飛煙在後邊聽到，忙道，“這兩日與北戎王同一條路，我們可要走的慢些，不要趕上才好！”
尚勤哈哈大笑，說道，“飛煙姑娘說的是，我們慢些便是！”
飛煙聽他語含戲弄，嗔道，“那北戎王雖然是趕往千澤洲，難不成也和我們一樣星夜兼程？這樣趕法，豈不是自投羅網？尚大哥為何取笑？”
甘以羅笑道，“傻丫頭，北戎王一行，所騎都是良駒，我們這四匹馬，卻都是尋常馬匹。他們又足足早我們一日，我們如何趕得上他？”
回過頭，望向尚勤的眸光，露出濃濃的讚許，又道，“何況，尚勤選這路途，自然還有深意。王宮中人，若尋到六名奴僕，必然盤問。雖然有尚勤囑咐，那六人恐怕還是不敢不招，若是王宮中派人向端木贊傳訊，自然是從我們後方趕來，我們大可堵截。”
飛煙聽她一說，也是心中暗服，嘴裡卻不肯服輸，小嘴兒一噘，說道，“那若是兩日後，報訊之人方才趕上，我們又徑直奔了南紹，又如何攔截？北戎王得了訊息，折返來追拿，豈不是比王都趕來的人要近些？”
甘以羅笑道，“裳孜犯境，端木贊就算有心，恐怕也分身乏術！”
尚勤介面道，“何況，若我們不走捷徑，而是折向西南，北戎王縱然來追，待他向南追出數百里，發覺上當時，怕也為時已晚。”
甘以羅與飛煙一聽，齊齊鼓掌，說道，“好計！”
身後始終默然不語的綠珠卻突然說道，“這幾日，大漠上並無風沙，北戎王在大漠稱王，難道竟不會察看馬蹄印的麼？”
尚勤回頭笑道，“綠珠姑娘心細如髮，說的也是！”微微一頓，笑道，“千澤洲位處東南，北戎王要追，必然是折向西南，向前邊的路上堵截，斷斷不會原路返回。”
“而那時我們早已改了路途，又是沿商旅之路行走，待他堵截不著再折回來尋找，已是數日之後，蹄印早被駱隊印跡掩去，再也無處查詢。”
綠珠默然良久，悠悠道，“尚大哥思慮周詳，綠珠佩服！”
抬起頭，向前方遙視，心中自念，“如此良夜，我與他共處大漠，卻難相見，而……我念著他，他念著的……卻只有她罷？”
眸光，掃向前方縱馬賓士的甘以羅，心底，掠上一層濃濃的恨意。
她得了他的心，就這樣輕易拋棄，自己千方設計，竟然不能令他多瞧自己一眼，如今隨她逃亡，竟然連他一面，也再難見到。
端木贊一行快馬疾馳，短短六日，便趕到千澤洲。其時，除黑河族、牧灘族之外，其餘七族兵士，已經集結完畢。
端木贊也不耽擱，向牟章授了帥印，稿賞三軍，便誓師出發。
大軍開拔第二日，端木贊整肅衛隊，正要返回王都，卻見一騎快騎，直衝入昔日的忠武王府，如今的千澤行宮。
端木贊見是王宮中一名侍衛，不禁心頭一震，上前兩步，問道，“何事？”
來人翻身落馬，跪伏於地，急聲稟道，“王上，不……不好了，娘娘……娘娘鳳駕，私回南紹！”
“什麼？”端木贊腦中一陣轟鳴，奔前兩步，一把將那人衣襟抓住提起，喝道，“你說什麼？再說一次！”
那侍衛急道，“王上，王上離宮當日，娘娘也出
了王城，入夜未歸。我們出城尋找，找到當日服侍娘娘的宮人，說是……說是娘娘回了南紹！”
“回了南紹？”端木贊臉色微變，身子微微一晃，問道，“可知是何人隨行？難道，只她們三個女子？”
侍衛回道，“除兩名侍女之外，還有娘娘市集上所買的奴僕隨行！”
端木贊面色鐵青，咬牙恨道，“尚勤！”
奇木見他一雙鷹眸滿是怒意，忙道，“王上，此時所擔憂的，是他們僅有四人，這大漠上行走，恐怕凶多吉少，王上，快些傳令罷！”
端木贊悚然一驚，大聲喝命，“眾護衛，上馬！”縱身躍上馬背，當先向行宮外衝去。
奇木忙連聲喝令，一時馬蹄聲疾響，百餘護衛，快馬疾馳，衝出千澤洲，向西南飛馳。
日夜兼程，快騎疾追，最初，端木贊見大漠黃沙中蹄印雜亂，漸漸分出幾條通往旁處。追到第三日，眼前就只剩下一列駝隊的痕跡。
端木贊越追越驚，喝道，“停！”一手將馬帶住，翻身下馬，俯身仔細察看。
奇木自後跟上，也是一躍下馬，問道，“王上，為何停駐？”
端木讚道，“這裡已無馬匹蹄印，難道，她們竟然走岔了路？還是……”微微抿脣，想到大漠上的凶險，不禁一陣心驚。
奇木俯身檢視片刻，點頭道，“雖然並沒有馬匹的蹄印，但或者，她們藉著駝隊掩藏行蹤，也未可知！”
端木贊點頭，說道，“依公主行事，倒也大有可能！”略一思忖，向奇木道，“你率一半人馬，繼續向前追，孤王折了回去，旁的路尋尋。她們不曾在大漠行走，或者辯錯方向，岔了道路！”
