轉眼間已然到了八月初，皇后近日一心只忙著接洽苗疆可汗與郡主的事情，再過半個月又恰好逢上中秋佳節，太后最看重節日的，肯定是要宗室後宮一同樂一樂的。
皇帝又有意思要在中秋節晉封幾個後宮的妃嬪，一應要準備的事情竟然一下子多了起來。只忙的皇后腳打後腦勺，淑妃和元格格倒也算幫襯，可事事都得回稟皇后決斷，一時間她也心力交瘁。每每請安都只是三兩句話就打發了眾妃嬪，回話的宮女和公公在鳳欒宮門口絡繹不絕。
淑妃這一日過來漪紅閣道：“前皇后開庫賞了我這個，我瞧著精巧，看可和您的心意？”
我定睛一瞧，“這要好的文房四寶？石材也好，做工精細，到底皇后宮裡的東西是好的。”
“那我就借花獻佛吧，你是知道我的，大字不會一個，留著這也是無用的。不如給了你，總還不算誤了它。”淑妃品著手裡的茶。
“姐姐最近可是忙壞了吧？”
“哪裡能不忙呢？苗疆的可汗與郡主覲見，說話也就三五天便到了，此番是要和親，這第一個和親的人選就得仔細選了。第二就是一應宴飲，打賞，全都得準備妥當，外面是有禮部主辦，可宮裡的卻不都得咱們照應著嗎？太后病著，左不過是皇后裁斷，可她哪裡長了三頭六臂？到底得有人幫著，我就偷不得閒了。”
“姐姐原本就該勞力的，可不是數你最會管事麼，又是個聖賢的，到底該姐姐主持主持了。”我嬉笑著逗她開心。
淑妃擺擺手，壓低聲音道：“原也是看不得皇上操勞，心裡打著替他分憂罷了。一來苗疆的一檔子，二則是和親，三則是中秋節裡，四則便是又有晉封的事。你且說這四檔子事情皇后哪裡應付的來？況且，太后那裡還不太好。其實我原也是不懂什麼的，都是元格格在後面的主意，本宮左不過是照章辦事的人。”
“元格格是個精幹當大任的人，不說旁的，只一條，能入太后的眼，且服侍左右這麼久也沒有什麼過錯，這就難得。”我仍舊仔細撫摸著那方硯臺。
“要說起她，這後宮沒人不服的，就連皇后在她跟前都有些謹慎的。更別提柔貴妃，更是半分矯情也沒有的。”她打發冬兒出去守著，看了我一眼，悄聲道：“前幾日可巧柔貴妃身邊的醉香當值時間帶了酒氣來，原也不過是，晚上怕睏倦喝了些提神，雖然不合宮規倒也不是什麼大事，哪個奴才保得其呢？”
淑妃接著頑皮的笑著道：“可巧這個醉香不自知，一直無法無天慣了，偏酒醉忘了下鑰，碰著元格格打浴凰宮過，派了新來的丫頭去提醒，醉香非但不聽，反倒罵起老子孃的話。元格格聽了便惱了她，定時打發了人綁起來，給柔貴妃送去，只說礙著太后身子還沒好全，且皇后也忙，這樣的事讓柔貴妃自己看著發落也就是了。”
“元格格做的很得體，醉香一直仗勢欺人，上一次與小芝的事情可不就是她挑起來的嗎？是該好好地教訓一次，皇宮重地，輪到她一個奴才口不遮攔？帶累壞一甘奴才，這後宮之風該怎麼著呢？”我很欣賞元格格，一直覺得她行事得體，眼睛清楚，是
個明理識大體的人。
“哼，若人人都和你想的一樣也就罷了，偏柔貴妃不這樣想啊，她便是覺得咽不下去這口氣，偏要做出動靜，太后皇后跟前她是討不到好了，偏到皇上跟前去說。又是哭又是鬧，說什麼太后病著，但凡還要多做善事為太后欺負，保不其還要大赦死牢裡幾個該死的，怎麼倒先罰了她宮裡的貼身奴才，何以這樣狠心，只逼得皇上煩了……”
“然後呢？皇上如何處置元格格的？”我好奇地問道。
“處置？皇上的心裡元格格是個什麼樣的位置啊？她多羅晴柔一生一世也趕不上的。皇上怒斥她不懂事，說元格格就是看著太后才好，又逢苗疆和親的事情，才不願意苛責，但下人錯了總要懲戒，難不成都閉著眼不管麼？
皇上乾脆惱了，直接回養心殿去了。至那之後好久都沒去過浴凰宮。柔貴妃為這氣得大哭了一場，連日鮑參翅肚的燉了送去乾清宮，討皇上原諒。”淑妃說完一絲鄙夷的神色浮上臉頰，她常年受多羅晴柔的轄制，連飛蘭公主處處都要忍辱負重，她一個做額孃的如何能不恨呢？
“皇上如此看重元格格的？多羅晴柔這下怎麼咽得下這口氣，以她的個性不會尋元格格的錯處吧？”我道。
“她？元格格在皇上心裡是這個”說著豎起大拇指，接著道：“在太后心裡還是這個。”接著又豎起大拇指“多羅氏這輩子也趕不上一分一毫的。”
“只是這樣為何皇上當年不乾脆給她位份，陪王伴駕，成就美好姻緣呢？”
