“有事起奏、無事退朝。”
陰柔尖細的聲音自輝煌宮殿中傳來，驚起一群烏鴉嘎吱飛去。因為飛得驚慌，幾片黑色羽毛從撲稜稜的翅膀上脫落下來。在廣袤天宇的背景下，幾片飄飛的羽毛顯得那麼渺小。
金燦的陽光似清亮的水一般傾瀉下來，有若實質。晴空無垠，年華錦瑟。
大殿之內，青釉鶴首香爐中燃燒著嫋嫋檀香，張牙舞爪的鎏金盤龍鑲嵌在大殿的雕樑畫棟上，怒目圓睜，似乎下一刻就要掙脫圖畫的囚禁而變成活生生的龍。懾人氣勢從中勃發出來，駭人心神。
大殿中順序井然地站了百十號人，眾人的頭都埋得很低，幾乎低到褲襠裡去。
此時的大殿很安靜，安靜到只聽見極其細微的呼吸聲，呼吸聲很和諧，百十道呼吸幾乎連成一個節奏，生恐驚擾了什麼人似的。
視線上移，一個臃腫的明黃身影映入眼簾。龍椅上的人雙目渾濁，眼圈一片淤黑色，臉色一片蠟黃。在初春的天氣裡，有微微的汗水從他額頭上滲出來。
他臉上的神色一時真一時幻，一雙渾濁的眼睛半開半合，整個人處於半醒半睡的狀態中間。垂在身側的雙手無意識地微微抖動，症狀像極了極細微的抽搐。
同時，站在龍椅旁邊的太監的臉上掛上一副倦態不厭煩的神色，眼眸低垂，極其不耐煩地掃了一眼大殿中的眾人，眼睛中有不屑的神色一晃而過。
緊接著，太監將手上拂塵揮了揮。頭一頭，胸一收，吸氣於腹，氣沉丹田，一雙薄細的嘴脣緩緩張開。
停在宮殿不遠處的烏鴉嘎嘎兩聲。站在殿中的臣子心中都知道，到了這個時候，接下來照例會傳出一聲“退朝”，然後自己就會撲楞跪下，恭送萬歲，謝主隆恩。
“皇上，今年的祭天儀式即將舉行，不知皇上今年是想去霜翎山還是太常寺？”太監那聲退朝沒有來得及出口，這個不和諧的聲音讓大殿中垂首站立的人都驚了驚。
林書話音落下之後，大殿中沒有任何回答，林書不敢抬頭。
香爐中的煙霧不斷飛昇，變幻出各種形狀，爾後又全部消散，被納入眾人的心肺間，香爐中上方煙霧形成的形狀已經消散了五個，大殿中依舊安靜得嚇人，林書的請奏沒有絲毫回答。
林書額上微微冒出冷汗，微微有些滯澀的聲音繼續響起：“霜翎山在豐都城外，路途遙遠；且去年剛剛開過四國朝會。而太常寺就在城內，仙氣濃厚。臣以為，按照往年慣例，今年可以選擇去太常寺。肯定陛下定奪。”
話畢，林書雙膝撲通一聲跪下，穿著官府的削瘦身影整個地拜了下去。
頭頂沒有傳來絲毫聲音，因此林書的身子動也不敢動，就維持了匍匐的姿態。冷汗一滴滴從埋著的頭上滴下來。林書知道，此刻的無聲代表著要命的沉寂，自己很可能走上了一條不歸路。
站在皇帝身邊的太監剛剛張開的嘴角被林書這一亂，上下顎猛然閉下。
太監搖了搖牙，看著匍匐在地上的人影，他的嘴角牽出一個陰冷的弧度。那聲被打斷的‘退朝’化作一聲冷笑，盤旋在那雙淬滿藐視意味的狹長眼睛中——
年少氣盛，還沒有摸清朝中的局勢呢？
太監微微轉過身，向著癱在龍椅裡面的軒轅皇低語幾句，軒轅皇那雙混度的眼睛依然混沌，隨即只見軒轅皇不耐煩地揮了揮手。
軒轅皇揮手之後，太監恭敬地‘諾’了一聲，恭敬地從軒轅皇的身邊抬起頭來，轉過身來，那張恭敬的臉突然又變成了那副陰邪的樣子。
“退朝。”
陰柔尖細的聲音傳遍整個宮殿，大殿不遠處，剛剛回到原位置的烏鴉又被這聲音驚得撲稜稜地飛開去。
誰也不知道它們還會不會回來。
一個人影還伏倒在地，仍然是臣子對帝王最恭敬的姿態。只有林書自己知道，自己的身子已經軟了，冷汗已經將自己的後背完全打溼。
聽見身邊向著宮殿外退去的雜沓不齊的腳步聲，雖然沒有自己的頭依舊埋在地上，卻能感覺到多道意味不明的眼光探射到自己的背上。
林書被冷汗溼透的背越發粘稠難受起來。
待耳邊雜沓的腳步聲都消隱在大殿之外，身邊恢復了沉寂。林書這才緩緩直起身子。
他抬頭向著最高處的那個位置望去。只見那個位置已經空了。只有值班的宮人像泥塑一般留在原地。
失望、後怕、驚恐、悲憤···許許多多的情緒在那雙褐色的眼眸中翻滾激盪，他深深看了一眼最高處的那把椅子，決然轉過身去。
那最後一眼的含義，也許只有這樣的時候這樣身份的人才能有——大水崩沙、顛破覆亡的陰影已經籠罩在這個朝代，軒轅皇的年號，恐怕是要改了，改吧改吧！
突然，林書嘆息一聲：只是不知道新年號傳遍天下的那一天，是不是自己主持新國主的受封儀式呢？
新帝上任，老臣會不會被趕盡殺絕？自己雖然才上任不久，雖然自己還年輕，不過二十餘歲，但是也算是老臣了吧？
林書走了從大殿中退了出去。跨出大殿門口的林書，在抬頭一望的瞬間，看見一群烏鴉盤旋在天際。
