謝長留搭了件外套，不多時，便優哉優哉晃盪到了北大衚衕裡的秦府。
這位兵部尚書的住宅佔地約二十畝之大，略分前後院。後院五眷屬住所，前院為宴飲會客之地。隔開前後院的，是個頗具江南園林味道的花園。從大門到前院之間，還有一個梨木花廳。謝長留因要避免與刑部那些人起衝突，故放緩了腳步，讓呂調陽搶了先頭再說。
這一路走來，只看到秦府的下人僮僕呆站在角落，個個驚恐不知所措，姬妾侍女們躲躲閃閃地在屏風後面探出小半個頭。謝長留皺了皺眉頭，這秦未竟素來以治家嚴謹著稱，一旦身死，家裡卻連個會辦事的也沒有。
他問了問路，就走到了後院出事的內屋，撥開前面攔路的刑部番役，亮了亮自己錦衣衛的牙牌，便走到了最裡面。
呂調陽果然已經在裡面了，現下看見謝長留進來，他露出一個不知道是哭還是笑的表情。他攤手，起身離開秦未竟的屍身。
秦未竟仰面躺在地上，胸口插著一把水果刀。
他五十開外的夫人帶著兩個丫鬟遠遠站在角落，用手帕子遮著臉。
謝長留掃了她兩眼，又轉悠了兩圈，沒找到他要找、的東西，心裡便已經有了計較。他也沒有完全放心，過來探出兩根手指將那秦大學士的屍身仔細翻看，看完也不言語，沒事人一般到一邊去了。
呂調陽顯然也有結論了，因走過來向謝長留施禮道：“誠齋兄，如今這案子，你可不與我來搶吧。”
謝長留笑道：“豈只不搶，我還要雙手奉上。這一遭破事，我躲還躲不及。”
呂調陽放高了聲音道：“這年頭，殺人還要趁早。過了這個時候，可沒人替你背黑鍋了。”
謝長留點頭稱是。
他們倆說話的聲音不算大，卻也夠屋內外的人聽個分明，頓時這秦家上下的人都變了臉色。
原來，中刀者死，流出來的血是鮮紅色的；但若是死後把刀插上去，不但出血少且血還會呈現暗紅色。話說這樁事是也不知
是哪個無知兼膽大妄為鼓動出來的，明明他家尚書大人已經死了多個時辰了，卻又來整這一出鬧劇，完全叫兩個老手看了笑話。
呂調陽也不羅索，早就下令關了秦家院門，家眷下人一個也不許走脫。然後一個一個叫過來問話。
沒過多時，事情便已經水落石出，說起來倒是秦未竟一輩子的老臉都丟盡了。
原來這秦未竟只有一個獨子喚作秦雍西。秦雍西當年娶的一房夫人就是梅疏影。疏影被休棄後，秦雍西似乎也絕了娶妻愛戀的念頭。他母親赫氏為這件事著急得不得了，十幾年間竟連線著給兒子娶了幾房姬妾。面對眾多千依百順的姬妾，秦雍西卻不甚在意，看著都像馬棚風一般，以至於十幾年都無所出。赫氏只當這些姬妾模樣上比不得梅疏影，討不得兒子的喜，遂在前兩個月下狠心花了大價錢從蘇杭買了個美姬回來。
那美姬果真夠得上價錢，貌美非凡，豈料秦雍西看了，仍舊沒意趣，隨便就往後院打發算了。他那其餘幾房姬妾看他這種態度，正樂得沒處找樂子，仗著自己是先到的，下狠心作踐那美姬，最後竟打發得她在後院像個浣洗娘。
那美姬原本是含在嘴裡怕化了，揣在懷裡怕掉了，何曾吃過這些個苦，少不得在夜夜在後院裡垂淚啼哭。可巧昨夜被秦未竟撞到了，他頭腦一熱，也不知是喝多了還是沒吃藥，竟自以為在後院遇見了西施浣紗。秦未竟暗自思度：兒子反正也甚指望了，何不自己再生一個；反正兒子也沒意趣，何不自己收為己用。
這美姬也是個機靈的，她一想秦雍西這也無甚盼頭，倒不如跟了秦老爺有一番天地。當時倆人正王八對上綠豆，親親我我，可巧又被赫氏撞見了。赫氏一看真是怒從心邊起，惡向膽邊生，也是氣急了，隨手抄起一把雞毛撣子就沒頭沒臉朝那美姬打來，秦未竟又撲過來攔，這一來二去又有眾多丫鬟僕從撲上來，最後也不知怎地，就把秦未竟甩了出去，連磕幾個跟頭。
就這樣莫名其妙的摔死了。
別的不也說，這起因極其
不堪，赫氏想著這秦家的名頭先毀了一遭；又是一群人都成了凶手，這推的一手也不知道該算在誰頭上，頓時慌亂沒了主意。赫夫人一面哭罵老頭子不是東西，一面方寸大亂不知道如何是好，最後那些無知愚的下人婆子就七嘴八舌地出了這麼個餿主意，說是最近反正鬼神作祟，就借用這一招找人背鍋矇混過關。
謝長留無奈地聽這打頭是個恐怖故事，中間開始講道德，最後終於成了一個笑話。他實在是越審越想笑，直到他看見外面不遠處長廊下站著一人。
那人容顏憔悴，木木徵徵，卻又像局外人一般呆站著。
那人正是秦未竟的獨子秦雍思，此時家中遭此大變，他卻好像事不關己，只管呆立著。
謝長留看著他的樣子，心中暗暗嘆息：這秦未竟一生愛面子，誰知道臨老卻晚節不保，還攤上這一撥糊塗家人。他想了想，竟又有些不忍，遂朝秦雍西走了過去，低聲對他說道，“你還不快花點銀子打點打點，難道真要你老爹死後聲名敗壞。”秦雍西很茫然地看了謝長留一眼，過了一會兒，才“哦”了一聲，慢慢離去了。謝長留看著他的背影，暗想，怪道當年梅疏影不待見這個丈夫，現在看來卻是不配。
方才他離秦雍西比較近，看他臉色蒼白、眼眶下陷，是個久病不愈的，恐也活不了多少時月，遂又嘆了口氣。
他轉過身來，看呂調陽還很有精神地處理這處理那，想他這幾日的壓力也很大。謝長留想了想，便繞過那些還在忙碌的番役，跟呂調陽告了辭便先行離去。
此時天色漸漸暗淡下去，黑幕一般映得漫天箕斗閃亮，人世間的燈火有如倒影一般相續亮起。
謝長留走出秦府，拐進一條小衚衕。
眼前一閃，黑衣豔色的少女，提著盞燈籠站在路盡頭。
燈籠輕晃，牡丹盛開。
連城手中拿著的，正是他第一眼在秦家不曾看到的東西。
牡丹燈籠。
（本章完）