時光潺溪而去，到了仲夏時分，蟬鳴鼓譟，天氣越來越熾熱，玄凌的脾氣亦見長，前兩日為了些許小事斥責了隨待的汪芬儀與穆良媛，連性子最溫厚的福貴嬪亦被呵斥了幾句，後宮不免人心惶惶。
李長在我面前訴苦時，剛因茶水稍熱而被玄凌將茶水都潑在了身上，伴隨聖駕數十年，李長大約也是頭一回受這樣的委屈，我只得好言撫慰。
蟬鳴一聲接著一聲，彷彿要刺破人的耳膜，花宜輕輕打著扇子，我心口煩惡，起身往後堂去午睡，吩咐道：“用粘稈將那些蟬都趕走，儀元殿也是。”
如何可以不煩憂呢？
暮春時，赫赫的摩格大汗趁著萬木竹影亂復生，水草肥美之時，自恃糧草充足，率二十萬鐵啼自都城藏京直逼距上京只有八十里地的“雁鳴關”。
雁鳴關西昨喜陵江，南接陽京北界，北有指仙關緊接落鐵山棧道，歷來為兵家必爭之地，落鐵山是赫赫與大周北疆臨界之地，而雁鳴關恰如一道鐵鎖屏障，一旦被赫赫衝破，舊都上京便如鐵齒被斷，連如今的京都中京亦會暴露在赫赫鐵蹄驍勇之下。
自赫赫英格大汗與大周“河池會盟”之後，太祖又遣嫁宗室女茂成宗姬封為“金山公主”嫁於英格大汗為正室大妃。赫赫與大周邊境久無戰事，一向多“互市”買賣，以牛馬換取大周茶葉、絲綢、米糧。多少年來相安無事。偶爾小佔，亦不過是赫赫搶些銀錢就離開。因而百姓安居，多年不習兵刀之事。
而如今赫都摩格可汗乃英格之子，一向野心勃勃，這些年來厲兵抹馬，不斷吞併赫赫周邊的一些弱小部落，壯大自身，而玄凌這些年一直把精力放在西南戰事上，力圖收復疆土，後又為平定汝南王費了不少精力，難免對赫赫有所放鬆，因而在赫赫大軍率狼煙南下之時，雁鳴關將士不由得亂了手腳，抵抗不及。好容易勉強守住了雁鳴關。玄凌一怒之下派大周口十五萬大軍遠攻赫赫京都藏京，然後大周將士生長於富足之地，不習慣沙漠苦熱，加之今年天氣炎熱難當，士兵中暑昏厥之人不少，尚未開戰已節節敗退。
玄凌氣急交加，不由大漢。“軍中無可用之人，若是齊不遲尚在在多好！”
可惜齊不遲只有一個！大周多年來崇文薄武，朝中將才凋零，已是無可挽回之事。
國勢危急。連太后也跟著已而憂慮交加，再度牽動沉阿，終於在五月二十七那日崩於頤寧宮西殿，駕鶴西去。
舉國哀痛，太后送入櫬宮那一日，孫姑姑觸柱而亡，陪著太后一同去了。
玄凌痛不欲生，極盡孝道，為太后上諡號“昭成”，全號為“昭成孝肅和睿聖皇后”。先帝廢皇后夏氏之後並無再立後，最後唯有昭成太后相伴同葬“禮陵”。有命大臣隆重治孝。自己則著重服為太后戴孝。並輟朝一個月不去正殿。
內憂外患。玄凌難免肝火旺盛。
喪儀之後，玄凌整個人瘦了一輪，嘴脣也因旺盛的內火乾裂而焦灼。我不免心焦，端著煎了一早上的蓮心薄荷湯往儀元殿去。
案頭奏拆堆積如山，玄凌坐在蟠籠雕花大椅上，北窗下涼風帶著樹葉草木清新自他面上撫過，那種欲結之氣便如山雨欲來時的重重烏雲凝在了他眉心，久久不肯散去。
他的聲音有無限疲倦與懶懶，連眼皮也懶得抬，隨口到：“你來了。”
我款款溫言道：“溫了些涼茶，與皇上靜心平氣的。”
他輕輕嗯一聲，道：“擱在那裡吧。”
向午時分，一縷太陽從長窗裡透進，夏日的暑氣如溫泉執湯，蓬蓬過過的灑落下來，更叫人覺得緊閃的殿內窒悶異常。
我索性開啟長窗，頓覺得視野開闊，所見之處，風動長林，滿眼蔬朗青碧，頓覺心胸暢然。
玄凌蹩一蹩眉，“關上窗，朕不喜歡聽那風聲。”
我清淡一笑，伸手在錯金小盒子裡蘸了些薄荷油為他輕輕揉搓太陽穴，“雁鳴關雖已風聲鶴唳，但皇上天賦英明，自可呼風喚雨。”我柔聲詢問，“將帥的人選，皇上可還要更改嗎？”
他神色苦惱，“除了朕的姐夫附馬陳舜和撫遠將軍李成楠，再無他選。”
我試探著道：“皇上何不讓六王與九王一試？聽聞兩位王爺還領著京城鐵騎營的差使，還是有些擔當的。”