“哎呦，我的好妹妹，你是真不知道嗎？”說完她尷尬地看了我一眼道：“她原本也是你們漢族的女子，雖然她父親是為了咱們大金效力才戰死的，一家子也為大金荀忠了，可是到底太后重視子孫後代的血統，總不希望將來的皇子有異族人的血液，當年也是聯合輔政親王及一甘大臣們極力阻攔。”
“皇上也肯嗎？他如此深愛著元格格，至今不是也不能忘懷嗎？”我問道。
“皇上的脾氣咱們是知道的，他哪裡就肯呢？也是鬧得天翻地覆，與太后勢不兩立，甚至以死相逼。太后為了這事熬得眼睛通紅，白髮一夕之間長出許多，一來她也很喜歡元格格，這些年養在身邊，一時間也離不了，二來又不能不顧宗室反對。
到底是元格格深明大義，她站出來勸說皇上，說自己終生不嫁，只願意陪伴太后，把皇上當做兄長，願意一生陪伴。若皇上非執意娶她，她就一脖子吊死。”淑妃說完長長地舒展了一口氣。
我聽了也很震驚“終生不嫁？沒想到她有這樣的決心，看來她是真的深愛咱們皇上。哎，可惜了。”
我感嘆著，如此深愛彼此的兩個人卻因為所謂的血統陰差陽錯失之交臂，而我這個同是異族的女子，卻根本不希望嫁給這個皇帝，反倒平白的落在我的頭上，可見世上的事是多麼滑稽可笑。
“這話就到這，出去可別說。太后第一個忌諱。早入宮的人都知道這事，像後來的妃嬪大都不太清楚。若傳到太后的耳朵裡就不好了。”淑妃囑咐我，自己也捂著嘴巴。
“苗疆的郡主
指給誰了？皇上皇后可有決斷了嗎？”故意岔開話題。
“皇上的意思是指給七王爺做大福晉的，七王爺現在的福晉因為是庶出，因此一直是側福晉，正福晉的位置一直空著。”淑妃道。
“七王爺也不錯，到底是太后養大的，算起來是最好的人選，不辜負苗疆可汗的一凡心意。”我用簪子撥弄著水缸裡的水草卵石。
“只是七王爺生性魯莽，為人粗了些，對側福晉常常打罵，若是郡主嫁過去也這般可不是好心辦了壞事？到時候傳到苗疆可汗的耳朵裡反而挑起事端。”淑妃愁眉不展。
“剩下的王爺裡也沒有合適的了，到底是苗疆可汗的掌上明珠，最好指給先皇的兒子，若換了其他貝勒世子總是不濟事的。”我拖著腮道。
“你想的很對，皇上也是這個意思。剩下的親王只有五王爺、六王爺和十三王爺了。五王爺和六王爺早就已經成家立業，每人都有自己的大福晉了。總不好指了郡主過去做小吧？十三王爺又太小了，尚不歷事呢，他也是不合適的。”
“這倒難了，大的都婚配了，小的又不到年紀。真真是難死人。哎呦”我伸展著肩膀，嬉笑著道“我可不管了，再別跟我說這個，頭都大了一圈呢。”
“呵呵，”淑妃笑著，用扇子拍了我的肩膀笑道“可說你是個有福氣的，凡事都不勞心費力的，最會享福躲懶了。”
我們樂了一會子各自散去，八月初的天氣炎熱到了極點，直覺得傍晚更甚，非但沒有往日的清涼，反而比白日更悶熱了，大地被白日的焦陽烤過，晚上只感覺吸進胸腔裡的空氣都是熱的，解開衣衫釦子，歪在寢殿裡，冰盆換了兩次，也都滑的不成樣子了，一會熱氣又上來了，屋子裡反而更悶熱了，汗水止不住的淌出來，黏在身子上的衣衫印出斑駁的汗跡。
突然有些想那一日和軒轅天佑在御花園的竹林子裡的暢快，從碧波池犯上來的水汽，竹子散發的震震涼意，都讓我覺得神往。
“反正也睡不著，不如干脆出去走走。”我自言自語間站起身，穿戴好了衣衫，乳白的煙羅殺宮衣罩在外頭，裡面是藕色的蠶絲褲褂，這樣穿著甚是清涼利索，髮髻也只是鬆鬆地綰著。夏菡看見我穿戴整齊出門，便打著燈籠跟上來，聽說我要去御花園，二話不說便要跟著，我體諒她們做下人的心思，所以也不為難她，許她跟著。
她在旁邊打著燈籠，我也沒有穿花盆底的宮鞋，而是踩著一雙織錦的方頭繡鞋，上面繡著白色的兩隻蝴蝶。
我們從鍾粹宮正門出來，經過御花園的角門，穿過假山，往後一直便是竹林，晚上的御花園份外安靜，飄渺的蟬鳴讓整個竹林顯得更加神祕。碧波池的水汽穿過竹林，夾帶著荷花的芬芳，讓人心情為之一悅。
“所謂沁人心脾也不過如此了。怎麼樣？這裡消暑納涼還是不錯的吧？”我淘氣地問著夏菡。
她環視四周，舉著燈籠道：“是很愜意，竹子本就生寒氣，有挨著碧波池。虧得小主找到這樣的地方，一直來往御花園倒沒人愛來這，每每都是賞花，賞魚的，誰也不在意這竹林子。”
（本章完）