深冬的寒風在上京城的宮殿帳宇間旋舞、低吼，肆無忌憚地吹起一陣陣雪霰，卻擋不住太陽破霧而出。炫目的陽光自天窗映入，將寢殿照得格外明亮。
“燕，辛苦你了！”
耶律賢躺在御榻上，目光溫潤感激地對盤膝坐在他身側，一邊替他按摩手臂，一邊向他稟告今日早朝情況的蕭燕燕。
秋末狩獵中，他因感染風寒而導致痼疾復發，適逢冬季來臨，他畏寒的體質更加羸弱，以至於許多時候無法上朝，是燕燕代他上朝聽取奏議，處理日常政務，而他只能在身體稍好的情況下，在御書閣召見大臣或批閱奏議。像今天這種風雪交加的天氣，他連御書閣都去不了，心頭自然有種愧疚和感激。
看著他清癯蒼白的臉，燕燕心裡難過，但臉上仍帶著溫暖的笑容回答他：“能為你分擔責任是我的榮幸，我一點兒都不覺得辛苦。不過我更希望你趕快好起來，因為我喜歡跟你一起上朝，一起談論國事。”
“會的，我很快就會好的。”他抬起僵硬的手拂開垂在她耳鬢的一綹碎髮。
“咚！咚！咚！咚咚咚……”
忽然，一陣先緩後急的鼓聲自殿外傳來。
“母后！”
睡在青銅獸爐邊小木**的剛滿兩歲的皇子文殊奴被驚醒，瞪著驚慌的眼睛爬了起來。
“沒事的，奴兒別怕！”燕燕趕過去將他抱起，親親他胖乎乎的臉蛋安慰他。“父皇母后都在這兒呢，別怕喔。”
雨點般的鼓聲持續不斷地傳來，文殊奴那對酷似耶律賢的鳳目依然驚慌地瞪著，然後彷彿不相信母后似地轉向御榻求證。
“母后沒說錯，是有人擊鼓。”耶律賢迴應他。
父皇平和穩定的目光終於安撫了他，圓圓的小身子一軟，埋進母后懷裡，小皇子安心地閉上了眼睛。
“咚咚咚咚……”
遠處的鼓聲急促而響亮，將擊鼓人的堅持和急躁一展無遺。
“石蘭，去看看是誰在敲鼓？”燕燕對帷幔喊。
“噯——”石蘭迴應。可還沒等她出門，就有個前殿侍者趕來報告：
“啟稟陛下，蕭太妃敲擊登聞鼓。”
“是二姐？”燕燕面帶一沉，真想置之不理，可登聞鼓響，必須開堂，這是她自己定下的規矩，豈能違背？只得大聲吩咐道，“傳她在前殿候著。”
“是，娘娘！”侍者應著離去。
燕燕轉向耶律賢，不悅地說：“我知道她會來，可沒想到這麼快，還以這種方式登場，真不嫌丟人！”
“不要生氣，別忘了你有孕在身。”耶律賢的目光在她腹部停留了片刻，轉而與她對視，輕聲勸慰道：“王叔去世兩年了，她想改嫁也是人之常情，你讓小底進來幫我更衣，我去見她。”
“不行，今天外面特別冷，你的病還沒好全，不能出外受風！”燕燕抱著兒子走回床邊阻止道，“再說二姐這事一直是我在處理，如果你去見她，一則會讓她以為我理虧怕見她，長了
她的神氣；二來我那位二姐脾氣乖戾，萬一她犯起橫來，反而讓你為難，你還是安心地躺著養病吧。”
耶律賢想了想，覺得她說的很有道理，自己也的確感到體力不支，便說：“寡婦鬧堂的確麻煩，她既是你姐姐又是皇太叔的遺孀，還是由你出面比較恰當。”
他放鬆身體躺回**，“你去吧，有事就找惕隱。”
“我會的。”燕燕看看懷裡的兒子，“奴兒睡著了，我抱他出去。”
“讓他就在這兒睡。”耶律賢吃力地掀開被角。
“跟你？”他的提議讓燕燕有些吃驚，這兩年孩子有時夜驚時會跟他們一起睡，可都有她在，他還沒單獨帶過孩子，況且皇帝陛下帶孩子睡覺？感覺怪怪的。
“有何不可？他是我的兒子。”耶律賢理所當然地回答。
“臣妾恭敬不如從命。”燕燕欣然將兒子放在他身邊，替父子倆蓋好被子，摸摸兒子的小圓臉，笑望著他輕聲說：“奴兒又乖又溫暖，比你的湯媼更管用。”
耶律賢以微笑作答，文殊奴則閉著眼睛咂了咂嘴，卻沒有醒來。
燕燕憐愛的看了看他嗜睡的模樣，又轉向耶律賢，伸出手輕撫他瘦削的臉，低聲囑咐道：“你也睡會兒”。
耶律賢側過臉輕吻她的手心，溫柔的目光一直伴隨著她，直到她的身影消失在帷幔外才收回視線，喜愛地想，儘管生過一個孩子，現在又有著近三個月的身孕，她的身材依然窈窕輕盈。
燕燕走出帷幔，看到守護在殿內的燕奴、琴花等彰愍宮小底，簡單吩咐她們幾句後，便在白玉、月山的陪伴下往登聞鼓院走去。
