再次踏上突厥的土地時，已是入夜時分，蒼茫的大漠裡，只有一彎新月月彎如鉤，仿似都鉤住了那些熟悉又轟然而至的過往。
棉憶抬眼瞧了瞧不遠處的帳篷，一豆燭火輕輕搖擺，將帳篷內的人影扯動著單薄又顧忌。棉憶對著那個背影喃喃地喊道：“阿爹。”
淚水竟似斷了線的珠子，傾然而下。
那個隱在黑暗中的身影，靜靜地站在晚風中，看著不遠處的輕輕**的背影默默地出神。秦穆楚知道，她終究會回到這裡，只是這一路相隨，他似乎也習慣了她的喜怒哀樂，但他更希望，在她臉上看到的是笑容，而並非是淚水。
黑暗中，他輕輕嘆了口氣，仰頭望了望了那彎新月，竟前所未有地悵惘起來。她這次回來，是不會再離開了吧？他想。雖然他們有婚約，可是，他知道她並非心甘情願，要放她走嗎？他不知道。
棉憶獨自在帳篷外站了好久，終於擦了擦眼淚，拍拍臉，擠出一個笑容，朝著那豆燭火走去。
秦穆楚的心頓時揪緊了，在黑暗中使勁抿著脣，死死地盯著她漸漸消失的背影，最終在蒼茫空闊的大漠中站了好久好久，才緩緩轉身，朝著敦煌城的方向踱去。
棉憶輕輕地敲了敲帳門，靜靜地等著，裡面的人沒有作聲，而是徑自走了過來，帳門拉開的那個剎那，棉憶的眼淚終是沒能忍住，再次奪眶而出。
棉之山看著眼前的人，眼裡有點點淚光，立在原地頓了半晌。
“阿爹——”棉憶帶著哭腔的聲音在黑夜中顯得格外明顯。
棉之山伸手在棉憶的肩膀上拍了拍，輕聲道：“孩子，回來啦？”
然後輕輕握住她的手臂，將她領進了帳內。
棉憶的側臉映著那豆燭火，臉上的淚痕清晰可見，她想笑，可是滿眼的淚水。終是忍不住撲進棉之山的懷裡，哭著道：
“阿爹，我回來了，憶兒不孝，讓您擔心了。”
棉之山輕拍著棉憶的後背，竟是說不出的心疼。他了解自己的女兒，她若不是有苦衷，又怎會不經自己允許就同人訂了婚約呢？
他輕輕扶正棉
憶的身子，臉上浮起一個久違的笑容來，呵呵地對她道：
“阿爹怎麼會怪你，記得下次讓阿爹見見，看看是誰家的公子哥讓咱家憶兒這麼喜歡。”
一聽“喜歡”二字，棉憶心裡更是酸澀不已，她喜歡的只有咄苾王爺，若不是因為他，自己也不會和秦穆楚有什麼瓜葛，如今婚約已定，自己怎麼說都不能同咄苾相守一生了，想到這裡，她的鼻子酸酸的，眼裡的淚意更濃。
可是她卻忽然笑道：“知道了，阿爹。”
棉之山樂呵呵地瞧著許久未見的女兒，拉著她坐到燭火旁，一臉期待地對她道：
“來，給阿爹說說你這一年多發生的事兒。”
棉憶撒嬌地一笑，坐端正了身子，望著搖曳的燭火，回憶起往事，喃喃地道：
“就從那次跟你們分別後說起吧，我走了好久，到了月牙泉和鳴沙山，那裡的景色真是美極了……”
…………
太原。
一日，晉陽令劉文靜來到李家，開門見山地對李淵道：
“唐公，文靜有一事，想與您和二公子商議商議，不知……可方便？”他說著環顧著四周的侍從，向李淵隱隱暗示，李淵轉首，自然會意：
“你們都下去吧，沒有召喚，誰都不許進來！”
只一會，侍從們便紛紛退盡，劉文靜才開口言道：
“唐公，二公子，聽說昨日二公子又小勝了突厥一陣？”
李淵略帶傲色地點點頭：“是啊，有何不妥嗎？”
劉文靜一笑，似有所探地望向了李世民：“二公子……有何感覺？”
李世民一怔，劉文靜的話，他有些不解，但他對突厥人的敬佩還是有的，便答道：“突厥人中，大多驍勇善戰，甚至可以說是……全民皆兵！”
劉文靜贊同地點頭而應：“不錯！全民皆兵！那……戰馬如何呢？”
李世民一愣，眉心立收，似是恍悟般亮耀了眼眸：“先生是說……”
“對！”
劉文靜不待他問，便鏗然的打斷了他：“這自古，皆是戰場之上得天下，便尤
以馬匹為重，突厥強邦，之所以常年盤踞一方，其馬匹充足、強健最是功不可沒，所以，小人認為……”
說著，便探究的看向李淵，稍作遲疑卻還是開了口：“所以……小人以為，咱們倒不如，去和突厥結交，讓突厥人助我戰馬，而我方許他錢財，一可增強實力，二嘛，也好暫避其擾，唐公……以為如何？”
李淵心中一顫，擰了擰眉，卻仍似未解，正自思量著，李世民卻先開了口：“劉先生，這自然是好，可突厥人，是更加的野心勃勃，覬覦我大好河山，又怎能甘心與我結交，助我戰馬呢？”
李淵點頭，亦表贊同！
劉文靜卻瞥然地看看二人，垂下了頭去，聲音也兀自低沉著，他知道，下面這話若一出口，李淵必會勃然大怒：“唐公……咱們……大可忍一時之辱，假意臣服於他，以圖這萬年的……。”
“什麼？！”
李淵果是憤然起身，厲聲的打斷了他：“這怎能夠？劉先生，兄弟鬩牆，尚且外御其辱，您……您怎麼可以說出這種話來？我……”
“父親勿惱。”
李世民知劉文靜必有下文，忙拉住了怒意橫生的李淵：“父親，且聽劉先生把話說完！”
劉文靜也自是早有準備，忙跪在了地上，以表真誠：“唐公，漢高祖尚有白登求和之辱，但，卻並不礙他開創大漢朝的百年基業，況且咱們只是暫時臣服，以解這亂世之困，待得日後，中原平定，小人相信，突厥……並不為懼！”
此番話閉，李淵倒是緩和了神色，的確的，而今的亂世，正是群雄並起，自己的實力並非最強，若要逐鹿中原，確無必勝之能，故語氣自也平和了下來：“那麼，就算如先生所言，突厥人，難道就不會防範咱們嗎？又如何能保，此行定能成功呢？若不成功，豈不反成了笑話？”
劉文靜見李淵似有動搖，趕忙更進一步：“唐公，這……就要看使臣的能耐了！”
說著，便將目光移在了李世民身上：“此人，若具有過人的才華，處亂不驚的膽識，隨機應變的頭腦和冷靜沉著的個性，那麼，此行又豈能不成？”
（本章完）