之後的數日，齊清遠都是在巳時前後來看我，起初只是帶著他熬好的湯藥來。
因我最怕吃藥，隨後他總是帶著各式的小點心和甜食來。再漸漸的他會帶些溫補的食材來給我。總是對我溫語相勸，要我仔細照顧身子。他的藥很好，進了幾副明顯漸好，不在發熱了且頭暈的症狀也漸漸消失了。手臂上的傷口開始結痂了，對著銅鏡望去，臉色恢復了少許顏色，滋潤的光澤再次掛在雙頰上。
一日，清遠帶了兩床新做的緞面棉被來。
“這是鄙人的內人所做，特叫我送給姑娘。眼看年下了，南方的冬天最是溼冷，多備幾床棉被總是好的。”
早就聽聞他有個賢妻，知書達理且溫柔恭順，侍奉婆婆丈夫是最難得居家娘子了。其實早在他那日救下我，便對他有種情愫悄然而生，只是我是個青樓女，而他出身高貴且已有妻室。我心裡總是有許多的顧忌，今日見他的妻子也是這樣好相與的，不禁心中燃起點點希望之光。
“還勞煩尊夫人，這叫我怎麼好意思呢。勞煩先生待我向尊夫人表示感謝，容我身子好些當面謝她。”其實我真心想見見這位齊夫人。同是女人，她的命運當真是好些的。
“不妨事，左右她是閒著沒事做的。”他倒有些羞澀，“內人的女紅功夫還算可以，姑娘將就用著吧。”不知怎麼的，見他這樣我的心裡有些東西在隱隱的作痛，總是不大舒服的。
“這花樣當真別緻，可見尊夫人心細如塵。”被面上繡著五朵形態各異的荷花，可見她是很會投其所好的。
“姑娘喜歡就好了。”他有些支支吾吾的“姑娘最近身體也好些，我想總悶在屋子裡不大好。再過三日，侯公子約我一起去泛湖，不知道姑娘可否賞光？”他制熱的眸子都能發出點點光亮來了。
“這……你們男人之間…我恐怕…”他似乎看出了我的擔心，“哦，紫荊姑娘也同去，總想你們之間可以做個伴，不至於使她太過孤單。”
他這樣說了，我實在不好推辭了，微笑著點點頭。其實心裡是有些期待的，自幼就喜歡遊戲山水。自從來到司樂塾都不曾出去好好遊玩。太湖之約就這樣定下了。他隨後話了些家常便離開了。我看著那嶄新的棉被，心中卻漸漸溫暖起來。
翌日，孫婆婆領著一個婦人和一個小兒到房中“白姑娘，你看看誰來了？”
正在妝臺前梳妝的我回頭看去，不覺得周身一驚，不是董胡氏還有誰，她領著的小兒正是我那同父異母的弟弟董子澗，現在已經兩歲了。孫婆婆讓了她們後就出去了。
“白兒，你在這裡過的可好啊？你父親一直說是惦記你，但是身子近來不好，讓我來瞧瞧你。”董胡氏臉上硬擠著笑容。她待我並不好，在家的時候沒少聽她閒話。把我送到這個鬼地方也多半有她參與的份。我並不關心她，但我當真關心父親。
“父親身子怎麼了？請郎中看了嗎？”
“嗯，瞧了，前些日子著了些風寒，開了幾服藥吃下了見好了。”她見我惦記父親，便拉了凳子坐到我身邊。“這是老家產的秋茶，你父親知道你素來愛茶，讓我給你帶了來。”
開啟紙包嗅著那淡淡的茶香，隱約有些家的味道。只是哪裡始終不對的。我兒時記憶中秋茶是有些陽光
的味道的，最適合冬日裡飲的，雖然不是名茶卻讓人有種由內自外溫暖的感受。抬眼看到子澗“來，到姐姐這來。”我對他招手，到底是有一半血緣的。
大半年沒見，他倒不疏遠我，只是拉著我的手，看看我的傷口又看看我。這樣的舉動到讓我眼睛有些酸澀，孩子的心裡都是善良溫暖的。
我心裡知道董胡氏這次來準有事，轉身對著銅鏡，道：“既然父親病著，你怎麼不在家中照看他，巴巴的跑到我這來做什麼？不知道的人還以為我們母女感情多深呢？”
銅鏡子裡映照出她翻的白眼和隨機轉變的笑臉，我仍舊拿著銅黛勾畫著我的眉毛，看似並不經心。
“白兒，你哪裡知道居家的事情，家裡實在緊張，你父親生病前前後後也花了將近四百兩銀錢了，這幾年家的生意不如從前，可家裡的開銷卻不曾減少，眼下年關難過啊。”
心裡想著，原來是想著把我在司樂塾這數月的體己錢也要了去？
“那母親的意思是什麼？請直說好了。”
“只是想問你借些銀錢，年關一過就還……”我莫名的動了火氣
“那母親和父親以為我是攀上高枝了麼？家中繡莊、田地一一被你們敗光了，卻還想著白兒的賣身錢嗎？”我黑眉緊挑，杏目圓睜，眼中滿是寒光。
“瞧你說的，我只不過說借，就是要你也得給吧。十幾年的養育之恩你都不報嗎？不怕人說你是不孝之女嗎？”
“不孝之女？？？哈哈哈哈”我大聲的笑著，眼中盡是淚水，“託你們的福，我已經是這司樂塾的名妓了，整個金陵誰不知道，我還怕人家說我是不孝之女嗎？”我狠狠的拭乾了淚水，甩頭看向她“既然母親要借錢，不如我也朝母親借一借，把我從這鬼地方贖出去可好嗎？”
