太后斜倚西暖閣內，由宮女伺候著點了水煙，桂嬤嬤從外間進來，呵退殿中伺候的宮人道：“你們都出去。”
待人散盡了，方才輕步上前，道：“娘娘，剛才有人帶話來了。”
太后輕輕呵出一口煙霧，懶懶問道：“怎麼樣了？”
桂嬤嬤便俯身至她耳畔，悄聲低語。太后立凝了眉頭，道：“後來呢？”
“說她沒有接旨。後來皇上為此事還去了趟掖庭宮，不過走的時候倒像是挺生氣的。”
太后便不再多說，一口一口吸溚著煙，屋內因沒有開窗，煙霧漸漸聚集，四散繚饒，恍然如夢境。
晚些時後，和貴人用過晚膳，正品著茶，落霞便從外間疾步進來：“主子。”
和貴人擱了茶道：“怎麼樣？”
“主子，奴才去打聽過了，今天一天，皇上都沒有去掖庭宮那兒！”
和貴人心下覺著奇怪，忙問：“這可可靠？”
落霞說得斬釘截鐵：“千真萬確！奴才去打聽了一下，說是昨兒皇上從掖庭宮回來就心情不悅，直到現在也沒去掖庭宮那呢。”
和貴人倒是高興，只道：“看來不用我們給她惹麻煩，她自己就把皇上給惹惱了！”正說著，卻聽殿外傳來劉常安的聲音道：“皇上駕到！”
和貴人喜出望外，卻怔在原處不知所措，幸得落霞喚了聲：“主子，快準備接駕吧。”
“對、對、對！”和貴人這才如夢初醒般，慌理了裙裾問：“看我這裝扮可好？”
“自是很好！”
聽得落霞這般說，和貴人方才慌張出去，匆匆來至殿中，已見著皇上進來，忙欠身道：“皇上。”
趙禎見她慌慌張張的模樣，便淡淡道句：“朕就來你這坐坐。”
和貴人只貼上前，嬌嗔道：“皇上可是多久沒來臣妾這裡了？今日可不許走了！”
“朕聽母后說你身子不舒服，就來看看，現見你氣色不錯，倒是好了？”趙禎在椅上坐下，卻並不看她。和貴人自是瞧出皇上心中不愉，便道：“臣妾只不過是最近總覺身子有些疲軟，嗜睡罷了，皇上來了，我這病可都好了！”又問，“臣妾給皇上彈曲，皇上想聽哪一曲，臣妾這就命人準備？”
趙禎卻不願多說，惟望著殿外怔怔出神。滿天星子如散落的銀釘，與皎皎月光相映成輝，那回環朱廊處懸著一溜兒紅燭宮燈，瀲灩燈火深處，隱沒在夜色裡的殿宇，朦朦朧朧，罩著夜色看不清晰。趙禎移開目光，看向和貴人，揮了揮袖道：“隨便吧。”
“臣妾這就去取琴來！”和貴人忙領著落霞繞了帷幔入得裡間。
趙禎只覺神思渙散，精神聚不到一塊，彷彿三魂去了七魄，又覺坐如針氈，便在殿中來回踱著步子。走至殿門，復又回來，如此反覆再三，終是劉常安看不過去，斗膽說道：“皇上，薛姑娘歇得早，若是去得晚了，怕是隻有明兒下了朝方才見得到了。
“朕…”趙禎欲強辯，可畢竟是說到自己心裡了，頓覺無話可說。沉吟不決，終是道句：“朕去外面走走！”便提袍就欲出殿，剛至殿門，和貴人與落霞卻捧了琴與桌臺正從裡間出來，和貴人見皇上半隻腳已邁出殿門檻，忙喚道：“皇上！”
（本章完）