許稷押完注，並叮囑太樂丞不要忘了往簿子裡添上她這一注,低頭又將白布抹抹平，慢吞吞地走了。
一眾人呆愣了一下，太樂丞最先反應過來，登時翻開簿子最前邊一頁，舉起筆來就要改自己的押注,一群人反應過來群起阻攔：“不能這樣啊！太樂丞怎麼能只改自己的呢,快把某的也改了，還有曹書吏的，快快快，押大將簡直虧死，失策啊！”、“一邊去,誰讓你不早點押許侍郎,現在怎麼能改呢！買定離手知道嗎？都像你們這麼搞還賭個屁啊！”
一番鬧哄哄之下，太樂丞從人群中貓腰擠出來,襆頭也掉落在地，只能頂著一頭散發迎風哀嘆：“世風日下，上下不明哪,以貌取人果然是不對的！”
這邊還在吵吵鬧鬧,那邊許稷已從西門口走回度支。她剛到門口，就見一名小內侍急急忙忙衝進了隔壁鹽鐵司。原本風平浪靜的鹽鐵司瞬時沸騰，因那內侍罵咧咧道：“怎會不在呢？今日又不是旬休！他告假了嗎？這個屁.眼子！”
鹽鐵司一眾官吏支支吾吾：“不、不知道。”、“那、那個……其實陳鹽鐵使已兩天沒來了……”、“是誒，壓了一堆判卷，到現在還沒有處理呢。”
內侍聽一眾人絮叨完，大嘆不妙，朝那正在掃地的庶僕吼道：“快去將你們官人喊來！就說陛下要見他！”
庶僕嚇得丟了掃帚，趕緊奔出門往自家長官家去。他一路死趕，穿過含光門到長安縣，在陳琦家門口下了驢，抬手就是一通敲門，可敲得手都疼了就是沒人理他。
他貼上去從那門縫往裡看，裡面卻是一個走動的人也沒有。耳朵貼上去仔細聽聽，連個呼吸聲都沒有！庶僕覺著其中有鬼，這時恰有一老嫗走過，他便問：“知道這家人往哪裡去了嗎？”
那老嫗說：“好像是搬走了，連夜走的，本家的老母死了吧，你們官家人不是死了爺孃就要守孝三年嗎？應是回家守孝去了。”
“哦哦。”庶僕不明就裡，趕緊騎上驢回去彙報。
可沒想到，他一本正經對那內侍說陳琦喪母回去守孝時，內侍直接甩了他個嘴巴子：“放屁！陳鹽鐵使家的爺孃七八年前就死光了，他本家哪還有什麼至親！”庶僕嚇得氣都不敢出，直到那內侍氣勢囂張地出了門，這才鬆了一口氣。
內侍前腳走，鹽鐵司內一片靜寂，一個個敢怒不敢言，抱怨之聲更是絕跡。從內侍的態度來看，陳琦必然犯了事。不過素來脾性懦弱、對宦官低頭哈腰沒什麼氣節的陳鹽鐵使又怎麼會和閹黨對著幹呢？費解。
隔壁許稷聞得鹽鐵司動靜消停下去，立刻就起身去往御史臺。
練繪剛從政事堂回來，在路上恰好碰到許稷。
省了寒暄直入主題，練繪邊走邊道：“陳琦還沒走，但家眷已離京，他本人則在觀望，不過所有證據都指向他，對他那種膽小怕事的人來說，能避開這麻煩自然是上選，他很快會發現這觀望除了徒增危險並無意義。況且這件事，本質上構成不了甚麼罪名，閹黨沒有明著治他的理由，他只要離開京城，就沒甚麼事了。”
他一口氣說完，駐足停下，寬闊的景風門大街上一個人也沒有。
許稷點點頭，練繪又道：“按照相公指示，已安排了人盯著陳琦。他想翻出甚麼浪來幾乎是不可能的事。只是我擔心……”
擔心這些都是無用功。