跨躍上馬，剛剛調轉馬頭，聞奇木急急說道，“王上，這一折回，不知有多少岔路，微臣只帶十人，餘下的，還是隨駕罷！”
端木贊心中焦灼，點頭道，“你自個兒當心！”一帶馬疆，向來路返回。
奇木大聲傳命，分十騎自己留了，餘下盡數隨端木贊馳去。
晝伏夜出，四人避開白日灼熱的驕陽，向西南方疾馳。
到了第十日，眼見天色微明，飛煙趕上尚勤，悄聲道，“尚大哥，有一事，要說給你知曉！”
尚勤回頭，問道，“何事？”
飛煙低聲道，“我們所帶的水囊，大多數已經空了，如今，只剩下半袋，不夠一日飲用！”
甘以羅在前邊聽到，不禁心中一緊，也回頭望來。
尚勤微微點頭，抬頭向天上望了片刻，說道，“倒是無防，只是大夥兒今日辛苦一些，多趕半日罷！”
見飛煙挑眉要問，續道，“想來是哪一日耽擱了路程，沒有依照計劃趕到綠洲，但應該相距不遠，大夥兒辛苦些，進入綠洲再歇罷！”
甘以羅點頭，說道，“只好如此！”向飛煙道，“你將所攜的長巾取來，遮住頭臉，仔細晒傷！”
飛煙答應，取出長巾來，說道，“這幾日我們日間不趕路，只找沙丘避日處歇息，倒也不甚用過它！”
尚勤笑道，“小人皮糙肉厚，倒是不怕，傷了姑娘容貌，卻不大好！”縱馬向前，一路檢視路途，當先引路。
原以為再走兩個時辰，就可馳入綠洲，哪知直到正午，前方仍然是黃沙漠漠，漫
無天際。
綠珠但覺驕陽似火，烤炙的極為難受，不禁皺眉問道，“尚勤，離綠洲還有多遠？莫不是你辯錯了道路？性命枚關，這可不是玩的！”
尚勤歉然道，“姑娘莫惱，這大漠沙丘千變萬化，尚勤又有兩年不曾走過，道路上或許有所錯失，但這辨別日月星辰的法子，是斷斷不會錯的，不過遠近之別，姑娘再忍忍罷！”
“遠近之別？”綠珠冷笑，說道，“若是還有三四日路程，我們主僕，豈不是要生生渴死在這大漠上？”
甘以羅見尚勤默然不語，憨厚面容，一片歉疚，忙喝道，“綠珠！尚勤並非有意，哪裡有這許多話說？再趕趕罷！”
綠珠微微咬脣，心中暗恨，若非眼前這二人，自己此時還身在北戎王宮中，雖然端木贊對自己不屑一顧，卻也總能時時見著他。而此時，竟然要很快命喪黃沙。
但甘以羅既已說話，自知不能違拗，只得低應一聲，隨著三人默默疾馳。
餘下半囊清水，四人雖然盡力節儉，但驕陽炙烤之下，喉嚨乾渴，不到半日，已經用盡。
近黃昏時分，雖說烤炙漸去，四人卻都已焦渴難當。綠珠雖然滿心抱怨，卻哪裡還有氣力出聲，只能強忍焦渴，任由馬兒帶著向前挪移。
夕陽漸落，一彎殘月慢慢升起，照上一行四人荒寂的身影。綠珠只覺眼前陣陣發黑，低聲道，“這樣走法，等到了綠洲，我們也渴死了，不如殺一匹馬，喝點血，或者可以緩解！”
甘以羅微怔，心中暗道，這也不失為一個辦法。
正要應允，卻聞尚勤道，“不可！在這大漠上，這馬匹牲畜，與人相依，便如知交好友一般，此時我們渴了，便殺馬取血，那餘下三騎豈肯再馱著我們跨越這漫漫黃沙？”
綠珠聽他反對，一腔怒火再也難忍，喝道，“你與馬匹是知交好友，不容殺它，便將我三人性命，一同斷送嗎？”
一手抬起，拔出鬢邊銀釵，說道，“我不殺它，只割頸取血便是！”手臂向下疾揮，向馬頸刺去。
尚勤疾道，“萬萬不可……”
話音未落，只聞綠珠跨下馬兒一聲長嘶，四蹄飛縱，向前疾躍。綠珠不防，只發出一聲驚呼，身子後翻，倒撞下馬。
另外三騎聞嘶齊驚，也是縱蹄向前飛奔，片刻間隱入沙丘之後。
綠珠大驚，疾聲喚道，“公主，等我！”翻身爬起，拔步追去。
空曠大漠，一片沉寂，哪裡還有甘以羅三人的身影？黃沙漫漫，就連回聲也聽不到一聲。
綠珠心中慌亂，哭喊道，“公主，飛煙，求你們，別丟下綠珠！”腳下黃沙虛浮，本就不易著力，奔出不遠，便一跤摔倒。
綠珠深知停的越久，就離三人越遠，又再急急爬起，連滾帶爬向前追去。
奔出小半個時辰，仍不見三人影子。綠珠只覺得腳下虛軟，渾身乏力，焦渴之下，眼前更是一片昏黑。雙膝一軟，又再倒入沙中，再也難以爬起。
綠珠心中又恨又怕，恨聲道，“說什麼患難與共，不想這樣就將我拋在這荒無人煙的大漠上，萬一……萬一……”
想起去歲來時，那天空中盤旋的禿鷲，綠珠激靈靈打了個寒戰。若自己就此倒下，明日，便會成為禿鷲的一道美餐罷？
（本章完）