個眼色。楊崇會意，帶兩個人上前，架住秦嗣昌，自己拔刀順手一揮，從他袍服上割下一片，團成一團，不由分說塞進他的嘴裡。這一來，秦嗣昌也氣餒了，垂下頭，不再掙扎。
“行了。”匡郢仰起臉來望望天色，似乎已經有些透亮，便下了令：“請秦大人歸天去吧。”
話音未落，但聽裡屋陡然一聲嬌啼，既尖且悽，激得在場的人都一哆嗦。隨著哭聲，從屋裡撲出一個衣衫不整、頭髮凌亂的年輕女子，一把揪住了秦嗣昌：“老爺！老爺！你不能去啊！這沒有天理啊！”秦嗣昌讓人架著，嘴裡給堵著，喉嚨裡“嗚嗚”幹出聲，卻是心裡有話不能說，急得額頭豆大的汗珠一片一片地往外冒。
虞簡哲極為不忍。他想事到此刻已經無可挽回，但連最後的話也不能說，未免太不近人情。但他的嘴是自己命人堵上的，再要拿下來有些不便，於是向匡郢看了看，希望他能說話。匡郢微微一猶豫，卻有意閃開眼光，閉口不語。虞簡哲暗歎一聲，扭開臉去。
“來啊。”匡郢用很沉著的聲音吩咐：“送送秦大人！”
早有兩個侍衛準備著，一聽令下，立刻上前，把那女子拖開。端過一張臺子，把白綢往上一拋，正繞過房梁垂下來，其中一個上了臺子，打了個死結。此刻的秦嗣昌已經完全沒有了勁力，軟軟地任由人架著，跟個麵糰一樣，給拽了上去，然後把他的頭往白綢套裡一送，底下的兩個人迅速地將臺子往外一抽，上面的兩個人也順勢跳了下來。秦嗣昌的身子猛然間懸空，晃盪了一下，兩隻手微微抽搐了一陣，便不再動。
匡郢一直仰臉看著，這時終於微微舒了一口氣。轉臉看見那婦人，倒在一邊，早已暈了過去。他想秦府肯定要被抄，所以此時應該對府中的人員事物有個交待。正在思忖，便聽見有人傳報：“石大人來了。”
迴轉頭去，果然看見石長德走進院子裡來，臉色似乎十分地陰沉。到了面前，幾個人略微一見禮，石長德轉身去看秦嗣昌的屍身，又轉向匡郢，以目光相詢，匡郢微微點頭，石長德便知道他已經氣絕。
“唉！”石長德重重地嘆了一聲：“把秦大人放下來吧。”
他和秦嗣昌同在樞機，幾乎是天天都要見面的。見他落得這樣一個淒涼的下場，不免兔死狐悲，臉上露出哀憫的神色。匡郢和秦嗣昌沒有這樣的交情，面上十分淡漠，只問：“石大人從魏老將軍府上來？”
提到魏融，石長德好半天沒有說話，良久，才點一點頭，回答說：“魏老將軍已經亡故了。”
虞簡哲在一旁聽說，先是一驚，繼而心中一寒，只覺得一陣難過，眼眶發熱，趕緊背過身去。
但這次不僅是他，連匡郢也是大吃一驚：“怎麼？王爺不是說……”
“是！”石長德打斷他，壓低了聲音說：“魏老將軍是自盡的。”
原來魏府的情形與秦府有些不同，魏融德高望重，且一向韜晦，白帝的心裡，不無期望他能為己用的想法。所以定下的計策是暫時軟禁他。還特為讓石長德親自去，為的是他為人沉穩寬厚，平常跟魏融交情也不錯，倘使能勸得他相向，自然再好沒有，即便不能，石長德處事很有分寸，也不會為難他，弄到日後無法寰轉的地步。
石長德的想法跟這邊全然不同，寧可費些事，所以依禮請見，叩門而入。等見到魏融，事到如今也不必隱諱，石長德開門見山把話說了。魏融先是一語不發，沉吟良久，才緩緩開口：“你放心，我不會讓你為難。”
聽他這樣說，石長德長出一口氣，他決不想破臉，魏融自己肯順從，當然最好。哪知魏融說完這句話，身子一歪，便往旁邊倒去。唬得一旁伺候的下人一擁而上，七手八腳地扶住。石長德情知不妙，搶上前幾步，見老將軍手按著胸口，露出半截刀柄。石長德認得，那是魏融隨身的一把匕首，他半生戎馬，除了面聖，總是帶著來防身。不想如今竟用來自裁了！
但此時他還有一口氣在，石長德慌忙命人找大夫來救。魏融的夫人，連在身邊的一個兒子，五個孫子都已經聞訊，趕了過來，魏融拉著夫人的手，交待了一句：“你帶孩子們回鹿州老家去，凡我子孫，往後耕讀傳家，再不要為官。”便再也說不出話來，只是一下一下喘氣。
魏夫人看他脹著臉，喘得實在難受，咬咬牙說：“老爺，你的意思我明白了。我成全了你吧。”說著兩手握著刀柄，往上猛地一拔。只見一股殷紅的血飛濺出來，再看魏老將軍，已然嚥氣。
話說到這裡，幾個人都不免唏噓。魏融一生戰功威赫，為相多年，也是操行無虧，最後以身殉節，不能不讓人敬重。尤其是也想到，魏融之死，只怕又會引起更多的議論，將來如何挽回人心？必定更費手腳！
但，此刻還不是想這些的時候。石長德叫過楊崇：“這幾日秦府看守就由你負責，不許移動一草一木，也不許驚擾一個家眷！”
“是！”
交待完畢，石長德微微揚起臉，望著東方將白的天色，長長地籲出一口氣：“大局已定，可以稟告王爺了。”