離開寢宮後，她臉上的笑容漸漸消失了，心，再次被棘手的憂煩困擾
耶律賢的病是她最大的煩惱。
從她嫁給他以來，他小病小痛不斷，但都來得快去得也快，可這次病得時間很長，而且反反覆覆多次，都兩個月了，他的一側身體仍不靈活，右臂也依然僵硬，太醫說要等到冬季結束天氣暖和後，陛下的身體才能調整過來，而她偏在這時發現自己懷了身孕，唯一讓她欣慰的是，這次懷孕沒有像懷文殊奴時那般辛苦，否則她如何能盡心陪伴照顧生病的賢寧，又怎能代他管理朝政？
至於二姐令人難堪的情人，則是另一件讓她傷神的事情。
兩年前，諸王中素有“仁厚謙王”雅譽的齊王耶律庵撒哥因病去世，賢寧追封其為皇太叔，寡居的蕭和罕成了皇太妃，賢寧不僅讓她享受了皇族尊榮，還將齊王的軍隊和財產都留給了她，而她也表現出了令人驚歎的才能，不僅親自管理興州齊王府邸的產業，還親自率領齊王的軍隊操練防守，將興州經營得風生水起。
可是誰也想不到，一次閱馬時，蕭和罕被一個名叫撻覽阿缽的馬奴吸引，竟召其入殿侍寢，最後還堂而皇之地向皇帝提出改嫁給他的要求。
為了燕燕，耶律賢樂意滿足她的要求，可是一旦改嫁，她的“太妃”封號將變得名不正而言不順，因此他一時難做
決定。
燕燕則堅決反對。堂堂皇太叔的正妃與奴隸偷情燕好已失身份，再要嫁給他，豈不辱沒了皇太叔門楣，毀了皇太叔一世清名？！
不想讓耶律賢為難，也不願看到二姐因一時感情衝動做出蠢事，燕燕徵得耶律賢的同意寫信駁回二姐的請求，勸她改變主意。隨後，又召見撻覽阿缽，責令他立刻離開興州，不得再與皇太妃來往。沒想到撻覽阿缽竟神情倨傲地宣稱他就是要住在齊王府，就是要娶蕭和罕為妻。他的態度激怒了燕燕，她按契丹律法對他施以笞刑，並將其趕出上京，安置在遠離興州的邊地繼續做馬奴。
今日，二姐以擊登聞鼓的方式前來求見，一定是對那粗鄙馬奴念念不忘，特來找她要人的，而她必須打起精神來面對這次重逢。
她猜得沒錯，蕭和罕果真是為馬奴而來。
“小妹，你以為做了皇后，大權在握就可以主宰我的命運嗎？”
才走進登聞鼓院的正堂，一身戎裝，滿臉怒氣的蕭和罕就省去了一切該有的禮節，刁蠻地質問她。
她的態度震驚了聞鼓聲趕來的林牙及登聞鼓院執事。
執事厲聲喝斥道：“殿堂之上，雖是親姐們，尊卑不可忘，規矩不可廢，蕭太妃不得對皇后娘娘無禮！”
蕭和罕俏臉陰沉地看他一眼，並未開口。
端詳著這個雖為血親卻並不親近的姐姐，燕燕暗自嘆了口氣。自齊王葬禮後她們沒再見過面，想不到兩年不見，二姐變化很大，雖然依舊冷豔譏誚，但往日的內斂含蓄不見了，取而代之的是一種令人陌生的張狂和霸氣。難道是統帥軍隊、管理齊王府把她磨礪成了這樣？
她尋思著，心裡不由軟了幾分，轉過身對執事和林牙說：“你們都退下，本宮與蕭太妃有些私家話要說。”
近年來，由於陛下身體違和，不避諱皇后之才，常與她同朝而坐，共議朝綱，再加上有惕隱休哥、太師福新以及大將軍耶律斜軫等一群重臣顯貴支援，皇后在朝中的影響力越來越大，因此聽到皇后如此說，左右官員們自然不敢耽擱，各自行禮後退下。白玉將殿門輕輕合上，與月山守在門外。
燕燕走到火爐邊的四方椅上坐下，指指對面的椅子說：“興州距離此地不近，這麼寒冷的天二姐一定趕路辛苦了，先坐下，飲點熱茶再說……”
想不到她熱情的招呼被對方粗暴的聲音打斷：
“省省吧，我不是來跟你敘姐妹之情的！”
怒氣自燕燕心底冒出，但她剋制著問：“你為啥來？”
“你別裝了，我要為撻覽阿缽討個公道……”
“閉嘴，蕭和罕！”這次是燕燕打斷了她。聽她公然為情人叫屈，還以這樣惡劣的態度對待自己，燕燕的怒氣急遽上升，一拍椅子扶手厲聲責問：“你為誰討公道？大遼律法明令奴隸不得與貴族通婚，一個馬奴竟敢藐視王法，公然勾引皇太妃，宣稱婚嫁，就算我殺了他，你又待如何？”
她凜然的氣勢令蕭和罕愀然變色。
（本章完）