集國清正一面苦思對敵之策，一面寬慰李芳，“大帥，罵陣這樣的口舌之爭只是小事，博州城城池高固，白衣教全盛時四十萬大軍日夜不停地圍攻都沒能攻陷，長公主只有區區十萬人馬，根本無濟於事。”
李芳此時哪裡能聽進他的勸慰，焦躁地喝道：“你少說空話，且想個法子鼓起士氣。”
士氣低迷至此，僅靠賞錢許官是提不起多少的。集國清望了一眼城頭，再看看在城下耀武揚威、大聲譴責李芳並勸誘士卒獻門投降的翔鸞武衛遊奕使和傳令者，獻策道：“大帥，城下的敵人不過百餘，且驕狂不備，敵軍主力相隔又遠，若我軍派一隊虎賁之士出城衝殺，就算殺不了他們，也能將他們驅退，重振我軍士氣。”
李芳正疑心成病，唯恐有人獻門投降，集國清這提議正中他的顧忌，頓時讓他大起疑心：難道集國清有異心？
李芳凶殘狠戾，疑心一起頓時有殺人之念，冷聲問道：“是嗎？那你覺得讓誰領兵衝殺比較好？”
出主意歸出主意，要集國清自己出去做這麼冒險的事他卻是不肯的，於是他想了想，道：“都虞許告勇武過人，讓他率兵去吧！”
說話間集國清對上了李芳冰冷的目光，不明所以，愣了愣，忽然心中一寒：他想殺我！他怕有人獻門投降，他也怕了天譴，更怕了外面的翔鸞武衛！
尚未對仗就已士氣萎靡、將帥離心，這戰還怎麼打？
雨收雲散，博州城的四門外，翔鸞武衛已經排好攻城之陣。瑞羽手執帥旗，面向三軍將士，一指博州城，提氣高聲問：“將士們，那屢受天譴的叛逆是誰？”
眾將士齊聲回答：“是李芳！李芳！”
瑞羽再問：“那逆賊的頭顱，你們可願為予取來？”
她治軍嚴苛，制度明細，罰過極嚴，但賞功也極厚，眾將士一舉一動都有章可循，她撫慰將士的後方家小也從不吝嗇，在她麾下的將士只要奮勇殺敵，就能獲取軍功榮耀，即便戰死也身後無憂，名字能夠刻入石碑，牌位供入英烈祠年年受饗。她在軍中極有人望，其形象堪稱公正嚴明，加之她美麗非凡，高貴尊榮，全軍上下的將士除去對她有畏懼之情外，更隱隱有種絕不願被她瞧不起的爭強念頭。
她這句話一問出，三軍將士的情緒頓時如水滴油鍋，轟然炸開，呼聲震天，“願取逆賊頭顱，為殿下壽！”
以人頭祝壽，這場景自然說不上美好，但三軍將士計程車氣之高，足以令博州城本就已經低迷計程車氣更受打擊。
瑞羽微微一笑，帥旗一揮，下令道：“攻城！”
傳令兵飛馳而去，高呼傳令，“攻城！投石！”
隨著命令下達，數十臺旋風炮旋臂一齊轉動，無數圓石呼嘯著飛上城頭，登時將城頭炸得砰砰震動。圓石密集如雨，四下飛濺，守衛砸著就死，挨著就亡。
城頭的李芳等人躲在城樓裡不敢露頭，大驚失色，“這是什麼東西，投石也能這麼密集。”
普通的投石機威力雖大，卻笨重難以控制，要很久才能投一次石，像旋風炮這樣能夠連續不斷髮射的武器，博州城上下從未見過。
魏博軍與白衣教對峙十幾年，各有勝負，臨戰的特點是魏博軍武備精良，白衣教教眾悍不畏死；博州城被圍的次數極多，但像旋風炮這麼厲害的攻城器械卻從未遇到過。一陣炮轟，壓得城頭守兵連頭也抬不起來，垛口、城樓垮塌無數，一時間博州城似乎搖搖欲墜，馬上就要被攻陷。
集國清心中駭然，一面指揮躲在夾道里計程車卒架起床弩反射，一面令助守的百姓冒著石雨強行搶修城牆。
“兄弟們別怕，投石打製不易，不可能有太多石頭讓他們揮霍，挺過這段時間就好了。”
果然不出所料，旋風炮將城頭的垛口等掩護工事摧毀之後便停了下來。城頭的守軍剛鬆了口氣奔上城頭搶修工事，翔鸞武衛軍中上萬張長弓強弩便分批輪射，嗖嗖的箭雨又落了下來。與此同時，五架樑橋也移到了護城河邊，身著重甲計程車兵冒著城頭傾瀉而下的滾木和擂石將橋段架開，搭上城頭。
集國清連忙令士卒冒著箭雨探出頭來試圖將梁橋推翻，不料這梁橋是昭王府下工曹部特製之物，採臨車等諸般攻城利器之長，堅固沉重，博州城備用的撓鉤根本鉤不動它分毫。待要潑油焚燒，卻發現那梁橋上裹著一層鐵皮，竟是燒不起來。
眼看守城衛士連受投石雨和箭雨所傷，損失慘重，集國清連連下令後備士卒上前將傷亡人員替下，並許以重金高位鼓舞士氣。
