金龍幾個人乾的風生水起，鐵棍正是人生的最低潮。
鐵棍從工地上離開的第二天，帶著趙改離開工地回到蘭封縣，兩個人趁著天黑悄悄回到了家。看到鐵棍帶著女人回來，全家老少投來一雙雙疑惑的目光。不知道他們是啥關係，想幹啥，也沒有人敢直接去問個明白。
竘妮憋不住了，直接過來問鐵棍：“老六，這是誰，咋和你在一起？”
“這是我老婆趙改，我要和她結婚成家。”這句話把鐵棍的爹孃哥嫂嚇壞了，弟兄五個10多口人竟然不知道說啥話回答。
鐵頭畢竟是隊長，有點見識：“這老六到京城幾年，不是遇到什麼大仙鬼神吧，咋魔怔了。”
筘妮道：“不會是從樓上摔下來，不小心把頭給撞壞，神經有點不經常，要不咋會和一個老孃們兒結婚？”
鐵頭馬上清醒了頭腦，看著自己的親弟弟，不認識了：“你20歲的人了，連八斤這個吃屎的孩子都不如，娶媳婦要娶大閨女，你卻要娶個老孃們兒過來，能幹啥？”
“你是娶媳婦，還是娶娘。我的媳婦你的娘和她差不多一樣大，你敢娶她，看我不打斷你的狗腿。”圓規在門外大罵。
趙改在屋裡待著，不說話，不吭聲。她沒有說話的權力，她已經是處於任人宰割的地步，如領導組織決定一個人的前途命運一樣，只能祈禱上天的眷顧，寄希望鐵棍鐵了心的喜歡自己。要是鐵棍扛不住，無論如何也沒戲了。
幾個嫂子發愁以後妯娌們怎麼論輩兒。筘妮說：“論排行她最小，論年齡她最大。她比我還大五歲，這是叫她姐，還是叫她弟媳婦，咋叫都不合適。”
二嫂陳華以前唱過系，演過秦香蓮王寶釧這樣的角色。陳華屬於身段好，臉盤不靚的女人，天生唱戲的料。唱戲一般都是夜裡，塗脂抹粉裝扮，把臉上那些瘊子痦子雀斑什麼的都蓋上，身段卻能突出出來。再有個好嗓子，想不紅都難。陳華扮演的秦香蓮王寶釧很有名，十里八鄉見面叫她的戲名。就是因為陳華在戲臺上的楚楚動人，讓鐵蛋著了魔，鐵頭追著劇團跑。後來乾脆就進了劇團，不會唱戲當了廚子。
在那個年代當廚子不要太高的烹飪技術，只要會炒幾個菜，把麵條窩窩頭做熟就行了。當了廚子的鐵膽手裡有了追陳華的資本。在別的演員吃窩頭就鹹菜的時候，他會把陳華叫到一邊，塞給她兩個燒餅夾牛肉。別的人吃的是清炒蘿蔔絲，陳華的蘿蔔絲下面埋著幾片肥肉。一天晚上，劇團沒有人，陳華吃完幾塊肥肉後，鐵膽在廚房把她抱住，來個霸王硬上弓，給辦了。陳華為了幾片肥肉把自己給降價處理，跟著鐵膽過日子。不過，現在的陳華說話還有點道白的味道：“老包不是還有嫂母娘哩，我們把她當成嫂母娘吧。罷罷罷，嫂母娘，媳婦這廂有理了。”
鐵膽看到老婆說話就想罵。他知道這個女人不死心，還想唱戲。他看到戲子在臺上一會兒當媳婦，一會兒當娘，轉眼又成了他閨女，摟摟抱抱，心裡起膈應。這不是亂輩兒嗎。媳婦一有這個念頭，鐵膽準要找茬滅掉。那年，村裡有辦喪事兒的人家，請來了戲班子唱戲，唱的就是老包鍘美。劇團要秦香蓮的演員不給勁兒，和那些男演員搭不上，這讓後邊看戲的陳華起急。陳華站在戲臺後面，放開嗓子唱上了，和臺上的演員配合的很絕妙。看戲的老百姓不看戲臺了，都轉過臉來看陳華。鐵膽很生氣，後果很嚴重。回家後，陳華兩個月沒有走出過家門。
鐵棍的三嫂是個四川娘們兒，叫羅芳。這是鐵棍三哥鐵杴花錢買來的媳婦。那幾年南方打仗，很多雲南四川人到內地“放鶯”。有男人女人帶著一個姑娘媳婦的到村裡，說是家裡怕打仗，想把閨女嫁到內地安家。只要給個千兒八百的路費，男人不傻不憨，身體沒有毛病就同意。村裡有的是光棍，儘管要的這筆錢讓他蛋疼，可看到送上門的女人，馬上蛋癢，什麼也不在乎了。把家裡值錢的東西變賣，到親戚朋友哪裡東借西湊的把錢弄夠，把女人領回了家。短者三五天，長者個把月，女人總會找機會溜掉，再也不見蹤影。羅芳就是一隻鶯，那個領她找婆家的男人就是他老公。他們今天假稱哥哥，明天叫叔叔或父親，當成一個買賣營生經營。羅芳沒有想到的是，碰到了鐵杴，她這隻鶯再也飛不起來了。因為鐵杴知道她是鶯，鐵下心來拿下她。她每次想飛，得到的結果就是腿短骨頭折，鐵杴只揍兩次，就讓羅芳踏下心來和他過日子。羅芳看到這個外地女人，以為和她以前一樣，可也不敢明說，畢竟是自己不光彩之處，便提醒老六：“這麼大的年齡，連個孩子也生不了，花錢不是白搭，還不如我哪。沒有孩子以後誰給你養老送終。你真是個半熟貨。”
