端木冶將小屋讓給兄嫂，自個兒尋些枯草，在花叢中扎一個草棚暫住。
端木贊和甘以羅一住就是十餘日，白天二人並肩同遊，縱覽碧玉洲秀美山川，夜晚回到石屋，與端木冶共聚天倫。
那日，朝中幾道奏摺送入碧玉洲，端木贊去洲邊帳中處理政事，甘以羅一人無事，就出石屋去遊賞那滿山遍野的曼幽蘭。
此時朝陽未起，曼幽蘭紫色的花瓣上，凝著細碎的露珠，晶瑩剔透，更增嬌豔。
甘以羅穿行在花叢中，心裡不禁暗歎。雖然是在綠洲中，但是要種出這不見邊際的花坡，可見種花人用了多少的心思。
賞玩片刻，漸漸覺得憊累，甘以羅心中暗歎，“我自幼習武，身子康健，生育孩兒還如此辛苦，那尋常女子，豈不是更辛苦數倍？”
想到端木贊所說，北戎各族對女子身體和生育之事極為崇敬，不禁暗暗點頭，心中倒也大以為然。
正漫無邊際的胡思，就聽身後有人喚道，“公主！”
甘以羅回頭，見端木冶扛著一捆乾柴，從身後林中繞出。自從那日，她拒絕他喚自己“嫂嫂”，他就以“公主”相稱。
端木冶走到離她十餘步遠處停住，將肩上乾柴卸下，微微抿脣，略一躊躇，低聲問道，“冶，能不能……能不能與公主一敘？”神情中，帶著一絲渴望，也帶著一絲拘謹。
“嗯！”甘以羅淡應，微微點頭，向身側一指，說道，“坐罷！”心底不禁暗歎。這樣一個少年，縱然不是王子，也不該受這樣的艱苦，忍受這樣的折磨罷？
端木冶略一猶豫，慢慢走到她身側，依言坐下。
甘以羅見他身子半側對著自己，卻不敢向她望來，雙手握在大腿兩側，神情極為緊張，不由微微一笑，溫言道，“你找我，有什麼話要說？”
“是！”端木冶點頭，咬了咬脣，大著膽子抬頭，向她迅速望來一眼，又忙垂下眸去。
一別四年，眼前女子瑞麗如昔，只是眉宇間清冷的氣息，令他不敢親近。
舌尖輕輕舔了舔微乾的脣，勉強定神，才低聲問道，“公主，在恨大哥？”
甘以羅聽他提到端木贊，不由微微皺眉，神色瞬間變冷，淡道，“你來尋我，只是為了說他嗎？”
端木冶心頭一緊，急道，“公主，冶從來沒有見過大哥如此在意旁人，大哥對你，實在是情深一往。”
這幾天，目睹她對兄長的冷淡，端木讚的寥落與無奈，他在一旁瞧著，也跟著心酸。而這個在四年前，能為自己送上一囊清水的女子，對此，竟然會無動於衷嗎？
“情深一往？那又如何？”甘以羅脣角微挑，露出一抹譏諷，輕輕搖頭，轉頭去望那沿著山坡，遠遠輔展的曼幽蘭，輕聲道，“冶，你是他親弟弟，只因一時之錯，被他廢棄放逐，你沒有恨過？”
端木冶心頭一澀，張了張脣，還沒有說話，卻聽她又接著續了下去，說道，“十年前，端木贊便威震大漠，對你們北戎國人而言，或者，他是個不世出的英傑，而對旁國，他就是個噩夢，是個殺人不眨眼的惡魔！冶，我恨他，不是因為我自個兒的榮辱，而是……他這樣的人，只能令我恨他！”
“不！不是！”
端木冶急急搖頭，急切間，竟然忘記了她的冷淡，他的拘謹，一把拉住她的衣袖，說道，“公主，不是！不是的！你……你誤會了大哥，他……他雖然將冶廢棄放逐，實在是冶自個兒犯下大錯。”
“哦？”甘以羅挑眉，向他淡淡而視，眉宇間，皆是淡淡的嘲諷。
俊美的面容，掠過一抹蒼白，端木贊咬了咬脣，低聲道，“冶……冶怨過，當年，父王殯天，冶只想靈前一拜，他……他竟然不許，其後冶受刑流放，臨行只想見他一面，他竟然也狠心不理……”
急切的聲音，變的哽咽，當年的往事，驀然襲上心頭，端木冶強壓下心頭的酸澀，搖頭道，“冶如何不怨？冶怨過，只是……只是沒有恨過……”
“你是他親弟弟，縱然你不會恨，那旁人呢？”甘以羅冷哼，冷冽的眸光，狠狠向他瞪視，咬牙道，“莫說我被俘的兩萬南紹將士盡數淪為奴隸，那邑婁國的將侯之子，又礙著誰來？不但被他殘損肢體，十年來，更是受盡凌辱，有多少人被無辜處死，這些人，也和你一樣，能不恨他？”
語出連珠，步步緊逼，甘以羅霍然起身，俯首下望，冷聲道，“端木冶，你尋我若只是為了說此事，還請自便罷！”清冷的聲音，帶著森然寒意，再不向他多瞧一眼，轉身就走。
“公主！”端木冶急急站起，隨後跟來，說道，“公主，大哥……大哥自幼孤苦，受盡折磨，實在是有許多的不得已……”
“自幼孤苦，受盡折磨？”甘以羅挑眉，冷笑道，“縱然大鄔後早逝，他堂堂北戎王子，又能受什麼折磨？”