李芳不敢再在城頭待著，躲到遠離戰場的鼓樓裡看著攻城戰，駭然變色，“四門的攻城之戰都是實打實的硬戰，沒有半點虛假，長公主難道竟想一戰而得全功？”
翔鸞武衛甲冑精良，悍不畏死，攻城器械也大異於那種臨時趕製的使用一次即廢的粗糙器械，打造得猶如鋼鐵怪獸。攻城之戰展開不過半個時辰，城頭的守兵已經換了兩茬。
照這樣凶猛的攻勢看，這博州恐怕一天都守不住！
李芳嘴裡吩咐親兵持令往博州城徵召百姓上城助戰，心裡卻惶恐不安：翔鸞武衛兵鋒之利，實在出人意料，難道除了投降真的沒有別的辦法嗎？
他連受重挫，驕狂漸去，畏懼大起，可這節度使之位是他弒兄殺侄才奪來的，要他交出去，卻是終究不捨。他在節度使府抱著印綬猶豫不決，外面震天的廝殺聲裡突然傳出一陣清晰的大叫，“北門陷落，快去救援！”
攻打北門的是鸞衛老將黑齒珍，翔鸞武衛經過這近五年的磨礪雖然已是百戰雄師，卻長於野戰，對於攻打博州城這樣的堅城經驗不足，到底還是沒能奪得破城首功，讓老將軍麾下拔了頭籌。
北門陷落，集國清連忙將手裡備用的精兵往北門調遣，想將北門再奪回來。可他自己所守的東門由柳望指揮攻城，瑞羽親自坐鎮，翔鸞武衛士氣比西南二門更是高昂，沒能得破城首功，將士們個個肚子裡都憋著氣，不計傷亡地往前衝，已從重重封鎖裡撕開一道口子，搶上了城頭，立穩足跟去奪吊橋絞盤。
集國清手裡已無備用之兵，眼見事急，只得親自驅趕臨時徵召的新兵去堵缺口。雙方在狹窄的城頭夾道上對面相遇，那些弩炮弓箭等遠端射擊武器便都用不上了，短兵相接，殺成一團。
魏博軍的武器裝備放在與白衣教對陣時，佔有絕對優勢，但與翔鸞武衛相比較則差了幾籌。且瑞羽治軍嚴苛，翔鸞武衛軍心之齊可說天下無雙，絕無臨戰相疑之事，越是狹路相逢的戰局，越是配合默契，日常訓練的已經習慣了的節奏使他們臨陣不亂，長槍遠刺，橫刀近劈，節節進逼。
集國清所驅的新兵其實就是臨時抓來的充數的壯丁，一群剛放下鋤頭連操練也沒經過幾次的農夫，短兵相接又怎是百戰之師的敵手？集國清連砍了十幾名轉身逃跑的新兵，強壓著新兵往前與翔鸞武衛交鋒，但城頭的缺口還是越來越大，並向吊橋絞盤處逼近，終於有人砍斷了絞索，放下吊橋。
城下渾身包著鐵皮裹著爛泥的撞車蓄勢待發，一見吊橋落下，躲在撞車兩翼下的勁卒立即推動撞車往前衝，奮力撞向城門。城頭還未完全潰敗的守衛急忙往下潑滾油，可推車的勁卒個個滿身爛泥，外套鐵衣，內著皮甲，連眼皮上也護了一層突簷皮抹額，又躲在撞車舒張的兩翼之下，滾油下來能燙傷的地方有限。城頭守衛又扔下火把引火，火勢旺不起來，偶爾有人身上著火，便在爛泥地裡打幾個滾，將火苗壓滅了又繼續往前衝。
雨後攻城，這遍地泥濘讓翔鸞武衛吃虧的同時，也給城頭守軍的火防帶來了巨大的不便，在天時地利上雙方算是戰了個平手，但論到人和，士氣萎靡不振的博州軍是無論如何也趕不上翔鸞武衛的。
雙方鏖戰至申時末，博州城北門、東門盡陷，大軍入城，先奪了四門控制權，而後各按計劃奔襲節度使府、州府、軍營幾大要害之地。
入城的翔鸞武衛分出幾隊在街道上高呼傳令，“王師討逆平叛，只問首惡！降者免死！百姓安居室內勿驚！”
往返傳令安撫了半個時辰，惶恐不安的博州百姓見翔鸞武衛果然沒有破戶劫掠之跡，逐漸定下神來，雖然不敢外出，卻忍不住好奇地透過門窗縫隙往外窺視。
戰事進入尾聲，整個博州城除去軍營裡還有一隊魏博老兵死戰不降以外，連節度使府也已被攻破。瑞羽在眾親衛的簇擁下緩緩而行，巡視著在博州城的官府民宅，心有感慨，嘆道：“魏博節度府昔日乃是國朝有名的富庶之地，鼎盛之時有戶近百萬，卻不想破敗至此。”
鄭懷道：“魏博底子雖厚，奈何這十餘年來旱澇災害不斷，又有白衣教為亂，加之李芳驕奢**逸，揮金如土，有今日之景，不足為奇。”
說話間已經靠近了節度使府，柳望迎上前來，拱手道：“殿下，李芳投降，請求叩見殿下。”
雖說戰前瑞羽就有言，不奉詔投降者就地格殺，但李芳在戰敗後又投降就縛，情況特殊，柳望不願背了專權擅殺一方節度使之名，以後落人話柄，故此特意前來問一句。
瑞羽知他的用意，一皺眉頭，道：“也罷，把他提上來。”
