保和殿內，眾人均已落座，待樂師琴聲漸起，大殿的門被兩個婢女推開，我緩緩走近，席地坐下，一足翹起置於腦後，雙手伸向遠方，儼然一個盛開的蓮花。只等琴曲漸入我方才偏偏起舞。
這一朵孤蓮或隨風飄搖，或沉睡於碧波之上，或怒放光彩，或靜默地等待，總是這般遺世獨立，高傲潔淨。舞衣隨著我上下襬動，所露出的雪白肌膚被舞衣襯托的更加晶瑩剔透，雖然沒有桑吉之舞的熱烈如火，也不如她的動作繁多。
但是大殿之上人人皆是屏住呼吸，所以氣氛顯得格外靜謐雅緻。彷彿大家都置身於碧波之間，都被一株獨自綻放的白蓮所傾倒，只是注視著她的每一點變化。
我更是舞得動情，記得上一次舞蹈還是在金陵，那個時候我與清遠相遇，想著想著悲憤與委屈迸發出來，變成灑脫不羈的舞步，只覺得身心十分自在，心想著左不過如是，不如放肆地一舞，倒也痛快。
正在我沉醉其中之時，只聽有人緩緩地念道：
“水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。”
我尋著聲音望去，那正是軒轅天佑，我心裡倒有一絲竊喜，難得有人附和，隨即便舞更加帶有興致。
他接著吟誦著：“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！”
最終在琴曲結束的時候，《愛蓮說》的原文也被他吟誦完了，我微微泛紅暈的臉頰，輕微的喘息著，屈膝下去道：“臣妾獻醜了。”
太后道：“好孩子，你當真是多才多藝啊，這舞姿遠勝過莊太妃當年。果然是名不虛傳啊，難得你父親把你養得這樣好。”說完太后看著我不住地點頭。
皇后也覺得很欣慰道：“冬古貴人真是深藏不露啊，往日本宮竟不知道妹妹還有這樣的本事，今日當真大開眼界呢。”
皇帝看著我極為深情地道：“朕只知道你曲兒唱的好，沒想到你還很會跳舞。”
一邊的柔貴妃鼻子被氣歪了，但只好裝出一幅虛情假意道：“冬古貴人這一舞與郡主比如何呢？皇上。”
她故意拿我做擋箭牌，我如何能看不出，太后聞言也很不高興，道：“誒，柔貴妃，這舞蹈本就因人的喜好而議，在哀家的眼中看自然是冬古貴人的舞蹈更和心意，但桑吉郡主的苗疆舞蹈也很美麗，只能說是各有千秋罷了。”太后瞪了一眼多羅氏，言外之意便是斥責她多事，之後多羅晴柔便不再說話了。
皇帝道：“兩個都好，冬古貴人，賞黃金白兩，賜冬古靖京郊宅子一處。”說完舉起酒杯道：“來，朕今兒高興，大家一同且再樂一樂。”
雖然他賞賜了我，亦稱讚了我，但我分明看清楚了，他的眼裡看到的不是我，而是另外一個人，他無非是在我的身上尋找她的影子。想起方才後殿看到的場景我的心如同針扎一樣的陣痛，竟然一時忍不住落下淚來。
“小主，您怎麼哭了。”一邊替我梳頭的夏菡問道。
我莫名的撫摸著臉頰，連我自己都沒有意識到竟然落淚了，我看著掌心上的點點淚水，十分不解，心裡想到，我為何會哭泣呢？我是為了自己在哭泣嗎？可是我明明被賞賜了，若說是為了他，倒也不通，從何時起我就開始擔心他，會為他的一顰一笑而牽動心腸了呢？
且說保和殿裡，眾人還在回味著我的舞姿，淑妃道：“宛兒妹妹，你我相好，本宮竟然一直不知道妹妹有這樣的本事。方才冬古大人舉薦你做一舞倒讓本宮懸心了呢。還好還好，妹妹的舞蹈堪稱一流。總算把個桑吉郡主比下去了。”
毓貴人也道：“是呢，淑妃姐姐昨日賽馬贏她，今日宛兒妹妹的舞
蹈也略勝他一籌，看她還憑什麼囂張，總算是給咱們大金掙了臉面。”