清新微涼的風從遙遠的天際襲來，林書的目光追隨著那群烏鴉停留在對面那做宮殿的屋脊上。這是林書第一次在皇宮中看見烏鴉。
至此，林書
方才明白近半月以來，自己每天上朝的時候在極端寂靜中聽見的嘎嘎聲原來是來自這裡——烏鴉。
這些被那個陰柔尖細的聲音嚇跑的烏鴉，又回來了。
林書笑了笑，走了開去。
···
林書不知道的是，那些先退朝的大臣們，儘管沒有看見烏鴉，卻不約而同地與林書一樣感嘆。只是他們感嘆的物件不是烏鴉，而是林書本人。
傍晚，豐都某大人府院的密室之內。
——王大人，都說年少輕狂，今天在朝堂之上，我可算是明白了這個詞的意思。
被稱作王大人的人笑了笑：張大人，年少輕狂這個詞用得可是不對，我看啊，年少無知這個詞，倒是蠻合適的。
被稱作李大人的人連忙笑開了：對對對，我怎麼就忘了還有這麼個詞呢？
——祭天大典？哼，恐怕到了那時候，這天，還是不是頭上這天，都說不準呢！（王）
——早朝都沉寂一個多月了。今天那小子突然冒出一個祭天大典。哼，年輕人，就是看不清形勢喲。
——年紀輕輕就做了禮部侍郎，哼，在官場裡，他不過是個不足月的小屁孩兒，要想在官場裡直著走，還要多爬幾年。
——他以為，透過一個小小的祭天大典就可以挽回這個朝代的氣數，真是笑死人了。反正都是軒轅皇家的江山，他們愛怎麼去爭就怎麼去爭。
——李大人，你我同窗十年，同僚接近二十年，現在官職大小不分上下，當初一齊科舉的時候，我們結義的書我都還留著。這交情，不低了吧？
——王大人，你我之間的交情，比親兄弟都還親啊。當初邙州蝗災的那一案，要不是你幫忙，今日李某哪還能與你同站在大殿之上呢？
——既然這樣，那我就不諱言了，有個問題不知當不當講。
——請說。
——而今，在朝臣之間，你我都是為數不多的中間派。近幾天，局勢卻突然緊張起來，我們恐怕支撐不了多久了。站隊是早晚的事情，三皇子與四皇子之間，你看好哪一個？
王大人的聲調突然沉重起來，李大人被他這一問，神情立即緊張起來，原本舒展的眉頭也立時緊皺起來。沉吟了一會兒，被喚作李大人的人遲疑著出聲。
——據說，三皇子身邊一直神龍見首不見尾的高人是西晨太子？
——不僅是西晨太子，還是江湖上上鼎鼎有名的四公子之一，天玉公子，沐靈川。
王大人的聲音有點凝重，連著將空中之人的身份重複了三遍。李大人重重地點了點頭，道：
“西晨那邊傳來訊息說，十天前，西晨戰神——東方臥雪與西晨第一謀略之人——東方煜在同一天晚上暴斃。一夜之間，三足鼎立之勢土崩瓦解，西晨皇位的歸屬塵埃落定。
“然而就在這兩人暴斃後的第二天，東方即墨又以迅雷不及掩耳之勢端了江湖第一殺手組織千影樓。千影樓被滅，就像一場大地震，震驚了整個江湖。這樣的勢力，想想都讓人心寒。”
李大人說到此處，不自覺地打了一個寒戰。王大人的臉也冷寂下來，寒聲道：
“這還不是最精彩的，最匪夷所思的，是那東方即墨竟然就是江湖上的天玉公子，更重要的，他還是四皇子身邊的第一謀士——沐靈川！”
——近來，西晨那邊傳來不小的訊息：西晨皇病重，東方即墨作為西晨太子，繼承西晨皇位，半月之後就會舉行登基大典。
——哼，病重？西晨那邊每次弄出這種事情的時候，總是喜歡用父慈子孝這種形式來遮羞。
——說的是。若非明確知道東方即墨親自承認自己沐靈川的身份，我們怎會想到，行事風格溫和狡猾的沐靈川，同一個人，在換成東方即墨的身份之後之後，就使得出鐵血手腕來逼宮呢？
李大人話音落下，王大人點了點頭。
經過自己的一番推理，李大人似乎找到了說服自己的理由，他不由得自顧自地點了點頭，接著道：
“既然一國太子都甘願在四皇子身邊做謀士，這兩人之間交情匪淺。更何況，現在沐靈川已經是名副其實的西晨皇帝。不管三皇子如何厲害，相比於四皇子手中東方即墨的幫助，未免顯得實力不濟。有一國之君的幫助，這才是最重要的。”
——李大人的意思是···
兩個人同時望向對方，都在對方的眼中看見了相同的想法，兩人心領神會般點了點頭。一番深夜密談，兩人就這樣決定了自己的命運。
這是賭徒似的押寶，可是，在雙方最後的王牌亮出來之前，他們的選擇，是否能夠押對寶呢？勝，便是榮華富貴，步步高昇；敗，就是身敗名裂，墮下十八層地獄。
就在同一天晚上，另一處書房中也有兩個人影絮絮話語、籌謀佈局。
四十九根蠟燭將偌大的書房照得通亮。紫金鶴形香爐裡，幽幽檀香冒了出來。
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