何存財家在何莊村，大爺何蘿頭是當地很有名的老光棍，爺倆兒特別的像，個頭矮小精瘦，頭異常的碩大，50歲了還沒有娶個媳婦。一個人在一大片鹽鹼地的旁邊蓋兩間茅草房，以熬小鹽為生。當地人把外面運進來的海鹽叫大鹽，把本地人從鹽鹼土裡熬出的鹽叫小鹽。何莊村離黃河故灘很近，村裡的土地絕大部分是鹽鹼或沙土地。何蘿頭每天推著獨輪車在鹽鹼地刮鹽鹼煮小鹽賣。
春夏之交的一天凌晨，何蘿頭外出刮鹼土，看到一個人躺倒在路邊，喊了幾下沒有迴應，上前一摸還有氣息、這是一位30多歲的婦女餓昏在村頭。何蘿頭用麵湯把她灌醒，發現女人有點兒痴呆，有時也很清醒，家在哪裡姓啥叫啥也不說不講。幾天後恢復元氣再也沒有離開那間草屋，第二年生了個兒子，取名何存財。
女人在何存財兩歲多的時候病死，只剩下何蘿頭父子兩人。這一年何存財頭上長了癩瘡，何蘿頭當初沒有在意，農村的孩子得病長瘡是常事兒，只要不危機到生命不會找醫生，忍一忍拖一拖自然好了。何蘿頭用鍋底的草灰給兒子抹一抹，撕下一塊破布把頭纏好完事兒。癩瘡從春天到夏天一直不好，春天天氣不太熱，存財頭上長瘡不礙吃飯玩耍，到了夏天天氣熱了起來，何存財的頭皮癩瘡開始發炎流膿發臭生蛆，疼的徹夜哭叫，瘦的薄皮包骨頭。
何蘿頭對兒子已經愛莫能助，把他扔到草屋認命由天。村裡人說這個孩子難過三伏，也有人預測，這孩子吃不上秋天的毛豆。何存財躺在那間小屋的乾草堆裡，有一頓沒一頓艱難的活著。過了三伏天何存財不但沒死，頭上的蛆慢慢減少，血膿也不見了，身體一天天好了起來。
等到八月十五中秋節的時候，何存財頭上完全痊癒，腦袋一塊塊頭皮錚光發亮，乾乾淨淨沒有一根毛。這個事兒作為鄉親飯前茶後的熱門話題越傳越神，說何存財是朱元璋轉世，天上老君下凡。有一些老太太開始在他家燒香，那位道長又一次來到村裡，看看何存財說了一句話：“蛆救了他的命，是他的貴人”。
村裡人聽天書一樣說：“扯淡。蛆能救命？不可能的事兒。”
有人裂開嘴：“快從茅房篩點，用水給你好好洗一洗，用油炸讓他吃個夠。”
道長搖搖頭，苦笑了一下：“我勸你們多積德行善，少欺窮欺少，以後會有報應的。”說完遠去。
大病一場的何存財頭皮結痂，四周有稀稀拉拉的頭髮。何存財到處要飯，然後跟著老爹到鹽鹼灘上刮鹽賣鹽。到了十五六歲，成了半大小夥子，常到左鄰右舍忙幹活兒，特別誰家辦紅白喜事兒，存財更是樂意幫忙，有了這種事兒再窮的人家也要準備點肉菜招待客人，幫忙的人跟著吃肉不說，關鍵能吃個飽飯。
儘管他乾的是挑水挖坑的苦活兒累活兒，還常有人拿他取笑解悶兒，何存財不在乎，他在這些人面前感到自己卑微下賤不敢叫板。何存財幹活不惜力，別看個子不高，可飯量大的嚇人。有一年，村裡趙家蓋房，做的玉米麵窩窩頭，金燦燦饞得讓人直流口水。別人吃三個五個飽了，何存財一連吃了八個還坐在飯桌上不動。有人開始起鬨說，禿子，都說你的飯量特大，你到底能吃多少，今天讓我們開開眼行不行？”
何存財說：“吃多少不知道，長這麼大自己沒有吃過飽飯。”
人說：“你今天放開肚皮吃，試試你的飯量到底有多大。”
存財說：“我吃了你們沒有吃的了。”
幾個人開始和他較上勁兒，事主家正蒸一鍋窩窩頭，有人說你能把這一鍋饃吃完我們下午不吃飯了，今天的活兒你也不用幹了。存財說，說話要算數。有人把事主叫了出來，事主不掃大夥的興，想跟著看個熱鬧，非常大方的擺擺手：“說了當然要算，不算還能行。”