節度使府的正廳也遭了刀兵之災，中堂繪著猛虎下山圖的壁面還插著幾枝羽箭，青碧率人上前把亂箭撥了，草草打掃了一下，請瑞羽上座。
瑞羽的目光在節度使府正廳裡富麗堂皇的裝飾上轉了一圈，撣了撣衣裳，問綁得如同粽子般扔在堂下的李芳：“你還有什麼話說？”
李芳掙扎著叩頭哭道：“殿下，臣一時鬼迷心竅，聽信小人讒言，做下了這等糊塗之事，悔之不及，還盼殿下看在臣父、兄兩代忠良的分上，恕臣這次罪過。臣今後一定洗心革面，重新做人……”
瑞羽不耐煩地打斷他的話，問道：“是哪個小人？”
李芳抱著僥倖心理覥著臉皮前來求饒，早編排好了一肚腹稿，連忙道：“是行軍司馬集國清，押衙師明，軍馬使李二流……”
瑞羽看著帥案上擺著的一枚羊脂玉如意，淡淡地問：“七年前你弒兄殺侄，篡節度使大位，也是他們唆使的？”
李芳一時啞然，瑞羽一拍帥案，厲聲喝道：“無恥之尤！弒兄殺侄之後，竟還敢用父兄的忠義來博予赦免你的謀逆之罪！你這種狗彘不若的畜生，活在世間天理難容！拖下去斬了！”
李芳嚇得魂飛魄散，體若篩糠，尖叫：“殿下，您說過降者免死！您欲成大業，不能失信於天下！”
瑞羽冷笑，“予初臨博州之際，便已傳詔明令：奉詔投降，雖除鎮帥大位仍可保一家榮華富貴；敢藐視君威，拒詔謀逆者，夷其九族！你抗拒王師，謀逆叛亂，累我無數子民枉死，竟還敢懷僥倖之心圖個降名謀生，你以為予軟弱可欺？”
李芳還想求饒，瑞羽一擺手，刀斧手立即將他的嘴堵上拖走。柳望猶豫了一下，又問：“還有李芳的家小，是按軍法從事，還是入獄待昭王府接管魏博後明正典刑？”
“自然是軍法從事，警示諸鎮！”瑞羽眉梢一挑，冷聲道，“昭王府發兵勤王，奉詔傳檄天下，諸鎮或戰或降，只有這兩條路可以走！若是誰以為能夠在頑抗王師殺傷我部屬子民之後，藉口投降免除一死，那就大錯特錯。招降詔令，是命令，不是給人討價還價的商書！”
臨陣招降，最怕碰到降反無常的事。若是開了寬口，難免有人仗著投降即能免死這一條，打不過的時候就降；休養整頓後，又樹反幟，反反覆覆，拖得翔鸞武衛和治下子民受之連累，多增枉死。
瑞羽一戰攻破博州之後，立即將李芳梟首示眾，並夷其九族。翔鸞武衛略加整頓，待昭王府派出的文官抵達博州接收了節度使府後，立即揮師西進，掃蕩魏博其餘州縣。
翔鸞武衛選拔武卒時，以士卒能負全副盔甲、五斤食物、持槍佩刀，且半日急行軍能走七十里為基本條件，此段時間雖然天氣不好，但每日行軍仍有三十里以上。一個月下來，便將魏博十七州盡數拿下，直逼成德節度使。
成德節度使府轄下只得五州之地，勢力遠不如魏博，但其倚著身後與東胡相通，認為昭王府必然有所顧忌，竟也桀驁不肯奉詔。
殊不知翔鸞武衛出擊博州之前，鸞衛老將薛安之早已親帥五萬大軍，由水師運載過海，直取幽州安東都護府故地，搗東胡心腹要害。東胡面對老將軍的鋒芒，又被水師沿岸襲擾，自顧不暇，哪有餘力來馳援成德？其鼓動成德與翔鸞武衛對抗，不過是指望他能拖拖昭王府的後腿罷了。
成德與東胡來往親密，馬匹極多，又學了胡人的騎馬戰術，騎兵在諸鎮中稱得上一方雄軍。成德節度使譚九功也知若像李芳那樣守城，縱然能守得鎮州不失，但若節度府治下所有州縣都被她掃平了，自己的這一座孤城又能濟什麼事？因而他不願踞守死城，聽聞翔鸞武衛將至，便親自統率騎兵主動出擊，準備與翔鸞武衛野戰分勝負。
翔鸞武衛有水師經海路自諸胡部落運得馬匹，騎兵自也不弱，完全可以與成德鐵騎對戰。
譚九功見翔鸞武衛陣式嚴整，毫無破綻，便下令騎兵變陣，準備以楔形陣強闖敵陣，將之分割切開。
不料他大軍之陣一動，對面的翔鸞武衛的陣勢也變了：騎兵分於兩翼卻露出中間一座雪亮的刀陣來，正是自華唐中期便因為太過耗錢而廢棄不用的陌刀陣。此陣正是騎兵的剋星，當日北胡全盛之時騎射之精天下無雙，遇到陌刀陣卻是屢戰屢敗，絕無勝例。
譚九功一見此陣，頓時目瞪口呆，“不說翔鸞武衛的兵器甲冑，就僅是這陌刀陣……昭王府哪來這麼多錢把它堆出來？”
騎兵作戰分出勝負的速度比攻城戰還要快，前後不過個把時辰，便大勢已定。在陌刀陣和翔鸞武衛騎兵的配合衝擊下，成德節度使軍潰不成軍，譚九功被一隊親兵擁簇著落荒而逃。
