十六端午節這天，子秋特備酒感謝王礦長關照他們的雜棒生意。以往，小雄每次來去匆匆，不是開車，就是帶著錢，不敢多喝；他說，今天，三人要喝個痛快。
在近一年多的交往中，小雄只知子秋是個既霸氣又義氣的漢子，其他的事不便問沒時間問也就沒問。今天，子秋趁著八分酒氣向小雄講述他和李潔的苦樂年華。
子秋九歲李潔五歲那年，媽誤食野蘑菇中毒，沒救活。從此爸帶著他倆靠挑煤炭養家餬口，送子秋和李潔讀書。
爸習過武，治跌打損傷很有名氣，但從不開口要錢，治好後，別人給兩瓶酒幾斤肉，喊攏朋友又吃又喝。
子秋初中畢業沒再讀，父子倆憑力氣挖了個小煤窯，那時政策還沒放寬，別人不敢，他們敢。先是用板車拖著賣；後來請人挖，賣給手拖司機；等政策放寬了，別人搞三、四個井口，他們還只這個井口；別人一年賺百把萬，他們6年才掙下八十來萬。爸賺錢的**不大，對窯工很大方；子秋對錢的**也不大，只滿足於一幫後生稱他老大。
爸最大的心願是送李潔讀大學，為讓李潔進一中，他曾準備捐兩萬。但她考上了，說是小雄幫了忙，他決定送小雄一筆學費。誰知，臨近開學，家裡發生了變故。
那天，李潔正準備去松樹坪，給他家挖煤的工人過來說劉駝子斜過來搶挖了她家的煤脈。她家只有這個井口，另找煤脈是很難很難的，花幾十萬找不到煤脈也是常事。這如何得肯？一家三口當即隨工人來到礦上。
雙方先是談。劉駝子有三個兒子，一個當幹部，兩個辦礦，自稱有錢有勢，根本不把他們放在眼裡。
劉駝子知道他父子有功夫，先發制人順手操起一根雜棒朝父親掃來，明剛雙腳騰空躲過；駝子兩個兒子同時撲向子秋，老三被子秋削得下巴吊起，**被他挾住腦殼。他手指劉駝子說，講好的按下面兩點辦，一是請麻山所有的窯主攏場，當面賠禮道歉，煤脈退還；二是打我爸一棒，雖沒打著，但太陰險，得付333塊師傅錢。講醜的也行，子秋稍一用力，**臉色慘白。
駝子連說講好的！馬上數330塊錢遞給子秋。子秋說少一分不行；駝子又放了拾塊。子秋說多一分不要；劉駝子嚷，誰有零錢借我3塊，沒誰搭白，只好搖著屁股去商店買了包煙回來，把333塊遞給爸。子秋這才放了腋下的**，兩手一推給他老三的下巴復位。沒想到劉駝子歹毒，把我搞成這樣。
子秋說到這裡，神情悽然。
王礦長接過話頭說。次日，劉駝子作東擺酒請來麻山所有的窯主。駝子演戲演得好，他與明剛碰杯道歉：李師父，我老劉財迷心竅，搶你的煤脈不對。大家聽著，是我不對啊！我拿棒打你是怕你打我，也不對；大家聽著，全是我不對啊！我批評自已是教育大家。在場的人聽了都很感動。明剛更感動，拱拱手說劉老哥，我們以後還是朋友，說著把333塊錢原封不動退給了駝子。駝子連說對對對！是朋友，喝茶喝茶。
誰也沒料到喝茶是陰謀。劉駝子手提砂罐倒茶，兩個兒子遞茶，都笑嗬嗬的，那氣氛很祥和。先遞給我，嚐了一口，嘖呀，說劉老哥，你這茶太濃，扯得絲起。劉駝子說，王老弟，喝，今晚和你老婆辦事有幹勁。我說你駝子喝了搞媳婦有幹勁。
在眾人的鬨笑聲中，劉駝子給子秋倒茶。子秋說劉老伯，這事取了和。劉駝子說記仇的是畜牲。話未說完，將一砂罐濃茶扣在子秋頭上。一氣之下，明剛扭斷了劉駝子的脖頸。
