鍾儀造訪苗寨，受到了熱烈的歡迎。
搭建在小山坡上的苗寨，視線所到處，隨便都可見到暗藏的刀光。
進寨的小路兩旁，站滿了手擎大碗的苗人，碗裡盛滿了高粱酒，要喝光了才給過。
而喝了別人家的敬酒，多少還得意思意思作為基本禮貌。
鍾儀酒到杯乾，順便從身上一個小褡褳裡面摸出碎銀子放進空碗裡遞回去。
一路行來，竟然越喝越精神，原本一直閉著的瞌睡眼到了後來變得剛出鞘的利刃一樣，賊亮賊亮。
苗人最敬重豪爽的人，雖然頭人吩咐要灌醉來談判這人，至少也挑起些是非，然而此人風度實在令人佩服，於是便漸漸大碗變中碗，中碗變小碗，小碗倒不滿。
鍾儀也很會做人，碗越小，送回的銀子越大塊。
到了寨子，頭人還直納悶，漢人竟然還有酒量這麼好的，真是不容小窺。
坐定了，她親自出馬，敬上三大海碗。
鍾儀喝了一碗，忽然不幹了。
頭人正要發作，鍾儀笑嘻嘻讓隨從把自己帶來的酒罈子打開了，濃郁的酒香味立即充滿了房子。
“跟朋友喝酒，當然得用最好的酒啊！”鍾儀說完，剛做出一個請的手勢，頭人已忍不住將手裡捧著的一仰而盡，眼神亮亮的：“果然是好酒！”
看到好酒的頭人好像忘了似的再也沒有敬酒，而是自己一碗接一碗的喝，鍾儀笑著說：“這樣的好酒，豳州城裡還有很多，頭人得空跟我一起到城裡喝吧。”
非常時期，這樣的邀請是很冒昧的。
頭人端著碗的手慢慢放了下來。
“你們是要誘殺我吧？”
“頭人怎麼能這樣想呢？要是殺了你，苗族英雄們痛失首領，還不來跟我們拼命麼！況且現在常大人就是身負治理任務而來，求的是國泰民安，最怕就是生亂啊。頭人雖然英雄蓋世，假如出了什麼意外，群龍無首，不但令人惋惜，對我們更是一點好處都沒有。”
鍾儀的話雖然很誠懇，但是聽起來總是怪怪的。
什麼雖然英雄蓋世，可死了對她們一點好處都沒有……很明顯就是說大姐你對於我們來說，活著比死了要有用多了。
要是有漢人聽到這樣的話，一定會惱怒不已，把人說得好像工具一樣。
不過苗人對漢語的博大精深本來就不大瞭解，頭人雖然為一族之首，但能夠聽說漢語已經是很了不起了，其思維仍然是按照苗人的那套來。這麼一聽，反而覺得對方很是實事求是，而且當面誇自己是英雄，很尊敬。
她稍微有點心意活絡了，反而卻就事發難，要看漢人大官的反應。
“你們漢人最是口是心非，嘴裡說我們是英雄，肚子裡卻看不起我們！從來沒有好臉色給過，賣給我們的貨物都是次等的！”
“那是商人們貪利負義，其實不但是賣給苗人的貨物以次充好，賣給誰的都一樣。”
鍾儀肚子裡說，不過是因為你們苗人的眼神不好，比較容易騙，所以上當的更多而已。
要解決這個問題方法有二，其一就是提高你們的鑑賞眼光，好讓你們不會讓劣質東西騙到。不過這個方法太麻煩，也不是一時三刻就可以訓練出成果的。
“巡撫大人就此事已經頒下規文，往後若有人在豳州城內將劣質貨物充當優質出售，除了須賠償買者兩倍的貨款，賣者還得蹲大牢。但是為了保障苗族英雄們的利益，畢竟大夥進城一趟不容易，要是買東西再掃興那很不好。巡撫大人決定劃分幾家商號專門給苗族朋友提供貨物。裡面的全都是上等貨物，以官家信譽作保，頭人絕不用擔心買到次貨假貨。”
頭人不作聲，隔了一陣，突然大聲說：“上等的貨物價錢難道不會抬高麼！”