“半熟貨”是當地俚語，說這人缺心眼，有點二，憨傻不精明的意思。
無論別人怎麼說，鐵棍針扎不進，水潑不透，拿定了注意要和趙改結婚，讓一幫哥嫂叔嬸沒有辦法。看到勸不動鐵棍，一家人來個孤立圍堵加制裁的美國政策：“你結婚你自己結去，沒人管沒人問，不隨禮不受頭不去湊熱鬧。”
這一招也沒用，鐵棍自己娶親自己辦酒席自己喝酒，在夜裡進行。“反正娶的寡婦，白天夜裡都行。”給他幫忙的是鯰魚頭紅河幾個老光棍。鐵棍和趙改舉行個簡單儀式，到公社扯了一張結婚證，然後帶著妻子回到了京城。
鐵棍和趙改兩個人在四季青附近租了一間平房，開施琢磨掙錢吃飯的差事。先是賣菜，在自由市場租個攤位，鐵棍去批發，趙改零賣。土豆白菜西紅柿黃瓜西葫蘆，個個滾圓肥胖，潔淨如洗，讓人垂涎如滴，兩個人似乎看到了大把的鈔票要進衣袋。
人要倒黴的話，喝口涼水也塞牙。一樣的青菜，一樣的進價和零售價，別的攤位一個月賺個三千五千小意思，有的比較活泛的人還和一些學校幼兒園拉上關係，定期送菜，又有一筆大的收入。鐵棍那懂的這裡面的這麼多的名堂，別人怕搶飯碗也不會告訴他們。兩個人只是守住攤位零買零買，又不會在稱頭上動手腳，每個月都要虧錢，買賣好了也是弄個平手不賠不賺。不賺就是賠，你要貼錢付攤位費，水電費，房租等。幾個月下來，他們賠了幾百塊，只好洗手改行。
兩個人又賣羊肉串。鐵棍找個新疆來的小夥子，又是磕頭又是作揖的拜師學藝，花錢請客學藝，後來買了槽子木炭孜然辣椒麵，兩人弄個三輪車，看到人多的地方生火開工。他們原以為只要烤好就有人吃，沒想到京城只認新疆人烤的羊肉串，對他們這些山寨版半調子賣的羊肉串愛搭不理，一天也難賣個十塊八塊。旁邊的兩個新疆人每天的營業額都是幾百上千元。他們弄個三十五十已經不錯了。這些錢連調料錢都賺不過來。還沒有等把烤肉的槽子錢賺過來，碰到城管一次抄襲行動，連傢俱帶羊肉被城管拉走。鐵棍不服，動手打了城管，被派出所拘留一個星期。鐵棍交完罰款，出來時衣袋裡還有三塊錢。
鐵棍最大的特點是頭腦靈活，他很快想出來一個無本的賺錢門道。他拉著趙改的手說：“我去偷，去搶，也不讓你餓著肚子。”那天，他讓趙改到居民區撿拾一些破爛衣服和被褥，找了一張字和筆，來到地鐵二號線的建國門站，開始了工作。
趙改穿上破舊衣服，躺在一張紙箱上，用一床髒兮兮的被子矇頭。旁邊放一隻爛碗和破棉絮舊衣物，鐵頭將自己寫好的東西鋪在前面，雙膝跪地，嘴裡喊著“大爺大娘大姐大哥，行行好吧，我給你磕頭了”開始不停的給行人磕頭行李。行人駐足觀看那張紙上寫著：“求助。我娘生我的時候中風，癱瘓在床已經20年，我帶她來京城看病，不料錢包被人偷走，沒有了回家的路費，望各位領導伸出救援之手給予幫助，萬分感謝。”
剛開始鐵棍心裡顫抖，不敢喊出聲，看著陌生的面孔，鐵棍幽蘭的眼睛裡迸發出感激和不安，那些來往或胖或瘦，或高過低，或靚麗或醜陋的男女行人，這一對男女像一塊放在沙土地上的磁鐵，吸引一些長短不一的碎鐵爛銅的圍觀。這種乞討的方法很有效，一天下來，鐵棍能賺個幾十塊，有時候能賺一百多塊。時間不長，鐵棍居然存了一筆存款。
乞討也有行規和地盤，不是你隨便在那裡可以要的。鐵棍每到一個地方，用不了一天總遭到一些乞丐的圍攻，逼著二人換捲鋪蓋換地方。城管和治安管理員保安的侮辱和打罵，讓二人如喪家之犬一樣夾著尾巴到處躲藏。
鐵棍仰天怒罵：“老天爺，京城這麼大，咋就沒有一塊屬於我們安身的地方？你不睜開狗眼看看世間的不公啊。”