打賭開始。事主家把一鍋熱氣騰騰窩窩頭端了過來。鍋是村裡辦紅白喜事公用的大鐵鍋，裝水能裝12擔，用它煺豬，三百斤的豬扔進去剛露個頭。這一鍋蒸了足有20個窩窩頭，日常用的饃筐裝不玩。何存財走到大鐵鍋前，伸直右手摳住一個窩窩頭，然後一個壓一個的順著胳膊摞上來，一直臉頂住算把一鍋窩窩頭摞完。何存財下面用手摳著，上面用臉壓著，吃一個左手取一個，眼看著窩窩頭一個接一個進了何存財的肚子。
事主問：“怎麼樣啊？”
何存財說：“差不多了。”
事主道：“要是沒吃飽再吃點兒。”
何存財說那再饒幾個吧。他到大鐵鍋裡又拿了5個窩窩頭，一會兒進了肚子。
事主問：“還能不能吃點。”
存財說你和的面只能做兩鍋饃，讓我吃完了。把你們家蒸的紅薯給我拿點吃吧。
有人用饃筐端了一筐煮熟的紅薯，何存財連皮也不剝一塊接一塊塞進肚裡。何存財放開肚皮一吃，全村的人傻了眼，活也不幹了，都過來看熱鬧。何存財吃完了一筐紅薯，又喝了兩碗麵湯打著飽嗝回家睡覺去了。午飯不夠吃，事主又和麵重新做。後來，村裡誰家有事，絕不敢和何存財打賭吃飯。
土改那年何蘿頭死了，光棍一人的何存財被照顧成了合作社的飼養員。餵馬喂牛在村裡是個好差事兒，農民對牛對馬很照應，寧願自己不吃或少吃，也把省下的糧食給牲口吃，圖得就是農忙的時候牲口能個頂個的幹活兒。社裡喂七八頭牛，五六頭驢和騾馬，一頭牲口一年有幾百斤飼料，一年好幾千斤糧食，加上紅薯芋頭之類的副食貼補，何存財不愁吃不飽。
飽暖思**欲，20歲的小夥子正是該結婚成家的的年齡，和他同齡的人小孩子滿地跑了，他還是光棍一人。也該他出事，社長趙漢庭每天大清早或者晚飯到牛屋去轉轉，看到何存財在打掃衛生喂牛餵驢，圈裡圈外打掃的乾乾淨淨，很放心的回家睡覺。
晚上去的時候，何存財總會弄點好吃的東西討好領導，炸麻雀烤兔子燒青蛙，有一天還挖出一隻獾煮著吃。獾肉好不好吃倒沒人在乎，獾油可是寶貝，對燙傷燒香有奇效。那天趙漢庭吃了幾隻炸麻雀，這是何存財剛從麥秸垛裡抓出來炸的，喝了二兩地瓜燒搖搖晃晃回了家。麻雀滋陰壯陽，正當壯年的趙漢庭吃了麻雀喝了二兩酒，感到下身發熱憋的難受。那天晚上老婆了孃家，社長沒地方發洩，就想到老相好秋風。
秋風的男人五貴在縣城火車站扛包乾活，一個月才能回來一次。五貴的大兒子是傻子，其它孩子都小，給社長留下了空隙從容做事兒。那天他窸窸窣窣進了屋，熟門熟路，不用點燈知道秋風睡在那裡。當他摸到**的人頭掀開被子鑽被窩的時候，一個男人問了一聲，“誰呀？”社長嚇的頭髮都豎了起來：“五貴回家了。”他轉身跑出房門，聽到後面五貴光著身子高聲喊起來：“抓小偷啊，抓小偷啊。”
社長一口氣兒跑到牛屋，他悄聲推門進去，看到何存財床鋪上沒有人。社長用眼一掃，看到了讓他炸肺的一幕：何存財光著身子站在一摞磚頭上，抱著生產隊裡那頭**的小母牛忙活。何存財沒想到這時候會有人來，更沒想到是社長。怔怔的站了半天，說了一句話惹社長更上火的一句話“社長，你也來尻一下。”
社長搞女人差點被人當賊抓住，現在又看到了這噁心的一幕，不禁怒從心頭起，惡從膽邊生。抓起隊裡的木叉，跳進牛圈，對著何存財就是一叉：“我讓你尻，你去尻你娘去吧。”一叉下去，何存財頭上冒出了血。不知道何存財是否真的反應慢，還是這事兒有點理虧，無論社長怎麼罵，三齒桑木怎麼打，何存財既不還手，也不吭聲，低著頭任你打罵，社長打的渾身無力才住了手。
要說這事兒打也打了，罵也罵了，社長該給何存財留條後路，不至於以後和何家結下那麼大的怨仇。社長心恨手辣，仗著弟兄四個人高馬大，況且他哥趙滿屯在政府工作，誰也不放在眼裡。第二天，他到鄉政府報案，說何存財**生產隊母牛，讓派出所把何存財抓走送進監獄關了整整半個月。