翔鸞武衛分成南、北、中三路，北路由老將薛安之率領，收安東都護府，拒東胡於檀州之外；南路由劉春及南海水師郭濤配合，取淮南兩浙諸臨海藩鎮；中路則由瑞羽親自統率，連克魏博、成德、義武等幾鎮，連戰皆捷，擋者披靡。
太行山以東十幾鎮，初時皆有自立之心，不肯輕降，但隨著翔鸞武衛戰無不勝及李芳拒詔不降、大旗連遭雷擊、敗後九族盡誅的訊息遍傳諸鎮，諸鎮主事者的驕妄氣焰大受打擊，義武、宣武等幾鎮都奉詔而降。
為了表示對降者的優待，凡肯奉詔歸降者，東應都親自前往受降，以太后詔封以高爵，賜象牙、香料、珠寶等海外奇珍近百萬緡。
拒詔者受雷霆之譴，有滅族之禍，絕無赦恕；受詔者得高爵厚祿，有百萬之資，榮寵不衰。兩相比較下，昭王府和翔鸞武衛尚未正式投書問降與否的諸鎮內都人心浮動，不少人自忖不是翔鸞武衛之敵，暗中思量，只等昭王府投書詢問立即歸降。
偏偏就在翔鸞武衛兵鋒正銳、臨近之鎮有降意之時，兵分三路的翔鸞武衛不約而同地暫斂兵鋒，以太行山為界，停下了征戰的腳步。
被翔鸞武衛的凌厲兵鋒逼得心驚膽戰的諸鎮，見其收兵過冬，都鬆了口氣。與臨近諸鎮的僥倖歡喜相反，遠在洪州的江西觀察使韋宣在聽到翔鸞武衛收縮兵鋒的訊息，再看了一眼兒子韋嶺秀遊學齊青帶回來的遊記後，悠悠地舒了口氣，道：“我只道昭王少年得志，突然有此機遇，難免得意忘形，貪功冒進。想不到他小小年紀，卻有這般堅忍心性，能在這種大好局面下忍得住不出手。”
韋嶺秀道：“翔鸞武衛士氣正旺，河陽等諸鎮可一檄而定，昭王在此局勢之下，竟收縮兵鋒，錯失良機，謹慎有餘，開拓不足，終究不是大器量。”
“不然，昭王此際收兵，正是恰當時機。齊青雖富，不足以支撐掃平天下的大戰，若是不稍作休息，繼續向西與白衣教交戰，雖然仍可獲勝，但在潼關外便師老兵疲，易為安氏所乘。且……”這個“且”字之後是什麼話，韋宣卻不再說了，沉吟一下又道，“昭王年紀雖輕，卻穩健老練，當為唐氏光武之主。大郎，為父修書一封，你與二郎親自前往昭王府投信。投信之後，昭王殿下若留你在幕府聽用，你就留下，讓二郎回來便可。”
秋去冬來，小雪時分，虹藏不見，天氣變寒，翔鸞武衛在邯鄲古城暫駐整頓。不必領軍出征，瑞羽的日子悠閒了許多，天氣晴好便與鄭懷或秦望北出遊，天氣不好便召集諸將會宴遊樂。
這一日，天氣陰沉，近午時分，紛紛揚揚地下起雪來。青碧見她有外出之意，趕緊取出斗篷給她披上，又替她正了正腰間的玉玦，抱怨地說：“這集羽氅還是以前在京都的時候少府送上的，穿了近十年，兩肩的翠羽都有些脫落，邊角也磨損不少，早該送新的。織造司是怎麼回事，天都下雪了，還不把新氅送過來。”
瑞羽攏了攏髮髻，笑道：“天下未靖，不是奢靡浪費的時候。這氅一件要集上萬只翠鳥絨羽和上百織戶五年之功，奢華太過。有舊的穿著就好，換新的就不必了。”
青碧反駁道：“殿下富有四海，節儉也不在一件大氅。再說了，您節儉不用新衣，固然是好意，可您不穿這衣服，那些捕鳥的、織造的又該去幹什麼？那不是斷了他們的生路嗎。您不缺穿這衣服的錢，何妨賞他們一口飯吃？”
“滿口歪理。”
“歪理也是理。殿下，您想啊，禁絕奢侈之物，使匠戶多去種田雖然也可穩固國本，但我們現在農耕之技大進，五口之家種五頃地還有餘暇，算起來其實已經地少人多了，且我們又有海運可以用匠戶所造之物去東海、南海諸國換糧。逃到我們這裡的匠戶無地可種，如果不能靠一技之長掙飯吃，那不是又要出亂子了嗎？”
她的話一串一串的，這些話雖然“歪”，但也真有幾分道理。瑞羽微覺詫異，笑道：“這可真是士別三日，當刮目相看。你也就休息了一天，居然能有這般見識，好得很啊！”
青碧吃吃一笑，“奴婢可沒這麼多見識，這都是聽人說的。”
“說這話的人很有見識，在任什麼官職？”瑞羽笑問一句，心中一動，轉頭問道，“是東應說的？”
青碧點頭，笑道：“是呀，奴婢也覺得昭王殿下的話很有道理。”
瑞羽眉梢微動，漫不經心地問：“你一向在我身邊，何時聽他說過這樣的話？”
“昭王殿下每十日便有一封信來。”
