第七十一章
就在孫庭率軍從臨淄出發之時，澹臺牧已經等到了從薊都趕來的雲深，隨即率大軍南下，直奔魯陽城。
遊玄之的軍隊雖是步軍，且來自幾個不同的防區，行軍速度不快，但因澹臺牧一直呆在燕北不動，給了他時間，因而能夠先一步到達魯陽地區，佈置好防禦事宜。他深挖長坑，配合荊無雙擺出的平夷萬全陣，一時頗有信心。即將到來的強敵雖是由澹臺牧親率，但只要沒有寧覺非襄助，倒也不懼。荊無雙和遊虎在燧城取得的勝利就是他信心的保證。
澹臺牧把軍中的數十萬人分成了前後兩隊，之間相隔了一天的行程。前隊由他自己率領，乃二十萬重甲騎兵，推進時沙塵滾滾，聲勢浩大，頗為壯觀。沿途的南楚百姓已紛紛逃走，這時遠遠望著那支龐大的迅速賓士向前的隊伍，也不禁為之膽寒。
雲深率隊在後緩緩而行，卻是另有用意。
澹臺牧到達魯陽後，見那裡深溝壁壘，嚴陣以待，卻只是輕蔑地冷笑。
一見敵蹤，南楚軍中便即發出了警號，遊玄之急令各就各位，準備迎戰。
不一會兒，遠方的塵頭如一隻翻卷的長龍，直向這邊衝來。接著，眾人都看到了無數騎兵成楔形飛馳而來，個個人穿鐵甲，馬套亮鎧，顯得特別剽悍威武，給人一種居高臨下的詭異的壓力，讓他們心裡重甸甸的，覺得喘不過氣來。
遊玄之和荊無雙齊齊策馬從城中奔出，一直馳到長溝的這一邊，遙遙地看著對方。
澹臺牧率軍奔到長溝的這邊，方才勒馬停住。
兩邊的主帥相隔三丈，互相打量著，盡皆面沉如水，眼中卻彷彿都在噴火。
澹臺牧沉聲喝道：“遊玄之，你當初率軍攻我北薊，被我們打得落花流水，敗得慘不堪言，顏面無存。你身為主帥，卻丟棄十餘萬將士，獨自落荒而逃。寧將軍寬巨集大量，念你年老昏憒，網開一面，放你一馬，讓你回來以終天年。你一個敗軍之將，不念當日不殺之恩，卻厚顏無恥，恩將仇報，竟然還敢率軍出現在我面前。你是不是打算再將你帶來的那些將士棄之不顧，扔給我們？”
他的聲音雄渾，在空曠的原野上遠遠地傳了開去，南楚軍中頓時出現了不小的**。
遊玄之大怒：“住口。”他還待再說什麼，卻已被澹臺牧的朗聲大笑打斷。
“遊玄之，我一直打算把那二十萬降卒還給你，可你堅持不要，竟然為了你的一己私利由著他們任人宰割。”澹臺牧中氣十足，聲音更加響亮。“只不過，我北薊慈悲為懷，仁義為本，對他們不但沒有虐待殺戮，反而十分優待。如今，朕已著人將他們帶來，打算釋放他們，送他們迴歸故里。”
此言一出，南楚軍中大譁，不少人激動起來，顯是有親朋故舊在上次戰事中成為了俘虜。
遊玄之吐氣開聲，大喝道：“澹臺牧，休得在此妖言惑眾。你捏造謊言，不過是想亂我軍心，好趁機發動進攻，大肆屠殺我南楚軍民，如此險惡居心，遊某決不會讓你得逞。”他說得義正辭嚴，鏗鏘有力，使稍稍動搖的軍心立刻穩定。
澹臺牧對他冷笑一聲，接著轉眼看向荊無雙，恨道：“你殺我兄弟，還將他的頭顱懸於城上，此仇此恨，卻要向你一一討還。”
荊無雙凜然不懼：“你澹臺氏在堂堂戰陣上屢次敗於我父之手，便施卑鄙陰謀，滅我荊家滿門。我才殺一個怎麼夠？今日我不但連你也要殺，還要將汝之頭顱懸於國門，以報國仇家恨，以慰先父在天之靈。”