一邊的葉貴人也道：“你們瞧她，氣得什麼是的，這個郡主看著倒是柔柔軟軟的，偏好勝心太強。哈哈”說完大傢伙跟著偷偷地笑著。
“姐姐們謬讚了，我的舞蹈不過是兒時學會的，早就生疏不成樣子了，怎麼和淑妃姐姐昨日的風姿比呢。昨日還想問姐姐呢，對馬兒說了什麼，那郡主的口哨怎麼就對姐姐的馬不起作用呢？”
淑妃笑道：“本宮的母家是郭絡羅氏，最早啊，郭絡羅氏就是養馬人出身，我們有祖傳的馴馬法子，論它是什麼烈馬，只到了本宮手裡都是一樣的服服帖帖，管保它聽話。郭絡羅一族都愛馬如命，斷然不會對馬用鞭子。其實啊，只要它心甘情願地馱著你，你是無論如何也傷不著的，並且不需要你抽它，它便能帶著你飛馳在草原之上的。”
伉妃道：“淑妃母家郭絡羅氏最早是養馬人？”她似乎找到了與淑妃的唯一的共同點，一直以來她以自己是包衣的後代而倍感羞恥，總被柔貴妃等人抓住這個把柄詬病著，好容易發現淑妃也和自己一樣，兩眼冒出金光。
“伉妃，本宮的母家祖上是養馬人，本宮以此為傲，同時也勸你，不要以別人的話左右了自己的心智，更不可以自輕自賤。”淑妃的話其實是好意。
只可惜伉妃不懂好歹話，完全錯誤了淑妃的意思：“本宮以為郭絡羅家如何了不起呢，不過幾輩子上頭也很本宮母家一樣的。哼”說完瞥了一眼淑妃回去坐下了。
淑妃擺擺頭再不多話，我道：“姐姐好心勸她，她反倒出口傷你，當真是不知道好歹。難怪人人都說伉妃蠢笨糊塗。”
且說這邊皇后再次舉杯道：“可汗的郡主當真生得美麗，有多才多藝，本宮以為指婚給旁人做個妾室或者偏房總是委屈了。輔政親王的小兒子皓哲貝勒，是皇帝倚重的臣弟，本宮做媒讓皇上將郡主指婚給貝勒爺，您瞧著可好？”
可汗端著杯盞的手停在了半空，他為難地道：“這……”同時看向桑吉郡主“桑吉自小性子倔犟，她的事情本王得問過她。”
一邊的郡主道：“皇后娘娘，桑吉的婚事父王做不了主，您也做不了主，桑吉說過，非皇上不嫁了。”
說著她一步上前，跪在皇帝和太后面前，收起了往日的驕傲自大，道：“皇上，太后，桑吉在苗疆就聽聞皇上的文韜武略，和他親政一來的豐功偉績，其實桑吉藉口說要嫁給勇士都是託詞，桑吉在來到大金之前，一心就傾慕皇上。
桑吉不敢覬覦皇后之位，就是妃子或者貴人也無妨，桑吉願意侍奉皇上，用自己一生陪伴真龍，保我苗疆與大金一世和平。求太后皇上成全桑吉的心意。”說完她將頭貼在地上再不肯起來。
可汗也跟著求情道：“皇上，本王實話說了吧，本王和親只是官話，本王的小女在苗疆聽到皇上的名號和故事，欽佩得很，非要本王來說與皇上，求您許她在身邊。
起初本王也不願意，畢竟是我們苗疆的福星，又是正妃所生的愛女，但是她哭鬧不休，奈何無法，只得順了她的意思。求皇上和太后看在桑吉一片真心就給她位份吧。”可汗也是單手置於胸前“若桑吉與皇上休了今世之好，老夫保證，大金與苗疆再無戰事。”
皇帝有些為難，正在思索著，太后道：“既然可汗與郡主一片忠心，哀家以為皇上不如……”
“皇額娘！”皇帝打斷了她，他皺著眉頭略有所思。
元格格見他為難道：“皇上，桑吉郡主如此鍾情於您，且這是大金與苗疆聯姻的大好事，請皇上給桑吉郡主一個位份吧。”
皇帝本來就有幾分惱火，此刻元格格還這樣規勸，我眼瞅著軒轅天佑腦門上的青筋崩了出來，他所幸道：“好啊，既然如此，那麼朕就封郡主為……”他思索了片刻，道：“封她為嬪位，冊封禮就定在八月十五中秋