提起往事，子秋傷心不己。說從此我成了這個樣子，他燙殘我賠8000，爸扭殘他賠10萬；兩家礦井都沒證，封我的不封他的；更心疼的是爸被判了8年。我不服，和駝子打了一年官司，錢花光了，官司也輸了。我和爸都有勇無謀，沒有處理事變的能力，一個好端端的家庭搞成這樣，潔潔哪有心事讀書？
現在想起來，你和潔潔不讀書都是錯誤，劉駝子的大兒子別看是個小幹部，可人家讀了書，沒理打成贏官司。老弟，只會掙錢沒用，得會用錢，你別去松樹坪了，跟我一起做雜棒生意，掙錢送大雄讀書當官。小雄說我是要送他上大學。子秋豎起拇指，這就對！
王礦長也豎起拇指讚賞小雄，你一個娃崽，能做到這步我很感動。又說你這車太舊了，換輛新的，開車就要開新車，掙錢快，人也輕鬆。小雄說這車經常壞經常修，餘不下多少錢，送我哥讀高中還真有點吃力。王礦長要他把舊車賣掉，能賣多少是多少，不足的我先墊。小雄說這怎麼好意思？王礦長說你給我送棒，幫你也是幫我自己。
子秋一高興，與小雄與王礦長連乾兩杯，醉得一塌糊塗。
王礦長囑咐小雄抓緊賣車，有事先走了。小雄和李潔扶子秋睡下後，在坪裡碼棒，李潔遞，小雄碼。小雄說子秋哥酒癮太大；李潔說哥原是一表人才，不喝酒；殘成這樣後，女朋友跟了別人，很痛苦，頭次喝酒，醉了三天才醒。以後，天天喝，從沒清醒過。
小雄嘆道，我們都不幸。李潔說你是天災我倆是人禍。
十七羅興鋼到麻山鎮的頭一天就被李潔迷住了，他問手下這是誰？手下說，叫“麻山一枝花！”羅興鋼說，什麼“麻山一枝花”，簡直是“世界名花”，他媽的，老子二十五歲了，還是頭一次見到這麼漂亮的姑娘。手下的拍馬屁，說羅站長的眼睛比“B”超還厲害，射穿褲襠看見了**膜。羅興鋼說百分之百沒開封。
幾天後，羅興鋼請出子秋協助麻山竹木市場管理工作，實際是要李潔協助收費，每月固定工資500元，再加當天提成。一來二去漸漸混熟了，羅興鋼投其所好經常請子秋喝酒，還說要他舅舅搞個指標把李潔招為正式職工。李潔沒讀大學也有工作，子秋心裡自然高興，但他想起羅興鋼與小雄的事，心存戒備。
小雄換了輛新盤拖。每天只管加油加水，根本不用修車，開起來順手，賺頭更大。羅興鋼來麻山當站長的事他並不介意，羅興鋼安排李潔收費和轉正他也認為是好事。他只想多賺點錢，而且儘量避開羅興鋼走。但麻山雜捧市場只那麼大，羅興鋼天天帶著李潔收費，小雄天天買捧送棒，兩人還是碰上了。
羅小雄，你做雜棒生意，有營業執照嗎？
李潔說是和我哥合夥。
羅興鋼斥問李潔，是與你哥合夥還是與你合夥？
李潔說與我哥合夥也是與我合夥。
羅興鋼竟強令李潔不準與小雄合夥。羅小雄說你沒這個權利。羅興鋼說你上次告我的狀，欠我一口牙，這個賬還沒算呢？羅小雄說往事最好不提，各人過各人的日子。我得送棒，不和你磨。
送棒回來，李潔告訴小雄，說羅興鋼那張招工表我不填了。小雄問為何不填？李潔說他要我處朋友，我說我有朋友了。小雄驚問，誰？李潔說你真傻，馬校長都看出了。小雄傻傻地笑了。李潔要小雄不必躲著羅興鋼。小雄說我躲他不是怕他，再和他較勁惹下麻煩，哥讀書就沒指望了。李潔說我不是叫你和他打架。你多陪我走走，免得他胡思亂想。