費盡心機讓地方鹽監院罷除月進、讓陳琦這個無用的傢伙滾蛋，或許可以因此獲得一兩個月的高鹽利回報。但如今官宦把控樞密院，內呈外宣、出納王命，閹黨想要恢復月進，其實並不難……
“我正為此事而來。”許稷伸手示意他繼續往前走，低著頭道：“對鹽監院來說，進奉或是交國庫，並沒太大差別，他們在意的只是能不能繼續待在鹽場牟利。閹黨能威脅他們，我們為何不能？鹽場*乃大罪，只要抓出來罷職是沒跑的。所以說，服就繼續罷進奉，不服就讓地方監察御史出面查，必然一查一個準。”
她說得不無道理，然練繪卻直截了當回絕道：“監察御史勢單力薄，孤身去撞鹽監院，無異以卵擊石。我不能送下屬去送死。”
“不見得。河南鹽監院已換成自己人，東南鹽場更是溫和派，監察御史不可能連這些都做不到。”
“只要東南？”
“光東南鹽利養邊軍就綽綽有餘，目前能將東南鹽鐵茶利抓過來就足夠了。”與宦官爭利只能慢慢來，倘若太急躁，閹黨的反擊也會越厲害，她覺得朝臣目前並沒有可以吞掉閹黨的氣勢。
所以，能爭一點是一點，太冒進了或許會適得其反。
“同相公說過了嗎？”
“倘若必要，你可再與相公商量一番。”許稷很謹慎地說完，又補了一句：“如果行之有效，改日請你吃飯。”
她言罷就要回去，練繪卻喊住她：“你與十七郎……”
“沒甚麼好揣測的。”她轉過身來，“如你所想。”她坦蕩說完，就往東回了度支。
——*——*——*——*——
皇城內的陽光靜如水，隔著一道夾城內的宮城此時卻湧著不安。
中書省及尚書省一眾朝臣、東西樞密使（也是宦官）、馬承元和小皇帝，在延英殿內對峙。
許稷同樣在列。
樞密使無非是質問小皇帝為何要擅作主張下制令，而小皇帝怯懦懦地開口：“因為陳愛卿說，內庫已囤了許多錢，但邊軍卻吃不飽穿不暖的，才總是打敗仗。他說朕不該問底下要太多進奉，朕想了想覺得有點道理。”他機智地舉出例子來：“朕每天都吃一點點，用的也不鋪張，宮人的吃穿用度肯定也不可能比朕還好，所以宮內的開支一定很少的。既然宮內不需要那麼大的開支，那麼內庫果真是不需要很多錢的，要那麼多進奉做甚麼呢？”
“陛下，宮中支用不過是內庫開支最小的部分，平日裡陛下對神策軍的別敕給賜可是大頭，更別說還有寺觀建築、佛道施捨等等支用了。況且內庫也是左右藏庫的後備庫，別忘了先帝在時，可從內庫撥給過許多軍費！”東院樞密使道。
“這麼麻煩啊……”小皇帝聲音低下去，“那、能少給些賞賜嗎？反正平日也沒有缺他們的俸哪……至於寺觀建築、佛道施捨，朕不信那些呢，不能少支一點嗎？還有既然已經有延資庫了，為什麼還要再設個後備庫呢？軍費從延資庫支不就好了嗎，朕聽說延資庫前陣子將度支和戶部的積欠都要回去了呢，現在應是很有錢吧……”
小皇帝語氣姿態柔柔弱弱，說的卻全是朝臣要說的重點。
東西樞密使氣得要命，馬承元平日裡到底在幹甚麼？難道沒有將史書拿出來教小皇帝念嗎？史上那麼多朝臣篡權篡位的例子，小皇帝竟沒覺得朝臣不可信！
“陛下這樣想真是太天真任性了，這些支用都是內庫慣例，陛下難道要違背先帝創下的制度嗎？”東院樞密使又道。
