自科舉大興，門閥式微，出身寒門的鯉魚一躍成為宦門新貴也不再是甚麼稀奇事情。
但許稷有別與勤奮苦讀熬出頭的儒生，也不同於行伍中因善戰而獲得提拔的勇士，她出落得有些特別，甚至令人覺得這並不是普通寒門所教授出來的。
此行王夫南收穫了諸多疑問，但在一切未明朗之前，他自是甚麼都不會說。
王夫南在許家吃了飯，早早告辭回了長安。
待王夫南走後，許稷終於提起父親許光亨，卻也只得來許山簡省的回覆：“爹仍住在昭應城內，有好一陣子沒回來了。”
許稷點點頭：“母親的身體如何？”
“還是老樣子。”許山說話時並無太多愁容，想必也的確是沒甚變化。他一邊忙著打包給許稷的山野味，一邊絮叨：“王家對你可是不好吧，你竟是比先前還要瘦了，襆頭拆開來我看看，是不是白頭髮也比之前多了？”
“挺好的。”許稷自然不肯當許山的面拆襆頭，敷衍道：“又不是這一陣子才白頭的，有甚麼好看。是近來年底太忙，還要準備銓選考試，難免累了些，瘦也是理所應當的嘛。”
“銓選是甚？”許山打包好山野味，“是在那地方苦熬了幾年終於可以翻身了嘛？”
深冬裡的斜陽將人晒懶，許稷捧著溫熱的茶碗坐在廊下聽阿兄粗暴曲解著銓選的含義，想起很多漫長的午後，不由眯起了眼。
“喏！帶上快些走吧，不走就來不及回長安啦。”
一大袋肉乾菌菇幹粗暴砸在許稷懷裡，將許稷乍然從軟軟糯糯的回憶裡踢了出來。許稷捧著山野味站起來，笑道：“那我就不客氣了。”轉頭又看向走出來送她的嫂嫂：“大嫂留步。”
許山忙去牽驢，將許稷一路送到石甕寺門口。到了臨分別時，許稷又叮囑道：“我這次回來的事，別讓父親知道。”
“怎麼啦？怕他聽說你帶那個王都尉回來不高興哪？”
許稷搖頭否認，卻沒再解釋甚麼，徑自上了驢背沿山道下去了。
一路顛顛顛，回到長安時候恰是閉坊時分，許稷怎麼都覺得應該回府一趟，便揮動小鞭催驢快行，終是在街鼓聲落盡前回了崇義坊。
冬季的夜總是來得早去得遲，長得無休無止，教人提不起勁，連坊道里都安靜得讓人心裡發毛。
然王家此時卻不如外面這般安寧，三房主母蔡氏在老太太面前控訴五房罪過，神情言辭俱是十分到位：“兒原先是想五房平日裡諸事做得雖都不大氣，可心地到底是善的，實沒想到竟會做出這等睚眥必報潑人髒水的事來……”說罷急得立刻掉了眼淚：“這可如何是好哪……”
堂內昏昏的燈籠將蔡氏混著眼淚和麵藥胭脂的臉照出一片古怪來，好在觀者只有見多識廣的老太太，故不至於嚇到甚麼單純好欺的小孩子。
儘管三兒子是老太太親生，但她和三房的感情實在是一般。三兒子脾氣不好，蔡氏性格更是太鬧心，平日老太太對這一房的照拂，也不過是看在三兒子外任不在家的份上儘儘人事。
三房唯有一寶貝獨子王武平，行十九，人稱十九郎，正是與許稷“有過節”那一位。王武平比不上王夫南出生便有的高蔭資，遂如今只能居於南衙下某折衝府任兵曹參軍1一職，比許稷也好不到哪兒去。
兵曹掌兵吏糧餉、公廨財務及田園課稅等事，如今雖然府兵2式微，這差事已比不上以前來得肥，但動動腦子也是可以從牙縫裡剔下二兩肉來的。
這邊剔完肉，到了核銷帳目的時候便總有不同。眼拙的也就算了，撞在眼尖又正直的人手裡簡直找死。
“這個對不上”、“這到底記得甚麼東西”、“這匹絹被吃了嗎？”、“這個多出來的人頭是誰？不是已經死了嗎難道從墳裡跳出來領軍資？！”
以上為例。
總之，任何一個盡職盡責的比部官員都會這樣“斤斤計較”，言行只會比這更誇張。
而王武平好死不死地撞在許稷手裡，除了等著被捉去責問，還有一條路就是搶在那之前去比部主動交代錯誤，多說好話，及貢獻一點“辛苦費”，以此來逃避以上凶悍不留情面的問話。
王武平揣著早就準備妥當的好言好語及“辛苦費”在順義門大街的槐柳下等著許稷時，心情曾非常輕快。
要知道許稷已入贅王家，也算半個王家人，面對這樣的小事情，還不是睜一隻眼閉一隻眼就過去了？
頭髮花白的許稷從比部走出來，看到他先做了個揖，算作“家人”及“同僚”之間禮儀，隨後臉板回原狀，拿起手裡賬簿耐心開始責問起來。