他焦黃的面孔透出暗色的潮紅，手指“箸箸”扣在桌上有沉悶的聲音，遲疑道：“老九年青未見過世面，老六麼，……”他思量片刻，沉聲道：“親王不可握兵權，你忘記了汝南王的舊事了嗎？”
我只得斂聲：“臣妾不敢忘記、”
他沉吟道：“你兄長他……”
我心中一沉，忙道：“哥哥為著昔年之事身子坐下了病，他日夜想著為皇上盡力殺敵。奈何身子大不如前，他也是憂心如焚，眼下只好先在附馬手歷練，實在當不得大任。”
他點點頭，頗有愧色：“當年你兄長之事，是朕莽撞了，嬛嬛，你怪不怪朕？”
若有愧意，何必到大敵當前之時才萌生？我竟然想起哥哥昔日之言。“我即便有心旁騖，也只是盡副將之責。若要在皇上手下保全滿門平安。誰敢統帥萬軍領將帥之命？前事不敢追，我也只能如此了。”
我轉瞬的沉思並未逃脫玄凌的目光，他再次追問，我眸光流婉，輕輕道：“臣妾想起來了。榮嬪，若非皇上寬厚，臣妾一早便容不下這慕容家的餘孽。”
他不易察覺的鬆了口氣，：“這些事莫要再去想它了。”他丟擲一卷秦折到我手中，悶聲道：“你看看這個。”
我去過展開一看，不覺失色，“摩格要上京拜會皇上？”
玄凌哼了一聲道：“他敢這樣肆無忌憚，還不是因為糧草充足之故。赫赫南下每每敗於糧草不足，此次摩格早有準備，他厲兵秣馬多年，蓄有不少糧草，又在雁門關外大四收掠，才敢放出這等狼子野心。”
我心底一沉，，急忙問：“他既糧草充足，此刻入京又意在何為？”
“名為拜見，實為向朕奪取幽州，雲二州，又要朕每年封賞，已金銀各三百萬兩，綢緞百萬匹賞賜，而他只以劣為每年的貢禮，起飛可惡之極
我忿然道：“摩格這何當是納貢秋賞，分明是要皇上的顏面。”他所要求的賞賜那大周每年稅共得三分其一，長久下去，大周根基自動動搖，皇上不可輕易答應。
玄凌目陰沉，閃爍著幽暗的火苗，“它是獅子大開口！只是封賞也罷了，但幽、雲二州向來易守難攻，是何等兵家要地，朕怎會拱手相讓！他現在攻至雁門關外，如此苛求是一為探大周虛實，二是藉此出兵佔地，也好師出有名，胡虜蠻夷，難為他這樣心思！”
我滿意焦慮，試探著問：“皇上，他敢如此前來，恐怕早有防範吧。”
“在城外駐守兩萬精兵，這是扈從，朕原想不許，但京師已報有不少細作混進，一動不如一靜，先靜觀其變。”玄凌冷笑一聲，“太后新表，人心不安，他此刻倒要來了。也好，他既然敢來，朕就等著他。”
我不語，只是撩起袖子為他細細研著硯中墨汁，“摩格覬覦大周已久，如今糧草豐茂餵養著他數十萬大軍，虎視眈眈，咱們實在不能坐以待斃。”
玄凌長長嘆了一口氣，“朕何嘗不知道，與赫赫鐵騎相比，大周兵力並非不及，即使兵士中暑體弱，如有良將也非難事，只是眼下良將難求，戍邊大將不過是苦撐局面，而士兵病倒之人有一日多於一日，難道真的是天不佑大周麼？”
玄凌憂心的是國事，而我在國事之外又得多思慮一重家事，他只求良將勇兵，而我如何要避免哥哥成為炙手可熱的良將，又能免去戰禍連年，心中太多的牽絆與顧慮，將一副心腸逼得如此時手底墨汁一樣漆黑，我側手含著如煙笑意，“怎會？皇上是天子，上天不庇佑您還能庇佑誰？譬如那年時疫，皇上正一籌莫展，就有了溫實初研習出治時疫的方子，中暑哪裡是什麼不得了的病，哪像那年的時疫那樣難醫治，說起來宮裡一個接一個，染上了那麼多，若無溫太醫的方子，可不知要賠上多少的人的性命了，到底溫太醫有心，後來把引起時疫的病症和解方都保留了下來……”我絮絮叨叨，似與他聊著家長裡短，寒暖溫涼，他只靜靜聽著，手指比在案几上淺淺的一劃又一劃，似是若有所思的樣子。
日影在朱壁上漸漸淡了下去，那暗紅的顏色濃郁的似要滴流下來，生生倒灌進眼睛裡去，我暗暗想，一個人若是殺紅了眼，那眼睛可是這樣的麼？顧著日光的影跡，我的心緒隨著藍天越飛越高，滿腹憂愁之餘，我亦不免好奇，這位揮軍雁鳴管的可汗摩格，會是個怎樣的人物呢？