楊康深知坐穩皇位極不容易，殫精竭慮，調兵遣將，抵禦金兵南侵，總算保住了半壁江山。公元1137年徽宗剋死他鄉。同年楊康任命秦檜為主持與金國議和。經過艱苦的談判到公元1139年在秦檜努力下終於和金朝達成和平協議。史稱“紹興和議”，和議的主要內容：“宋帝向金稱臣，宋每年交銀25萬兩，帛25萬匹。金歸還偽齊劉豫統治下的河南、陝西部分地區，並送還宋欽宗及宋徽宗梓棺，“許還梓宮、母、兄、親族”。
1140年，兀朮撕毀和約，再度領兵侵宋，遭到劉錡、岳飛等宋將反擊，短短時間幾度大戰。雙方國力都遭到了巨大削弱。宋軍贏得不輕鬆，包括岳家軍在內都受到了嚴重損失。
秦檜提議乘勝再次議和。楊康考慮到北方平原地帶，確實不利於己方作戰。金人雖然由於輕敵，幾遭大敗，但大後方實力猶在，騎兵眾多。宋軍多為步兵，在江南水田遍佈，騎兵處處陷馬之地，還可大展手腳。到了北方開闊乾硬之地，劣勢明顯。那些地方適宜大隊騎兵馳騁機動，忽進忽退，射箭搏殺都是得心應手。把自己所剩無幾的實力全部投進去，萬一到時敗了，恐怕再無能力守住江南，而且失敗的機率起碼有八成。就命岳飛乘勝收兵，免得到時金人喘過氣來，要走都難了。
岳飛大勝之後，難免驕縱，對皇上意見持有疑義。楊康連下十二道命令，岳飛抗旨十一道，最後在友軍已經撤退，無論是進是留，都是孤軍奮戰，死路一條的情況下，只好回撤了。岳飛雖然得勝自大，但楊康念他是個人才，以後還要靠他守土，並不為難他。
1141年，這天負責與金人議和的秦檜，來御書房見楊康。
秦檜先跪下說：“微臣叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
楊康說：“愛卿平升。”
秦檜起來說：“陛下，臣有機要之事稟告。”
楊康讓旁邊的人全部退下，然後說：“愛卿請講。”
秦檜從懷裡掏出一封密報，說：“金越國王宗弼有密報送來，請陛下過目。”
楊康說：“讓朕看看。”邊說邊接了過來，想著這個老朋友又有什麼新花樣。楊康看了，微微變了臉色，當看到“欲和議，先殺飛。”再也讀不下去了，將密報扔回給秦檜。
秦檜說：“陛下，以為如何？”
楊康說：“這人信不得，我們與金人好不容易定下的和約，就是被他撕毀的。”
秦檜說：“這次不一樣，他知道我朝厲害了，所以真心想議和。”
楊康說：“嶽愛卿是朕的左膀右臂，怎可除去。這種和寧可不議。”
秦檜說：“嶽將軍狂妄自大，不服號令，他日必成大患吶。”
楊康說：“嶽愛卿忠心耿耿，這次得勝卻要退兵，鬧下情緒也屬正常。朕對他放心。”
秦檜說：“皇上，嶽將軍確實忠於朝廷，忠於國家，但他不忠於陛下。”
楊康說：“此話怎講？”
秦檜說：“他若真忠於皇上，就不會抗命不從。此人若留在世上，只怕有一天會對皇上不利。”
楊康突然想起了當年的苗傅，於是說：“你的話有些道理。但不能憑推測，就定一個人的罪。更何況是有功之臣。”
秦檜說：“皇上，您不是一直希望議和嗎？”
楊康說：“議和只是拖延之計。為的是儲存實力，修養生息。而現今形勢變了，金人幾年內想再次南下，恐怕也是心有餘而力不足啊。這和，議不議，結果都一樣。”
秦檜說：“皇上，您沒把信看完。結果很不一樣。”
楊康說：“朕不想再看了，你給朕說說，上面還寫了些什麼？”
秦檜說：“宗弼許諾歸還宣和太后，以及先帝梓宮。”
楊康說：“這事朕需要好好考慮。”
秦檜說：“皇上若拿不定主意，臣倒有一個好辦法。”
楊康說：“哦，說來聽聽。”
秦檜說：“全憑天意來斷。”
楊康一聽大感興趣，因為他知道自己當皇帝也是天意。忙問：“怎麼知道天意呢？”
秦檜說：“臣取一枚銅錢，擲起三次。如果落地後，皆為正面朝上，那麼就是天意決定要議和。如果有一次是反面朝上，那麼就是天意決定不議和。”
楊康說：“那你扔扔看。”說著走下御桌，防止秦檜作假，明明是反面朝上，說成正面朝上。秦檜見皇上走到邊上，取出一枚銅錢就扔，連扔兩次都是正面朝上。秦檜剛想扔第三次，楊康說：“慢，這最後一次，我來扔。”楊康接過銅錢，向上一拋，銅錢一落地，馬上趕上前去看，只見仍是正面朝上。
楊康覺得不可思議，又拿起，連扔兩次，都是正面朝上。
楊康也不撿那銅錢，長嘆一聲說：“嶽愛卿，不是朕要殺你，是天要絕你啊。”心想，岳飛畢竟是自己一手提拔上來的，要殺掉還真是不捨。但天意都定下了，自己又能如何。
秦檜上前撿回銅錢，說：“嶽將軍的事，臣一定辦好。”
楊康說：“那就交由你處理。你先下去吧，朕要好好靜一會。”
秦檜來到宮外，展開右掌，那枚銅錢安然躺在那裡。他用左手將銅錢上下一翻，嘴邊露出一絲奸笑。只見銅錢的上下兩面印的圖案是一樣的，都是正面。