每旬一封信件往返，正是她與東應沒有嫌隙之前通訊的頻率，只是自她清明節離開齊州，除去公文，他再有私信傳來，她便不拆看也不回覆。
壓了這麼長的時間，他的信已經不再遞到她面前了，卻沒想到居然是拐了彎，寫給了青碧。瑞羽怔了怔，問道：“他給你寫信？幹什麼？”
“昭王殿下來信吩咐奴婢留意照料殿下的飲食起居，也問您的近況。”
瑞羽不悅皺眉，“東應來信問我的情況，你怎麼回答的？”
“奴婢不敢擅自透露殿下的近況，是按照您日常給太后娘娘請安時的內容告訴昭王殿下的。”
瑞羽輕“嗯”一聲，淡淡地再問一句：“你當真沒有私自向東應透露我日常生活起居的詳情？”
青碧聽到她輕淡的話裡隱隱約約透出一股難測的意味，突然身上一寒，連忙道：“殿下，奴婢自幼服侍您，知道輕重，絕不敢背主擅傳，確實沒有將您的生活起居告訴過昭王殿下。”
“沒有就好。”
青碧偷偷擦了把汗，暗自慶幸自己沒有多事。瑞羽受她提醒，才想起東應這些日子以來給她寫的信，心念一轉，問道：“東應給我寄的信，你可收著了？”
“收著呢，奴婢這就去取來。”
她將東應這半年所寄的信件取來，瑞羽低頭開啟裝信的錦囊，裡面的信件整理得十分齊整，已是厚厚的一疊，一封封按照來信日期依次疊放，信封上的筆跡鋒利如劍，遒勁張狂。
青碧見她摩挲著信封，眸底光芒明滅，臉色陰晴不定，便問：“殿下可要坐下來看信？”
瑞羽搖頭，示意青紅把信收起，然後轉身出門。青碧打起油紙傘替她遮雪，跟在她身後走了許久，才鼓起勇氣輕聲道：“殿下，您與昭王殿下從小親厚，奴婢也不知道您現在為何生他的氣。但奴婢想家和萬事興，您與昭王殿下和氣，奴婢這些下人也好做事；您和昭王殿下生氣，奴婢等人都心中惴惴，不知如何應對昭王殿下的好意。上行下效，恐怕軍中與昭王府也難免生隙，於大局不利。”
瑞羽冷哼一聲，“我是不是和東應生氣，幾時論得到你們費心猜疑了？”
妄自揣測上意投其所好，是十分犯忌的事，青碧嚇了一跳，連忙道：“殿下，奴婢絕無此意！”
瑞羽心中煩躁，轉頭盯了她一眼，冷聲道：“予雖不願日常對下屬多加苛責，但若有誰敢妄自揣測上意，對外洩露一絲我與東應不和的風聲，使翔鸞武衛和昭王府不和，可別怪予不留情面。”
青碧弄巧成拙，嚇得出了一身冷汗，不敢再多話，連忙道：“敬諾。”
瑞羽胸中煩悶，疾行兩步，揮手道：“你們都退下！”
青碧愕然，驚慌問道：“殿下？”
“退下！”
她厲喝一聲，也不管一群驚慌求情的侍者，扔下他們向秦望北的住所快步走去。
秦望北正在屋裡擁爐看書，見她滿面鬱色地走進來，微覺詫異，卻也不出言詢問，只是笑道：“殿下莫非有‘千里鼻’，我這裡剛得了兩罈好酒，正準備雪再下大一些就請你過來對飲，還未下帖相邀你就過來了。”
他的神態悠閒，自有一股安詳平穩的氣質，風趣開朗，逗得她笑問：“什麼好酒？”
“這酒是我的屬下用兩擔鹽跟黎人換來的，也沒個名字。我嚐了嚐，味道卻是真的不錯，甘芳醇厚，別有一股異香。”
他口中說著話，伸手自然地接過她解下的集羽氅掛在屏風簷上，把她讓到爐邊坐下，令人準備下酒菜。
瑞羽看了一眼他剛才撇在爐邊的卷冊，見封面上寫著“傳奇十記”幾字，微覺好奇，笑問：“似乎前陣子聽我幾個侍女也在說什麼傳奇，難道就是你看的這個？”
秦望北哈哈一笑，將書遞給她，“殿下以前沒看過這種市井傳奇吧？不妨看看。”
瑞羽自開蒙學習的就是經史子集，極少接觸這類市井俚俗的傳奇小記，便接過來隨手翻開，一目十行地看著，笑道：“這是人物傳？可比不得太史公所記人物傳精簡凝練，寫這東西計程車子窮極無聊吧？”
“這是消遣用的雜記，自然比不得史官家言，不過閒暇無事，也可以據此下酒。殿下看看，是不是頗有意趣？”
“語多粗俗，文理不通，於人物渲染過分，虛假可笑。”
瑞羽初時一面與他閒話指摘傳奇中的毛病，一面翻頁，看得極快，漸漸地卻被其中精彩的故事吸引，凝神細看，將一篇看完之後，又翻到前面被她剛開始時跳過去的部分重看了一遍，而後意猶未盡地舒了口氣，嘆道：“竟有人能編出如此曲折離奇的故事來，當真令人歎為觀止。”