“絕對不會！除了按照市面平常貨色的價格以外，因為大家進城來去辛苦，還會扣除運送費用，絕對比市面上的更便宜。假如頭人覺得事不必親力親為，這等瑣碎事情能信得過我們大人的話，更可著人攜帶貨款以及貨物清單，商號自會著人送貨上山。”
“你們這是不歡迎我們到城裡去吧？”
“哪裡哪裡，巡撫大人這就是讓我來下請柬的，請頭人賞光到城裡吃酒談心。”
話鋒一兜，就兜到了一開始請頭人下山的用意上。
“以後的事情說得再好聽現在也還是隻能聽聽看，可以前的事情還沒有給我解決！黎家商號上次賣給我們染了瘴氣的米，讓我們寨子裡的人上吐下瀉病了大半，這事情怎麼算？”
“這商號當家的已經讓大人下到了牢裡，大人本來想砍她頭的，可她家人願意用一半的家當贖人。大人這次讓我來，也就是為了問頭人該怎麼辦。是要殺了她，讓大家出口氣呢，還是拿了她家的五千兩黃金作為賠償。”
五千兩，還是黃金！
頭人沉默了。
鍾儀嘆道：“其實我也知道頭人不會把這些區區錢財放在眼內，可是我家大人也知道頭人宅心仁厚，有心給她一個改過自身的機會，不然怎會事隔半月也沒有興問罪之師呢。”
頭人尷尬的笑了下。
那是因為大家拉肚子拉得腿軟，體力不足。後來好了，本想下去燒了店鋪，可新來的巡撫大人在拆城，而且就算是在拆大家的房子也弄得眾志成城，氣勢如雄的，大夥一時不敢攖其鋒而已。
鍾儀：“巡撫大人知道頭人心地良善，不願多造殺孽，是以就自作主張替頭人收下了賠償金，把那黎家當家的打了一頓，放了。這五千兩黃金現在就在巡撫大人的府衙裡，頭人這次進城赴宴可多帶姐妹，順道抬回來。”
還是讓她去一趟，這次是提黃金了。
這時，頭人的副手走過來說：“巡撫一來就改建了豳州城，手筆真大啊。”
鍾儀睜眼瞧了瞧這個副手，說：“這豳州是巡撫大人的封地，改建是應該的。”
“聽說新來的巡撫大人是若曦國的國戚，這次一來就要改建豳州城，巡撫大人一定很有錢吧。”
副手冷冷的說：“這五千兩黃金怕不盡是商號老闆的贖身金，而是巡撫大人自己掏腰包來引咱們頭人上鉤的吧？”
聽副手這麼一說，頭人的臉色變得難看起來，凶惡的瞪視著鍾儀。
鍾儀認真的想著，想了半天，皺著眉頭道：“聽你這麼一說，我也糊塗了。確實一個賣米的商號怎能掏出這麼多錢呢。不過我知道這黎老闆最是小心的人，她家除了生意上的賬簿，家裡出入也另外做了一份賬。對對，我還見過來的，上面記清楚了別人家的送禮，還有她送別人的。”
她一拍手：“每筆錢都記得清清楚楚的，我看這黎老闆也是長袖善舞，進進出出的財物去向還有人名都一一列在上頭的，我這就回去查查，算算看她家到底拿不拿得出這筆錢。”
聽她這麼一說，副手忽然打個冷戰，不出聲了。
上次那筆有瘴氣的米怎麼賣進了苗寨，恐怕要問那本祕密賬簿上記著的名字。
鍾儀瞧著她，很誠懇的說：“這位大姐要是信不過，不如一起來查賬吧。”
“不，不，不用了。”副手趕忙擺手道：“我想起來這黎家三代經商，當然積累了很多錢，而且黎老闆三代單傳，拿這麼多錢出來贖她也是應該的，應該的。”
這位副手是苗寨裡面的二把手，一直管著用度採購的，跟漢人貨商打交道多了，漢人的精明狡詐也學到了不少，現在吃了個啞巴虧，心裡很是不服氣。也怕賬簿落在這參領手上，是個禍害。
眼珠一轉，湊到頭人耳邊耳語了兩句。
當下頭人不再提要下山的事，只是留著鍾儀殷勤勸酒，不時提些打聽到的關於巡撫大人的事情求證。