“荊將軍，大丈夫鬥智不鬥力，便算我們使計，又有何錯？”澹臺牧狠狠地盯著他，語氣間卻恢復了平靜沉穩。“你是聰明人，自當清楚，若不是我們已知南楚皇帝忌憚你父功高震主，懷疑令尊擁兵自重，又怎麼會定下如此計謀？更不可能一舉湊功。如果貴國皇上堅信你荊家一門的忠誠，我們無論使什麼樣的計策，他也不可能下此毒手。荊將軍，令尊雄才大略，武藝高強，在沙場之上屢敗我軍，著實令我北薊上下既敬且佩。如今你雖殺我二弟，但朕已知你乃是與他正面交鋒，力戰之下，他才命喪你手。朕雖恨你，卻也敬你正大光明。荊將軍，自古道，良禽擇木而棲，良臣擇主而事。你今日為此昏庸腐敗的朝廷浴血奮戰，卻又有何益？你捫心自問，你荊家世代忠良，換來了什麼？你如今上陣殺敵，卻是為君？還是為民？你護國，護的是千萬百姓，還是淳于氏一家？”
他這一席話就如千鈞重錘一輪猛攻，句句砸在荊無雙的心上，尤其是最後一句，令他頃刻間茫然若失。他們身後的南楚兵卒聽了，也是心有慼慼焉。此時，在西線作戰的北薊軍隊即神勇又仁義的諸般作為早已傳遍天下，他們也都有所耳聞，驚愕之餘已生貳心，早無鬥志。再加上那二十萬南楚降卒還在北薊手中，遊玄之卻棄而不顧，令許多人生出兔死狐悲之感，對他已不若往日般服從。此刻再聽了澹臺牧氣宇軒昂的一番話，已是氣餒，手中的刀槍弓箭漸漸垂下。
遊玄之這時環顧左右，已知軍心大亂，連忙猛喝道：“住口，澹臺牧，你狡舌如簧，顛倒是非黑白，卻是一派胡言。自古君為天，民為地，民懷忠君之心，為君效命赴死，自是天經地義……”
澹臺牧不等他說完，已是仰天大笑：“遊玄之，朕可憐你年過半百，卻仍如此糊塗。如今南楚大勢已去，你在這裡，縱使犧牲千百萬將士的性命，也不過是螳臂當車。令郎定國將軍遊虎便頗識時務，為萬民之福，毅然另覓新君，在劍門關命令全軍棄械投降，朕的神威大將軍亦對他以禮相待，不傷不辱。遊玄之，你滿口天地君親師，做出事來卻令人不齒。亡了南楚的，就是你這樣的官兒，卻休得怨天尤人。”
遊玄之一聽此言，便想起當日在臨淄曾經對寧覺非做的那些事，心下一虛，已不願再與他作口舌之爭，戟指道：“澹臺牧，要戰就戰，不必顧左右而言他。”
澹臺牧豪氣沖天，舉刀向天，朗聲道：“好，那就戰。”
他身後的十萬重甲騎兵齊聲應道：“戰。”雄壯的聲音如滾滾驚雷，轟然炸響。
南楚眾兵勇目睹其凜凜軍威，不由氣為之奪，人人色變。
遊玄之回馬大呼：“準備迎戰。”
荊無雙一言不發，隨他馳回陣中。
當東西兩路大軍已經接敵的奏摺到達臨淄時，朝中仍在為是否遷都爭論不休。
孫明昶等文臣建議迅速將朝廷遷往南方，憑藉水鄉不利騎戰之便，繼續抵抗。
章紀等武將卻指責這一干文官貪生怕死，堅持死守臨淄，以待南國各勤王兵馬來援。
淳于乾這時已方寸大亂，聽著兩邊都說得有理，一時難以決定。
正在這時，忽然，只聽遠遠的有鐘聲響了起來，清脆急促，猶如密雨，響徹臨淄。
殿上君臣似乎從來沒聽過這種鐘聲，登時住了口，側耳細聽，臉上滿是疑惑。
只有章紀，略聽片刻便神色大變，脫口道：“警鐘，有大敵來襲。”
“啊？”眾臣皆是大驚，卻又有些懷疑。“怎麼會？”
淳于乾正要叫人去檢視，已聽得殿外有人飛奔而來。
接著，一位禁軍佐領闖進殿來，跪下急報：“陛下，北薊大軍突然出現，已將我臨淄團團圍困。”
“什麼？”淳于乾一怔，接著重重一拍御案。“不是剛剛才接到奏摺，我東西兩路大軍正在與敵接戰嗎？這一路兵馬是哪兒來的？”
那佐領俯首道：“那北薊的軍旗是……鷹旗。”
淳于乾霍地站起身來：“鷹？”
“是。”
南楚眾臣垂目於地，已是面色如土。
臨淄城下，十餘萬鐵騎已將這座繁華錦繡的大城團團圍住。
寧覺非策馬到達南城正門，緩緩走到陣前，玄衣如鐵，寶馬如火，身後的“寧”字大旗在風中獵獵飛舞。