秦望北斟了一杯酒，笑問：“殿下看到書中的隨五郎向遊俠兒習得一身武藝，報仇雪恨之後，心中有何感覺？”
“大快人心，當浮一大白。”瑞羽接過他遞來的酒，一飲而盡，只覺得胸中血氣猶未平息，大嘆了口氣，“提三尺劍，斬仇人頭，跨飛雲馬，共美人遊，真可謂恩仇快意，人生極樂。”
秦望北擊節舉杯，笑道：“殿下的點評酣暢淋漓，亦當浮一大白！”
瑞羽瀟灑地再飲一杯，笑道：“以前我不知市井之間原來還有此等精彩好看的傳奇故事，倒是我見識淺薄了。”
“這些傳奇故事說到底都是不得志的文人為解心中不平氣編造的，殿下尊貴無雙，睥睨天下，平日裡忙得連觀賞雅樂的時間也沒有，哪有空閒來看這種市井傳奇？就是有時間，你的屬下也不敢進獻。”
瑞羽點頭贊同。二人圍爐共話，品評優劣，以文下酒，不知不覺天已近黑，瑞羽舒了口氣，完全忘記了最初的鬱悶，轉頭問正在吩咐侍者傳膳的秦望北：“你這裡還有什麼好看的傳奇故事？”
“還有《黃鬚俠傳》《牡丹記》《柳五娘》……邯鄲古城風流，市井間不少這些傳奇，我這兩個月閒來無事常去遊蕩，蒐羅了上百本，就放在暖榻旁邊的矮櫃裡，殿下可以自己找找。”
瑞羽按他的話走到矮櫃前，開啟櫃子翻看裡面的書籍。這些書都是秦望北從市井間收羅來的，大多數是手抄本。瑞羽選了幾本字寫得漂亮的書搬到火爐旁，信手選了一本開啟。
秦望北吩咐了侍者，轉回爐邊，笑問：“殿下選了些什麼書？”
瑞羽一面翻頁，一面道：“《嫵十一娘》……”
秦望北一聽她說的書名，臉色一變，連忙快步上前，叫道：“殿下，這書不行！”
瑞羽瞥見他神色古怪，一臉急切地想阻止她看書，不禁奇怪，“這本書辭藻濃豔，細膩富麗，比剛才的在《十傳記》更勝一籌，有什麼不好……”
秦望北滿面尷尬，伸出手來想將她手裡的書奪走，可論到身手，這天下能勝過她十年苦練的人還真不多，她輕輕一避便讓他伸手莫及，然後翻開了第二頁。
秦望北見她翻頁，急得額頭都出汗了，徒勞地叫道：“殿下，這書當真是……是那個……那個……”
他那個了兩句，也沒說出那個究竟是什麼。瑞羽一目十行，早已將翻過來的那頁書掃視了半頁，臉上的表情也頓時凝滯住了。
秦望北一見她的表情，便知她已看到了書的內容，簡直是無地自容。原來這本書是坊間新興的，除了第一頁介紹人物，從第二頁起便描寫青年男女偷情合歡的種種場面。這也罷了，更要命的是他自己看了這本書，居然在書上注了眉批！評道：“男女**，當以情為先。若是無情而為，便是禽獸之舉，雖然暢快，卻終究只是一時之歡，無甚餘韻，寡淡少味。”
瑞羽太過驚愕，好一會兒才反應過來，頓時覺得手裡如同捧了團燒紅的炭火，擲之不迭，滿面羞紅，尷尬得恨不得自己根本沒出現過，又羞又急又氣又怒，瞪著秦望北想痛罵他兩句卻又說不出話來。
秦望北慌忙將那本闖禍的書一腳踢進角落裡，手足無措地乾笑著道歉，“殿下，這……這……對不起……實在是……”
瑞羽此時已經回過神來，轉身就走，秦望北連忙追上去，攔在她面前連連躬身行禮，賠罪道：“殿下，這真是意外，你原諒則個！”
瑞羽羞窘至極，一掌把他推開，怒道：“你不是好人！”
她雖然常年統軍，也曾與秦望北有過擁抱親吻的親密之舉，不似尋常女子對男女之事扭捏，但那書中描寫的場面委實太過，且又是兩人相處時看到，也由不得她羞愧無比，落荒而逃。她這一聲嗔罵，有五分是怒，更有五分是羞，一剎那間竟流露出一種於她而言極少出現的女兒嬌羞之態，讓秦望北心中一蕩。
瑞羽奪門而去，見他並未追上來，才鬆了口氣，壓下擂鼓般的心跳站在庭院裡，鎮定了一下才往寢殿走。
被她呵斥退下的青碧等人不敢跟在她身後，一直在秦望北的居所外提心吊膽地等著，見她出來，趕緊迎上去高舉華蓋，張開雨傘替她遮風擋雪。
青碧一眼看見她的集羽氅沒穿，本想開口詢問，卻又想到自己上午剛觸怒她，心裡惶恐，終究不敢直問，低眉順目地說：“殿下，青紅遣人來報，經離先生在東暖閣等您。”
“老師什麼時候來的？有什麼事？”
“經離先生未時二刻就來了，沒說什麼事。”
瑞羽微覺不悅，道：“你們怎麼也不進去通報一聲，老師偌大年紀了，讓他冒著風雪來卻空等這許久。”