節上。賜居延禧宮。你既然是伴著漫天彩霞而生的，又是苗疆的福星。你又叫桑吉，朕就賜你一字，祥。就叫祥嬪如何？”
桑吉郡主一聽十分開心，連連磕頭謝恩，“多謝皇上太后恩典。”
可汗也十分滿意，太后自然不必說的，皇后與眾妃嬪雖然心有不滿，但到底也清楚這樣的事情自己阻攔不得，元格格顯得有些落寞，她的眼神裡充斥著消極和疲憊，不一會便說自己頭痛回去休息了。
只有皇帝肉皮雖是笑的，彷彿被我看穿了心事一樣，竟然看到了他眼神裡的失望和痛苦。
大殿里人人都為皇帝再得佳人而慶賀，眾妃嬪們也只是一時地不快，一會都拋開了，我卻覺得越來越憋悶。站起身扶著夏菡出去散步，三兩步就來到了慈寧花園，此處有一個亭子倒很別緻，只見牌匾上寫著鏡清小築，我站在亭子外面看了一會子後進去坐下。夏菡道：“小主，才走得急忘了拿團扇了，奴婢回去取了，也好給您扇扇風。”
隨即遣她回去保和殿拿去，只一人乾坐著。這時候一個人影從後面閃過，竟然是皓哲貝勒走了過來，他原是不認識我的，皇帝后宮眾多，只幾個妃子他是熟悉的，像我這樣的貴人他自然不認得。只是剛才一舞，應該也算知道了的。
他似乎覺得有些唐突了，便退後幾步先施禮道：“臣給貴人請安了，貴人吉祥。”
我也福了福身子道：“貝勒爺何須對我這樣的人施禮，我不過是一個小小貴人罷了。”
他見我這樣說，方才鬆懈了，站在亭子邊，遠處保和殿的樂曲又一次響起，只怕宴飲將再次掀起浪潮了，他略有感慨道：“貴人方才的《愛蓮說》很美，意境韻味俱佳。皓哲許久沒見過這樣的舞蹈了。”
“貝勒爺見笑了，其實貧妾不過是些花招而已，郡主的舞蹈才堪稱精美。”我說完看了看他，他的眉間似有愁色，我道：“貝勒爺可是為了郡主指婚一事悶悶不樂？”
他嘆了口氣道：“我不過是個貝勒，如何能配得上人家郡主，她一心可是奔著皇上來的。我只是仰慕，卻萬萬不敢有非分之想了。”
只這兩句我就知道，他心裡是有郡主的，“其實天下的好女兒有很多，貝勒爺年輕又有才華，何愁沒有好的，無需為了她一人傷神。”
他只是苦笑了一下，良久才道：“我樣樣皆是不如他的，就如同我的額娘樣樣皆是不如他的額娘一樣。”
這一句沒頭沒尾的，但大抵猜到了分毫，皓哲貝勒的額娘不就是輔政親王的福晉嗎？聽說生前一生不得輔政親王的愛護，抱恨而終，那個他一定是皇上，世人都說輔政親王傾慕太后，只短短時日我也看出些門道，此話中的深意大概就是皓哲貝勒為自己和額娘不平衡罷了。
“貝勒爺，貧妾以為《愛蓮說》中這一句最好：出淤泥而不染，濯清漣而不妖。”我看著他道：“貝勒爺就如同那清潭中的一枝白蓮，何須與他人相較，與其他鮮花爭奇鬥豔？皇上一人就夠了，貝勒爺自己也是獨一無二的啊不是嗎？”說完我溫柔的笑著。
“貴人，你今日的話讓皓哲茅塞頓開，從沒有人對皓哲說過這樣的話，就是阿瑪也只是說皓哲不如兄長，更比不得皇上一半。今日能聽到貴人的這一席話，皓哲死而無憾了。”他十分激動，情急之下竟然拉起我的手，唬得我趕緊抽回雙手退後了幾步。
他意識到自己唐突，接著道：“是皓哲失禮了，請貴人見諒。”
這個時候夏菡已經取了扇子回來，見到皓哲貝勒，她上前見禮，之後便扶著我回去了，才出了鏡清小築，他就追上來悄聲地道：“若還有機會，皓哲願意臨聽貴人教誨。”說完他得體的抱拳。
他的年紀與我相仿，並且比我略大一兩歲的樣子，哪裡就輪到我去教誨他，孤男寡女不好過多糾纏，我只是輕笑著道：“貝勒爺客氣了。”隨後丟下他自己趕著回保和殿去了。
（本章完）