她頓時翻了臉，揚手指著我道：“這個小賤人，我們養了你這麼多年，現在你有這來錢的地方就給我較上勁了？你不借就說不借，何必說這許多？贖你出去？呸！！！你這輩子都甭想了。董家怎麼還能讓你一個妓女進門？”
我手裡拿著帕子掩面而泣。聽到動靜的紫荊趕了進來，孫婆婆正巧也端了小點心來。方才的一番話紫荊全然聽見了。她啪的一聲推開了房門，指著董胡氏就罵道：“你也配為人母嗎？你們可知道她自來這裡吃了多少苦？兩次死裡逃生。這錢都是她的血淚錢，你還好意思管她要？”
“你又是誰？我家的事不用你管，狗拿耗子多管閒事。”董胡氏雙手叉著腰。
“你便是她那個繼母吧？我告訴你，這司樂塾可不是誰都能隨便胡鬧的，往來都是官爺貴客，你若不想在金陵討一頓板子就趕緊滾出去。”紫荊很少這樣疾言厲色。董胡氏聽她這麼一說，心裡到底有些害怕，畢竟這司樂塾是官府指定的名伶教坊。她碎了一口氣沖沖的走了。我含淚，雙手顫抖的開啟雕花立櫃的門，從中取了個紅色錦盒，裡面包了500兩銀錢，遞給了孫婆婆。“婆婆，勞煩你給她吧。嗚嗚嗚嗚”
“哎……白蓮姑娘真是難為你了，小小年紀…哎”說著她試著淚捧著銀子追出去了。
紫荊氣的跺著腳。“你這個傻丫頭。真是傻啊。”我拉住她坐下。
“姐姐何必怪我，你不也是一樣嗎？我們雖然是被家
庭所累，但是有誰不惦記家裡親人，縱然如此，我也沒有半分恨她們。這都是我的命運，要怪也是怪我自己罷了。”我倒在她懷中，儼然成了一個淚人兒。
兩日後，侯公子命家中的隨從駛來了馬車，我和紫荊穿戴整齊一起朝太湖出發。在路上她的面色很冷，只是呆呆的看著外面的景色，金陵的臘月裡西風緊，夾著冰凌的小雨斷斷續續的下著。她的眼睛裡滿是迷茫和淒涼。我把她的手從狐皮筒子里拉出來，握在自己的手中。
“怎麼這樣冷？”我看向她。她只是淺淺的笑笑。搖搖頭。
“你怎麼了，今日大家同遊該是高興的事情啊。怎麼你到心事重重呢？”我和她之間向來是直截了當，從不拐彎抹角。她垂下雙目，鬢邊垂著一支燙金的步搖，那是侯公子送她的上面刻著“永生吾愛”，墜著兩朵紫荊花。我用雙手撫摸這步搖的墜兒。
“侯公子待你真是多情。這步搖價格不菲吧，工藝精湛，難得的是他的心思。”
“你們只看到他如何待我好，你哪裡知道我心裡的苦悶。金銀有價，真情無價。”
聽她這番話，倒叫我感慨良多。她是我們幾個姐妹中最沉穩心細的，這樣你的話一定不是平白無故說的。
“姐姐這話意味深遠，但莫要侯公子聽見，免得他多心。”
“他如果會多心到好了。哎…只怕他根本心中無我呢。縱使我一人空多情，最後只有華髮生罷了。”
“姐姐正是妙齡，侯公子待你極好，怎麼總說這樣悲傷的話呢？我看姐姐必當和他‘執子之手與子偕老’”我安撫著她。
“我曾多次與他提起要他贖我出去的話，他起初是答允的。”紫荊終於開口對我說著她與侯公子的感情了。
“這不是很好麼，姐姐這樣的人物早該離開這鬼地方。”
她搖搖頭：“沒過多久，他說家裡母親不應允他這樣做，而他妻子憾妒更是萬萬不能容我。我今生已入紅塵，再想出去怕是無望了。”
我趕忙勸她：“紫荊何故這樣氣餒，你不是這樣輕易放棄的性格。我們的命運自然在我們自己手中。”
“你無須安慰我，我心裡明鏡一樣。一個女人此生能依靠的不就是男人麼？可我的心上人卻根本無法讓我依靠。我活著還有什麼希望呢？不過是終生孤老罷了。”
“姐姐還年輕，怎知不會有其他有情郎在與你相遇呢？”
“白兒，你小我幾歲，自然不會知道。女兒家和男人不一樣。這一顆心裡只能真正裝下一個男子，再沒有其他人了。”我素來知道她溫柔善良，卻不知道她如此堅貞專情。
“姐姐這樣的人兒，他日不管嫁給誰都是他的福氣。”她的話雖然不涉及我，卻像一記重拳落在了我的心裡。她和候公子琴瑟和諧，彼此情深意濃，尚且無法逾越這世俗的溝壑，更何況我呢。
其實我們心裡都有個夢，那就是有一日，有個心愛的人來帶走我們，只需跟著他，從此只信任他，便可以活這一世了，然而歷史證明，無論是貌若天仙的西子，還是賢良淑德的王寶釧，亦或傾其所有的蘇小小，都一一被心愛之人背棄。自古以來，女子多情而男子薄情。何況是我們這樣的人，還奢望什麼夫妻恩情呢？不過是虛無縹緲的吧……
（本章完）