青碧細聲細氣地說：“青紅說這是經離先生吩咐的，若是您在與秦先生敘話，那就不必驚動。”
既做這種吩咐，想必是沒什麼要緊事的。瑞羽心念一動，突然想到：老師吩咐青紅等人若見我與秦望北敘話，就不必驚動，看來他對秦望北的印象極好，不僅僅是樂見他跟我在一起，甚而是支援的。
她心裡想著，快步走到錦成樓，見樓內燈光甚暗，鄭懷正半眯著眼坐在燈下打譜，便嗔怪服侍的青紅，“光暗了壞人眼睛，你怎的也不多點幾支蠟？”
鄭懷擺手道：“殿下勿怪，這是老朽自己的意思。閒來打譜，光太亮了叫人看著扎眼，反倒失了輕鬆之意。”
瑞羽輕應一聲，走到棋盤前幫著他一起將黑白子分裝入匣，笑問：“老師可是在等我回來手談？”
鄭懷笑道：“天晚了，且用膳之後再戰。”
青紅連忙令人端來盥洗用具，擺上飯菜，師生二人吃了飯，以茶漱了口，才重新擺開棋枰，對坐手談。瑞羽的棋勢一貫凌厲進取，鄭懷卻是綿和柔韌，雙方纏鬥不休。
鄭懷搶佔上風后，看了瑞羽一眼，道：“殿下今天落子略顯散亂，卻是為何？”
瑞羽所有的煩憂都源於東應的非分之想，這是根本不敢對人言只能自己苦惱的死結，壓得她心事萬千，卻無一字可說，嘆了口氣，道：“老師似乎對秦望北很是看重？”
鄭懷輕“唔”一聲，道：“這孩子胸襟廣闊，有隱士風範，處之令人有如沐春風之感，在同儕中出類拔萃，確實不錯。”
鄭懷自身胸懷丘壑，眼光自然也就高，能得他一言之褒的人已經很少見，得他滿口讚譽的人更是鳳毛麟角，秦望北能得他這麼高的評價，連瑞羽也微覺吃驚，沉默了一下。
鄭懷落下一子，提了她幾枚斷了生路的棋子，又道：“更難得的是這孩子遍歷紅塵，精通人情世故，機巧擅變，竟還有一顆至情之心。”
他說著笑了起來，“雖說他纏在你身邊的做法有些無賴，但他對待你的心態卻是俗人所不能及，頗令人感動。”
瑞羽一怔，脫口問道：“老師此話怎講？”
鄭懷望著她，認真地說：“殿下，你身份尊貴無雙，世俗男子或是仰望你的風采卻不敢靠近；或是懷著攀龍附鳳之心獻媚求進；即使偶爾有人既不貪圖功利，又敢接近你，但在你圖謀大業的胸懷之下也難免侷促不安；或是因為你重公事大過私情而心生怨恨。這秦望北竟能將你的權勢視若平常，坦然自若地接近你，既不怨憤，也不氣餒，屢挫不退，這份韌性，我此前從未在他人身上見過。”
瑞羽愣了一下，略帶不解，“老師是說，秦望北可以……那個？”
她再灑脫也沒辦法主動將婚姻之事提在嘴邊，以“那個”二字支吾過去便罷。好在鄭懷也完全理解她的意思，沉吟了一下，道：“此人能令殿下在抑鬱不快時忘記憂愁，老朽以為他可以。”
瑞羽沉默不語，悶聲下棋，一局終了，雙方數目，瑞羽竟輸了足足十一目半。她心有不服，一揮手，道：“老師，我們再下一盤！”
鄭懷卻是見好就收，哈哈一笑，道：“晚來大雪，若是回去晚了，路不好走。殿下且安置吧，不勞遠送。”
瑞羽送走了他，回頭再看室內，雖然侍者從立，卻寂寥滿室。
青碧坐在她身後輕輕替她除去釵環，梳理頭髮，柔聲問：“殿下是早些安寢呢，還是再看看書？”
“把床頭的燈留著。”
瑞羽的目光從放在她床前裝信的錦囊上滑過，突然問：“青碧，你想不想出朝為官？”
青碧一怔，搖頭道：“奴婢能在您身邊服侍，已經是旁人一生難以企及的榮耀，不想出朝。”
“可你機靈通變，博聞強記，僅在我身邊服侍起居，不免屈才。”
青碧大驚失色，急道：“殿下，可是還在為奴婢早晨的胡言亂語生氣？奴婢說錯了話，殿下要打要罰都可以，可別驅逐奴婢。”
她越說越急，眼淚如泉湧，只是知道瑞羽的脾氣而不敢大聲哭叫，抹淚道：“殿下，奴婢雖然一時胡言，但內外有分還是時刻謹記於心的，並不敢心向外人。”
為僕者自然應該極力維護主上，因為主上的權柄利益安泰，他們自身才能安泰。青碧不過是自忖長公主與昭王合則兩利，破則兩敗，因此一見他們有所嫌隙，便忍不住想彌合他們的裂縫，卻不是真的有背主求榮之心。
她畢竟是從小就在瑞羽身邊服侍的人，雖然用錯了辦法，瑞羽如果對其太過苛責，卻也易使臣屬寒心。