鍾儀只隨口敷衍，酒到杯乾，不久就終於醉倒了。
頭人便把鍾儀及隨從安排在寨子裡，等天一亮，率領寨中精銳便徑自進城去赴宴。
這著還是副手獻計，說這巡撫大人自己不肯親來，遣了個參領來，想是貪生怕死之輩。現在正好趁此機會把參領留在寨中，進城去見巡撫，一來自己手裡押著個官，對方投鼠忌器；二來帶兵的官給扣住了，這巡撫大人再厲害也是個文官，不能打，正好趁此機會大大的勒索一筆。
頭人深以為然，便把副手留在寨子坐鎮，自己領著近百個彪悍的手下攜帶兵器浩浩蕩蕩的來了。
人剛進城，守在門口的兩個小兵就上來稟告說大人已經恭候多時，因為城裡正大興土木，巡撫大人特別準備一個好地方大宴貴客。
竟把人帶到練武場邊上。
這場地新簇簇的，寬敞整齊，不知拆了多少房子才留空這麼大一塊地。
眾人來到時，官兵們在場內靠邊站得齊齊整整的，看著中間一個人跑馬射箭。
頭人一瞧這人，長得瘦瘦小小，手裡擎著的也是一副比平常略小些的弓箭，不禁起了輕視之心，暗道漢人果真無人。領她走的小兵要帶她去坐，她不肯，站著要看人家出醜。
那人策馬奔了一圈，從箭筒裡抓了一把箭，怕有五六支，一股腦兒全搭在弓上。
頭人正在竊笑，忽然弓弦一響，一箭激射而出，直直插向靶子，接著“崩崩崩崩”四聲連響，弦上的箭一支接一支的飛出，首尾相銜，幾乎連成一線，全都正中紅心。最後定睛一看，靶子上只插了一支箭，其它的都穿出靶子上的紅心，插到了地上，難得也是站成了根直線。
那人射罷，勒馬迴轉，短暫的沉寂下，場內官兵爆發出震天的歡呼聲。
頭人聽見不少也來自自己帶來的手下。
如此箭藝，竟出自這樣一個貌不驚人的漢人之手。她收起了輕視之心，暗想有此人在軍中，難怪那個參領那麼放心自己丟下軍隊自己一個人上山。
正想著，那人順手將弓箭交給旁邊的侍從，策馬過來，笑嘻嘻地道：“頭人，有失遠迎，失禮失禮。”
帶路的小兵說：“頭人，這就是咱們巡撫大人，她親自來迎接您啦。”
頭人佩服中又帶著不安，這樣的人，竟讓自己帶著百十號人上門來威脅她，不知誰出的餿主意！
這樣有財有勢的人，犯得著對自己以禮相待麼！
如坐鍼氈。
巡撫大人也沒有說什麼，就是請大家喝酒吃菜。好像知道她會帶這麼多人來，所以才選在這裡擺宴，苗人們的宴位在中間，外圍還設了宴讓官兵們吃，一副與眾同樂的樣子。要不是這麼大的練武場，還真沒有一家酒樓塞得進這麼多人。
吃飽喝足，領著眾人逛大街。
豳州城一邊拆一邊建，雖然還是破破爛爛的，但是這破爛卻不比以前的破舊頹廢，而是一種新生前的除腐去敗。
一路過來，不少百姓認得是巡撫大人，都停了手頭上的活熱情的向大人行禮問好。
頭人從她們的眼神看到的是衷心的擁戴和感激，她明白，這些人，佩服著自己旁邊的這個人。
這絕不僅僅是她一直以為的以錢驅眾的人，她突然覺得，這些有點像是漢人所說的，以德服人。
參觀之後，巡撫大人以天色已晚，抬著那麼重的黃金回家不方便為由，留眾人住了一晚上。
第二天，就傳來了苗寨出事的訊息。
頭人第一個反應就是，中了漢人的調虎離山計！
她氣急敗壞的打算去殺入府衙劫持巡撫，這時苗寨派的人卻說，是副手作亂，因為有鍾參領在，叛亂已經平息。
鍾儀帶著她的副手進了城，身邊還跟著頭人的寶貝兒子。