小雄照常買棒送棒，也沒怎麼陪李潔走，羅興鋼那張表李潔也一直沒填，小雄和羅興鋼雖經常碰到，但再沒發生口角。日子平靜地過著。
誰也沒料到一場非常奇特的車禍差點把小雄置於死地。
出車禍這天是小滿節，小雄給王礦長送雜棒。他把盤拖停在井口前面一塊很寬的煤坪裡，叫王礦長過來點數。王礦長叫小雄過去喝酒。小雄說開車不喝酒。王礦長說棒不必點，我相信，酒不喝，錢總得拿。小雄只好過去。王礦長篩滿酒一杯，畢恭畢敬遞上，說，小雄，敬你，幹！
王礦長說聽說羅興鋼對你使壞，我帶兩個人好好修理他一下去。小雄誠懇地說礦長，千萬別！他畢竟是我堂哥。王礦長告訴小雄，不是小雄一再說是堂哥，子秋早就一掌打趴他了。小雄要王礦長勸子秋哥千萬別這樣。
王礦長聽了，很讚賞小雄的為人，說人活世上，會掙錢，還要會用錢。像你，會掙錢會用錢更會為人，算個人。來，再乾一杯。小雄不願再喝，而王礦長連灌了如指掌兩杯。
王礦長有點醉了，話更多。說，有的人有錢有勢不一定受尊重。比如劉駝子，很多人見了他繞道走；李明剛關在牢裡，那些替他挖過煤的窯工還去看他，他在別人心裡有份量，他也是人；劉駝子和他三個兒子都他媽不是人，是條卵。來，這一杯，非幹不可。
小雄說王大哥你在別人心裡更有份量，替村裡修路，資助貧困生上大學。王礦長又喝了一大口說，只圖自已活得好，不幫人的也不是人。小雄開玩笑說，我早碰上你就好了。王礦長哈哈哈笑起來，那不是吹！包你有書讀。
小雄由衷地說，王老闆，和你談天能學很多東西。王礦長說，別叫老闆，稱大哥。你這部新盤拖賺回來了吧？小雄說還欠你三千。王礦長擺手，三千算個卵事，別記在心上。我也是開手拖出身的，盤拖我沒開過，讓我試試。
小雄看出王礦長己經醉了，想勸他別試。但他愛面子，明明看見他手舞足蹈地爬上了車，沒阻，反指著這是倒擋，這是進擋。王礦長說我知道，本應先掛倒擋，他卻加大油門掛進擋。煤坪在一個高勘上，高勘邊沿擺一排大石頭，車子“唿”一聲竄過去撞在一塊尖利的大石頭上，油箱水箱都破了，車子依慣性還在往前滾。小雄眼疾手快，追過去跳上駕駛臺，踩死剎車，拖拉機在吊勘邊停住。王礦長酒被嚇醒，臉煞白，眼望勘下亂石溝，說沒你，我全完了，損失我賠，修理費我出。小雄沒提修理費，只擔心怎麼回去。這時，恰好來了部拖煤的嘎斯車，掛上鋼絲繩替他往回拖。
也是合當出事，嘎斯車拉著拖拉機，跑了幾公里山道，沒出事。己經看到子秋家對門的修理站了，偏偏一個酒醉鬼從路邊的“永安飯店”出來，站在馬路上睜著醉眼傻乎乎的撩開褲子想撒尿，見來了車，馬上合攏撩開的褲子，懵懵懂懂要從兩車之間橫過馬路；他根本沒看出是前面的嘎嘶車用鋼絲繩拉著後面的手拖在跑。
“喂——站住！”小雄驚得大叫；酒醉鬼不理睬。
“司機——，剎車！”小雄又驚叫；司機既沒聽見叫聲，也沒看到酒醉鬼。
情急之下，小雄一腳踩死剎車；鋼絲繩被繃斷的同時，拖拉機被墩得蹦起老高，“咚”一聲又跌下來；酒醉鬼被嚇倒在拖拉機前輪下；小雄被拋離駕駛臺，身子騰空跌落在堅硬的水泥馬路上，昏死過去。
李潔聞訊趕來，把小雄抱在懷裡哇哇大哭。