瑞羽撫額道：“罷了，你不願出朝為官就不去，何至於哭成這樣。我只是問你一問，免得你有所願時我沒留意，卻誤了你的前程。還有，青翠、青藍、青橙你們幾個可有誰對前程有什麼念想的，也可以明說。我的空閒時間不多，忙起來怕是顧不著你們。”
她身邊近侍的十二個青這幾年增補輪換，宦官以青紅為首，侍女以青碧為首，聽說她要給各人賜個出身，都面面相覷。過了好一會兒，才有一個名叫青蒼的宦官上前問：“殿下，若是奴才外放，也能去地方為官嗎？”
瑞羽對服侍她的眾人有什麼才幹瞭如指掌，見他出列詢問，便點了點頭，道：“你精於案牘整理，處事亦頗有眼光。如果外放之後，能夠勉強任事，虛心求教，好生歷練一番，日後為一州刺史還是可以的。”
青蒼喜道：“那奴才願外放為官。”
瑞羽擺了擺手，道：“且慢，我說你以後可以為一州刺史，卻不是說放你出去立即就讓你去當州刺史。你自幼長於宮中，出任地方官難免有眼高手低的毛病。我若放你出去，最多隻能給你一個小縣的民曹主簿之職，此後要你自己好生歷練才能升職。”
小縣治下人口不過五萬，任一縣的民曹主簿，對他們這些離權力中心極近的人來說，官職真是小得不能再小了。青蒼略覺失望，但轉念間又精神一振，道：“奴婢明白，想為一州刺史，得先做好民曹主簿，學會了治一縣之民，才好謀一州，不能連一縣都治不好，卻跑去禍害了一州百姓。”
瑞羽見他明智，不禁一笑，又肅然道：“青蒼，還有件事你要明白。宦官自國朝中宗以來，為禍天下甚劇，朝野上下難免對之有牴觸情緒。你出任地方官，恐怕要被同僚另眼相看，多吃苦頭，你想過沒有？”
“奴才想過了。”
“出去以後，無論吃什麼樣的苦頭，都不得倚我欺人！”
青蒼肅然答道：“奴才身體雖然殘缺，可並非心氣也缺了。奴才離開殿下正是想磨礪自己，也謀個為官一任，留名一方，哪有仗殿下之勢欺人的道理？”
身為宦官還能有這種抱負，讓瑞羽寬慰地一笑，道：“你有這心氣，好得很。”
有青蒼的前例在，有意離開的人便都上前說了所願，瑞羽也不多言，當即用印給他們寫了手諭。
十二人中走了五人，還有七人留下。瑞羽看了看青紅，“你不出仕？”
青紅欠身道：“奴才只會伺候殿下，且年紀也大了，就不出去和年輕人一起湊熱鬧了。何況想要留名史冊，沒有比留在殿下身邊的機會更好，奴才還是跟在您身邊比較好。”
他是瑞羽身邊功名之心最重的宦官，卻不想他居然不願出仕。瑞羽一笑，收了紙筆大印，揮手將他們屏退，然後環顧四周，長嘆一聲，終於伸手將裝著東應信件的錦囊拿在手裡，把信取出來。
信中東應仍舊用以前那種親密無間的語氣問她的飲食起居，絮[審。]說他最近讀了什麼書，接見了什麼人，處理了什麼政務，遇到了什麼煩惱，做了什麼大快人心的事，就好像他們從來沒有過爭執，也從來沒有什麼芥蒂。
他這種寫信形式，她是慣見的，以前她只當他是出於對親人的依戀才事無鉅細都寫信告訴她，也要求她同樣將自己的生活起居告訴他。到現在她才明白，這種沒有絲毫保留的親密，是怎樣的一種曖昧——他是在極盡全力地束縛她啊！
這樣的親密，讓雙方無論相離多遠，都清楚地知道對方在幹什麼，從而讓她感覺到他一直就在身邊，充滿了她的生活空間，讓她即使努力抑制，仍舊不可避免地將他時刻記在心裡。
信箋一張張從她指間滑過，直到床頭的蠟燭熄滅，她才停止看信，放開信封，閉上眼睛。
這一夜睡夢深沉，所夢者光怪陸離，奇詭無比。她覺得自己是在做夢，又似乎是在看傳奇故事。心頭沉甸甸的，在重重壓抑下卻又有股異樣的燥熱湧動，從小腹蔓延，散到四肢百骸，變成一種源自本能的渴望，令她輾轉反側，想抓住什麼舒解心中的飢渴，卻又因為陌生不解而不知所措。
在這令人難受之極的燥熱中，她似乎看到前面有人站在離她不遠的地方看著她，那個人的面目模糊不清，給她帶來一種奇異的壓力，還有莫名其妙的吸引力。這是誰呢？為什麼會對她有這樣的吸引力？
那人慢慢地向她靠近，站在了離她咫尺之遙的地方，似乎在說什麼，但在那迷霧似的夢境裡，她卻聽不真切，只覺得身上燥熱難忍。她想將他驅逐，卻伸出手去將他拉住，在他張開雙臂時，她的身體完全不聽使喚地迎上前去，和他緊緊相擁，親吻，愛撫，抵死纏綿……