可她一條還沒說完，王武平便左瞅右瞅笑嘻嘻地將偽裝成食物藏在食盒裡的“辛苦費”塞給她。
許稷皺眉甩手：“十九郎這是做甚麼？”
王武平當許稷這是假模假樣作腔調，遂再次硬塞給她，壓低聲音道：“這點心意算不了甚麼，姊夫快收下。你與千纓姊姊成親時，弟弟也沒有送甚麼，這便當作是……”
結果是這些場面話還沒說完，許稷便狠狠一甩手，王武平沒站穩差點跌進槐柳旁的排水溝裡。
可惡可惡！王武平忿忿腹誹：“區區比部小官而已，有多了不起？！”
又因太沉不住氣，王武平回家又與其母蔡氏說了半天許稷壞話，遂才有了王夫南歸來那晚，由蔡氏起頭群嘲許稷及五房一事。
因此那晚千纓問許稷為何三伯母那樣針對他，許稷所言“與十九郎有過節”，正是此故也。
但按說這事也算暫告了一段落，蔡氏此時又為何在老太太面前聲淚俱下控訴五房及許稷的不是呢？
她哭得正痛心時，小廝匆匆忙忙跑了來，倏地在正堂門口立住，言辭累贅地說：“小的按老夫人吩咐，許三郎一回來便前來通報。”迅速收尾，語調上揚：“許三郎回來了！”
老太太又說：“讓他來。”
“喏！”小廝收令轉身，狂奔去找許稷。
許稷剛將驢拴好，抱著一大袋山野味正打算回自家小院，迎面卻見一小廝飛奔而來。
小廝倏地立住，努力控制著自己因為跑太快而急促的呼吸，一字一頓：“老夫人請三郎去堂屋！”
“現在嗎？”
小廝添油加醋：“是！現在！立刻！”
許稷輕皺眉，將手裡一大袋山野味遞過去：“你替我送去五房，我自己去堂屋。”
小廝拒不接受：“老夫人讓小的帶三郎過去，不敢擅離職守！”
許稷只好作罷，跟著他往堂屋去。
而這時千纓的門也被敲響了，千纓開門只見父親王光敏站在外面，遂問：“爹有事？”
王光敏一句話不說，進了屋便東瞅西望，最後站定，看著千纓道：“許稷上回走之前留下來那隻錢袋子放哪去了？”
一看便是又缺錢用了。
雖說掙錢給爹花天經地義，但千纓還是忍不住暗嘀咕：先前許稷交錢時，爹還趾高氣昂滿臉盛著不屑，這會兒又巴巴地伸手來要了，身為一家之主能不能坦蕩點？
王光敏見千纓不答，指了她便責問：“你還回去了是不是？是不是甚麼時候偷偷見他將那錢給他了？”
千纓仍舊不說話，因這是事實沒錯。
王光敏責問無效，便徑自去翻櫥子矮櫃。
翻到千纓妝奩時，千纓不打自招：“爹，那兒不能翻，我就剩那麼多了！”
“你私藏有甚麼用，整日待在家裡哪有地方花？”
王光敏瞪大了眼興致勃勃翻找千纓妝奩時，千纓母親韋氏卻是衝了進來：“還翻什麼翻哪！三郎出事了！”
一向柔柔弱弱的韋氏這樣說話可不常見，千纓與王光敏同時扭頭問：“出甚麼事了？”
韋氏本來腦子還算清楚，被爺倆這樣一問，頓時懵住，想了想說：“不清楚，這會兒在堂屋呢……”
千纓也不管私房錢了，撒腿就往前邊跑。
她往那邊跑時，許稷正杵在堂屋門口被三房蔡氏指著鼻子哭罵，旁邊連個拉勸的沒有，全在看熱鬧。
老太太穩坐著不動，她根本不知諸房是怎麼得的訊息，也沒預料到來堂屋看熱鬧的人一下就滿了。
蔡氏罵功很是一般，但歪曲事實的本領倒是了得：“十九郎初任兵曹，稍有錯漏之處在所難免，三郎身為姊夫，不願幫忙便也算了……”她眉心緊蹙，面上胭脂眼淚混得亂七八糟：“可三郎卻是為何要一紙舉告狀寫到了侍御史手裡，汙衊十九郎利用職權侵吞官物官財？難道是因那晚受了幾句玩笑話就加以報復嗎……你三伯母錯了，你三伯母錯了……”
話風突轉賣起可憐來：“你三伯母那晚不該說那樣的玩笑話……你將十九郎還予我……”越說哭得越發悽慘：“將十九郎還予我……”
蔡氏這時若不是被人攔著，怕是要不分長幼地給許稷跪下去了。
可即便沒跪，她卻仍死死揪住了許稷的袖子，哭得悲痛欲絕：“將十九郎還予我……”
許稷已百口莫辯地被安上了“六親不認”、“睚眥必報”的帽子，但這些並不是她所關注的重點。
說老實話，十九郎所在的折衝府並不起眼，且如今朝廷上下已不如百年前清正，誰會無聊到去舉報一個小小的兵曹，當御史都閒得沒事嗎？
除非是有人想以此大做文章，才會特意先捉了一隻兵曹開刀。
許稷思忖著不由輕皺起眉，正分神之際，她卻忽被人狠推了一把。。.。