“可是……”小皇帝無辜又困惑地看向馬承元，“馬常侍說，內庫是朕的啊，朕想怎樣就怎樣。難道不是的嗎？”
馬承元已察覺到了不好的苗頭，前陣子他太疏忽了，放任小皇帝和朝臣往來，眼下看來是不行了。
小皇帝這一問，弄得樞密使只能無理取鬧道：“陛下還是小孩子，哪能全由著陛下的性子來！”
“鄭樞密這話是在質疑陛下的權威嗎？”一紫袍老臣道，“君臣有別，豈可這樣說話？”
小皇帝卻說：“不不，鄭樞密說的也對。朕是小孩子，故而要時常聽一聽大家的想法才能行事，不能妄斷。往後朕想做甚麼，都會與眾卿好好商量的，不會再像這次一樣了。”
他示弱示錯，卻委婉表達了要與朝臣們溝通的想法，分明是想踢開內呈外宣的東西樞密院。
朝臣接道：“陛下這次下制令雖欠商量，但目的卻是好的。”充分肯定了罷除鹽利月進的措施後，又說：“只是鹽鐵司不可無長官，陳鹽鐵使既然跑了，總要有人接替。”
“他跑了呀？”小皇帝作驚訝狀，“好可惜哦，他下盲棋好厲害的……”
“不若讓度支許侍郎兼鹽鐵使吧！”又一老臣說道。
“不行不行！”小皇帝看向許稷，故意堅定地說：“許侍郎原本就好忙，倘若再兼鹽鐵使，豈不是更沒空與朕下棋了！陳愛卿跑了，許侍郎再沒空和朕下棋，朕會沒事可做的！”
“陛下，眼下朝中一時真沒甚麼人可用了，就讓許侍郎暫時代領鹽鐵事務罷。”老臣道。
“不會吧？”他轉過頭又看一眼馬承元，“馬常侍……”
在大事決策上，他仍尋求馬承元的許可，便是充分給閹黨臉面。馬承元沉吟片刻，卻說：“不過是暫領鹽鐵事務，這種事陛下自己不能做主嗎？”
“朕、朕做主嗎？”小皇帝矛盾地皺起了眉頭，“朕本心裡是不想的，可是……”
許稷垂著頭一聲不吭，因她知道小皇帝下一句肯定是：“哦，那就暫辛苦許愛卿了。”
一個“暫”字是很微妙的，“代”領更微妙。許稷就算主鹽鐵事務，卻並不是真正的鹽鐵使，宦官想換掉她就不難；再加上馬承元不想讓她以下棋為名與小皇帝有太多接觸，就乾脆讓她去忙。
最重要的是，馬承元並不覺得她有甚麼本事，仍覺得她不過是外廷老臣的一顆小卒子，構不成太大威脅。
小皇帝允了這請求後，唉聲嘆氣滿臉不高興，像小孩子丟了個玩伴，純真自然。
待許稷謝完恩，他有點不耐煩地說：“就這樣吧，朕有點想去睡覺了。”
東、西樞密使還想說上一二，卻被馬承元給瞪了回去。而一眾朝臣也紛紛告退，離了延英殿。
趙相公領頭走在前面，許稷低頭行在他身側。
晒了一天太陽的白玉階似乎沒有平日裡那麼陰冷，趙相公神采裡難得有笑意：“璞玉之質，可造之材。真是沒想到。”
許稷知他所指是誰，於是介面道：“請相公務必保全陛下。”
趙相公遲疑了片刻，最終在走下白玉臺階後，迎著暮光道：“從嘉啊……你還是太單純了。”
長安城又迎來了黃昏，街鼓聲咚咚咚，葉子禎拿了字條行在務本坊的巷子裡，找了半天，終於找到了許稷的破屋子。
他在那門口探了探，正嘀咕“寧可住這種破屋也不要我的金葉子真是愚不可及！愚不可及！”時，忽有人很謹慎地在他身後開口：“九叔嗎？”
葉子禎身子瞬時僵住，李茂茂猶猶豫豫繞到了他跟前。