“公主！”端木冶搖頭，“大哥六歲，母后病故，父王傷痛之下，無心管理朝政。那時邑婁強盛，對北戎逼迫越來越緊，父王無奈，只得應邑婁所命，將大哥送入邑婁做人質，年年將北戎百姓辛苦放養的牛羊，源源不斷送入邑婁，才保住北戎國的幾年平安。而大哥在北戎，成日被那些將侯之子欺凌虐待，他……他對他們，確實是恨之入骨！”
“人質？”只這一句話，令甘以羅渾身一冷，一腔怒意，頓時無影無蹤。這是第二次，她聽到端木贊入邑婁做人質的事，難道，這竟然是真的？
“是，是人質！”端木冶輕輕點頭，清泓般的眸子，掠過一抹痛楚，輕聲道，“那時，冶還年幼，不要說國事，就是母后亡故，也是懵懂不知，只是……只是……”
兩歲時，那似乎是唯一的記憶，他記得，他的手和哥哥的手被人拉開，哥哥被人強行拖上馬車，那車子沿著大路飛馳而去。
“我在車後，一直追，一直追，那車子卻離我越來越遠，大哥的呼喊聲，也越來越遠……”端木冶清幽的聲音，瞬間蒙上一層暗啞。
多少年了，縱然哥哥平安歸來，他仍然在無休無止的做著那個夢，那個真實的夢境，就那樣纏繞著他，從不放鬆。
心頭，瞬間湧上一層悶堵。甘以羅輕輕搖頭，掙扎著問道，“你……你只有兩歲，又沒有一同去邑婁，又怎麼知道他受盡折磨？”
是真的嗎？
甘以羅自問，如今暴虐無情，殘忍嗜血的端木贊，是因幼時，在邑婁所受的欺凌？
“冶雖然沒有親見，可是……”端木冶輕輕搖頭，
眸底露出一抹悲傷，低聲道，“一個六歲的孩子，若不是受盡欺凌，為何幾次要逃走？寧肯幹冒奇險，也要隻身逃回大漠？公主……”
端木冶抬頭，向甘以羅定定注視，一字字道，“大哥每逃一次，便有邑婁國使者前來索要財物，父王只得勉力周旋，求邑婁王保全大哥的性命。”
“那一年，邑婁國又有人來，說大哥逃了，責令父王將人交出，不然，便將冶帶回為質。那時，冶已八歲，父王的驚怒，冶記得清清楚楚！”
“八歲？”甘以羅默唸，端木冶八歲，那……端木贊就是十二歲？他十四歲揚名，難道，便是在這兩年裡，他有所奇遇？
“是，冶八歲！”端木冶點頭，接著慢慢講述，說道，“那幾年，父王雖然什麼都不曾說，但冶知道，父王早已後悔，雖然說繼娶了姨母，卻仍然日日去母后靈前，一坐，就是幾個時辰。”
“後來，大哥逃走，邑婁國使者又來向父王要冶，父王怒起，將使者逐出蒼原洲，因此，引發北戎與邑婁國的戰火。”
“北戎國兵力不足，只能依仗絕域天險，苦苦支撐。邑婁國卻不著急，只是不斷出兵掠地，逼迫父王交出人質，遣送牛羊。”
“如此勉強支撐了兩年，本來就貧瘠的北戎國，國力更加貧乏，已經難以支撐，北戎朝中，便有人進言，說舍冶一人，可保北戎舉國安寧。父王無奈，只得勉強答應……”
“答應？”甘以羅一驚，心底，掠過一抹痛楚。怎麼，眼前的少年，也被當作人質，送往邑婁國嗎？
“嗯！”端木冶點頭，說道，“就在邑婁使者前來，要將治冶帶走的那天，大哥突然闖回王宮，一言不發，手中鋼刀疾揮，將那使者攔腰揮成兩截。”
想起當日那滿天的血雨和渾身是傷的端木贊，端木冶的眸光，卻瞬間點亮。當時的情形，再一次鮮活的躍入眼簾。
“什麼人？”眼睜睜瞧著邑婁使者被殺，端木洪野吃驚的大聲喝問。
眼前，是一個體量未足的少年，揮著一柄高出他一尺多的長刀，人刀一色，昂首挺立，滿身滿刀的鮮血，根本看不出他的相貌。
“端木贊！”沉厚的聲音，與他的年齡極不相符。
“端木贊？”
“大王子？”
“王子贊？”
“他還活著？”
……
四周奔來的侍衛，驟然停步，驚詫的望著眼前浴血的少年。
“贊？”端木洪野的神情，瞬間掠過狂喜和不信，衝前兩步，急聲道，“你說，你是贊？你還活著？”
“哥哥！”端木冶尖聲大呼，張開雙臂，向那少年撲去。“端木贊”這個名字，對他似乎有著無窮的魔力，一把抱住他的雙腿，仰頭而望，眼眸中，閃爍著熱烈的祟敬。
鮮血，滴滴淌落，他的衣衫，被瞬間染紅。而上方，那滿臉血汙的英挺容顏，於他，是如天神一樣的存在。
“你真的是我哥哥，端木贊？”不確定的催問，只要他點一點頭，他就可以重拾失去的一切。
“是！”他不但點了頭，還環臂攬住他的脖頸，“冶，我是哥哥！哥哥不會讓你去邑婁！”這是他的話，他竟然是為了護他而回。
（本章完）