副手見到她，抱著腿說是漢人挑撥離間，她見頭人一夜未歸，擔心頭人是中了漢人的計，所以才發動眾人，想來救人。
少寨主呵斥她胡說，她卻說少寨主看上了這個漢人武官，跟她幽會，讓自己撞著了，他要報復。
頭人的兒子是個十六七歲的少年，模樣有漢人一般的秀氣，氣質卻如苗人一般的彪悍，脾氣火爆，當場漲紅著臉就拔刀要殺人。
副手便說他要殺人滅口。
鬧得不可開交。
一邊一直笑眯眯在聽的巡撫大人“啪”的丟了本賬簿出來，某某，你不就是怕上次收了黎家的賄賂的事情讓頭人知道才起歹心的麼。
副手一把搶過賬簿，飛快就撕裡面的紙往自己嘴裡填。
眾人看呆了，都忘了攔。
好容易撕了一半，吃了一半，巡撫大人笑嘻嘻又掏出一本，“這還有，慢慢吃，不急！”
副手塞了一口紙，呆呆的看著大家都看著她笑，才知道又被耍了，吐出紙屑怒吼一聲便撲。教鍾儀一腳踹到牆角去了。
這場跟苗人的戰爭，不起硝煙，恩威並施，巡撫大人一方贏得很徹底。
頭人當場宰了副手，臉帶羞愧的要走，巡撫大人忙令人抬著黃金相送。
這些錢是賠償也好，是借給你們修建苗寨的也罷，都是為了大家能過得好些，漢人跟苗人原本就是一家，都是鄰居，何必這麼生隙。
頭人最後神色複雜的離去，她承諾，有她在生一日，山上的苗人永遠不會主動跟漢人生怨。
她的兒子跟著母親走，不時回頭瞧著鍾儀，不住嘴跟她母親說些什麼，最後他娘不耐煩，揪著耳朵扯走了。
巡撫大人看得有趣，不住在鍾參領耳邊吱吱喳喳：“你昨天真的跟人家約會了吧？”
“發生了什麼事情呢？”
“咦，那小帥哥好像對你有意思哎，你覺得怎麼樣啊？”
“你不說話是不是說明你心虛？”
忽然間，已走遠的那群人忽然一亂，那個少年飛一般的奔回來，熱情的眼神直直盯著鍾儀，喘著氣說著不大熟練的漢語：“我……不走……跟著你……”
頭人滿臉怒色的迴轉叱責他，他一下子躲在鍾儀背後，大聲的回了一句苗語。
頭人臉色一白，咆哮著衝過來抓他。
少年繞著鍾儀，把她當掩護物來躲，頭人氣得喘吁吁的，卻也不時抬眼瞧著鍾儀臉上的表情。
笑笑早閃到安全地帶看眾人捉迷藏，覺得相當有趣，只恨聽不懂苗人在說些什麼，咧了個嘴只在傻笑。
忽然鍾儀伸手招她，她只笑著搖頭。鍾儀忽然睜眼瞪她一眼，眼神銳利得刀子似的不在說，似乎還隱隱有著威脅之意。
笑笑打個冷戰，只好蹭過去拉邊架。
挨近了還沒開口，鍾儀一伸手，把她扯過來，胳膊搭在她肩膀，扣住不讓她縮，不想此人發作起來倒是力大無窮。
她嘴裡流利的說了一句苗語。
還在追逐的母子頓時愣住，像是被施了定身法。
鍾儀淡淡的沒有表情，一句多餘的話也不再說。
過了半晌，兩母子訕訕的都退了。
走得遠了，那少年兀自回頭來瞧，眼神甚是幽怨，鍾儀還是一副似笑非笑的樣子，沒有瞧他。
眾人終於都是走個精光，鍾儀方放了笑笑，不管笑笑一再追問發生了什麼事，只打著呵欠去睡覺。
笑笑抓了旁邊的人來問，一個個都說不會聽苗語。
最後教她抓住一個送酒菜上來的本地兵。
那小兵猶豫著說，那少年說的是，他愛上了這個漢人，要跟著她一輩子，不回山上去了。
這苗家少年可真大膽！笑笑聽得大樂，連連問，那後來呢，後來鍾參領怎麼說的？
小兵的臉一下子白了，只是搖頭說聽不清楚，死也不肯透露一絲來。
鍾儀那廝的嘴從來密不透風，想撬開來是件難事，過不多久，笑笑也就把這懸案給忘了。