大殿之上，一個垂垂老矣的聖上，正眯著眼想看清底下跪著的人。監國大夫正宣讀此人的罪行，他耳朵倒是沒聾，自己最期待有所成就的兒子，明王。就跪在底下，等候他的一句話，將其送上斷頭臺。
“吾兒，你可知罪？”
老皇帝斜著眼看著那個雙眼無神的人，顫巍巍的說道。“欲加之罪何患無辭，父皇，兒臣想說的早在戴枷之前就已說完，如今，兒臣只求一死。”
他早料到明王會這麼說，再怎麼說，都是自己的骨血，沒人比他更清楚這孩子的脾氣。只要他肯低頭認錯，哪怕遭天下反對，自己都會保他一命的。
“明日午時，曹大夫監刑。”撂下這句話後，皇帝便起身，去往寢宮。而今他連多說幾句話都氣喘吁吁的，本不該上朝。
皇帝走後，大殿上愈加靜了，過了好一會兒，監國大夫才急匆匆的喊來衛兵，將始終跪在地上的明王拉起來，往地牢所在的方向指了指。
如今也只有這種事才能引起全城轟動。翌日，斷頭臺附近早已圍滿伸長脖子的庶民，街巷極靜。息風在小屋裡等候林遠開口說話，林遠的表情時而激憤，時而哀傷，雙手緊握著勇哥的書信。
“息風，今日外面放晴了麼？”
息風點了點頭，“昨日便放晴了，今日似乎比昨日更暖。公子該換薄衫了，勇哥在客棧等你。”說完，他便推開簾幕，走了出去。
林遠很久沒出來看看了，這附近還是幾年前來時一個樣，也許是無人問津，才能使它維持原狀。“你竟高出我一頭了，小子。”林遠表現的像是久未見面的舊友，拍了拍息風日漸厚實的肩頭。
林侯爺早已不理政事，專心的操持起農務來，活像個村夫。他見兒子終於肯出去散心，嘴上沒說什麼，但心裡還是欣喜的。
他們去客棧的路上，街巷都空蕩蕩的，像是在夜裡出門，靜悄悄的。息風將馬牽至馬倌那裡，隨後進了客棧。
林遠已在蒲團上坐了小一會兒了，眼睛看著杯盞裡喝剩的酒水，豎著耳朵聽著勇哥在一旁說起最近的事。息風進屋後，絲毫沒有做客的樣子，兀自拿了個蒲團坐在了林遠身邊。
客棧還是以前那樣子，白天人來人往，夜裡仍只有他們那些老哥們兒白吃白喝。林遠在喝酒的同時，不忘問起老闆人在哪裡。
“我還以為你忘了他呢，只是去弔喪了，很快就回來。”
林遠一驚，差點將杯盞掃到地上。“他家裡誰過世了？”勇哥只消一眼便看穿了他的心思，“別緊張，是他那老管家，你以前見過，那麼老了，死是再平常不過的事。”
“那她在哪兒？”勇哥聽了大笑起來，指了指那門。“你想見，出去不就見到了。”林遠楞了一下，已不似從前那樣機靈，過了好一會兒才悟到那話裡的意思。
見她還在膳房裡忙碌，他便沒去打攪。繼續聽勇哥說起朝中風雲變幻，八王謀反一事，皇帝當即處死了八王，隨後又因一個無名小卒的讒言，誅殺了明王。勇哥示意他同太子還有機會重整旗鼓，北邊蠻夷頻頻來犯，若此時太子能派出一位得力將領戰場殺敵。也許皇帝還能回心轉意，重而使其穩坐儲君之位。
林遠點了點頭，剛過了一會兒，便又愁雲滿布。“我林家早已敗落，太子身邊僅剩下太傅那些庸人，得力將領又談何而來。”
勇哥搖了搖頭，“現在沒有，不代表以後沒有啊。如今已開始招募新兵，你挑幾個身手不錯的去，我身邊那些弟兄早按捺不住了，只等大軍開拔。”
“那我也去，好過在這裡混吃等死。”勇哥按住了林遠的肩膀，示意他坐下。“你不能去，去了我怎麼
跟趙家小妹交代啊？這些日子，大夥就盼著你們倆趁早把喜事給辦了，也好讓兄弟們別再掛心。”
林遠聽完這番話，臉刷的紅了。“兄弟們去北邊打仗，而我卻畏縮在此地享福。這豈是男人做的事，我會受天下人恥笑的。”
“稍安勿躁，還有比北破蠻夷更重要的事要交給你去做。”勇哥一屁股坐在了他們倆中間，讓門外的兄弟拿進來一個盒子。
“這是？”林遠滿臉的疑惑，目不轉睛的盯著勇哥慢條斯理的開啟它。只見一張人皮面具赫然出現在盒子底部，令在坐的兩人都驚呆了。
見二人疑惑的模樣，勇哥還是一五一十的告訴了他們。“你還記得那個害你林家被貶的陳子回麼？”
林遠咬牙切齒的看著那面具，“怎麼會忘記！難道他就是用這個面具騙到我的麼？”林遠悔恨不已，低下了頭。
“沒錯，那你知道我是在什麼地方找到它的麼？”
“在哪兒？”
“是在菀公主府上。那日你們一家剛被抓入地牢，我就去了林府，本想抓來那假陳子回殺瞭解恨，可轉念一想，何不看看他會去往何處，說不定能給我獻出更大的魚呢。誰曾想我和兄弟們緊隨他最後竟來到了公主府，就在下人住的偏院脫下了這身人皮面具，在我們幾百雙眼睛的注視下憑空消失了。”
“定是她手下那幫術士乾的好事，哎，都怪我觀人不慎，才害的全家遭難。”勇哥將那盒子關上，讓兄弟們拿走了。
“現在不是後悔的時候，既已發生，還是想想怎樣找到那個假扮陳子回的人，或是將她門下那些術士統統做掉，不然她下一個要對付的便是太子了。”
息風這時想起了那時在公主府那個瞪著他的女人，也許這一切是她做的也說不定。想到這裡，他莫名的害怕起來。
（本章完）