剛剛安置甘以羅睡下，就聽殿外腳步聲響，來的非常急促，緊接著，殿門扣響，一名侍衛的聲音在殿門外回道，“王上，丞相求見，說有急事！”
端木贊一怔，說道，“奇木剛去不久，這會兒功夫，又有什麼事？”見甘以羅撐身坐起，說道，“你歇歇罷，我去瞧瞧！”一手在她肩頭輕按，讓她躺回，自個兒轉身出殿。
正殿中，奇木和葛瞻圖正低聲商議，見他進來，忙起身見禮，奇木張口便道，“王上，牟章率五千人馬，佔了碧玉洲！”
“什麼？”端木贊一驚，問道，“你是說碧玉洲？”
碧玉洲，就是當年甘以羅第二次有孕，他攜她同行，遇上端木冶的地方。那裡流泉飛瀑處處可見，古樹高木遮天蔽日，是這大漠上難得的富庶之地。
奇木微微點頭，說道，“微臣派出的偵騎還沒有離開蒼原洲，就遇到碧玉洲逃出來的歸海族族人。族人說，八天前，牟章親自率兵攻佔了碧玉洲，將綠洲上的牧民盡數擒住，不許踏出綠洲一步，這幾個人在族人掩護下，才逃出來報訊。”
端木贊點頭，攏眉凝思。
奇木道，“王上，碧玉洲雖小，卻極易養兵，距蒼原洲不過三百里，可攻可守。牟章佔了此洲，怕不是偶然，應該是預謀已久。”
葛瞻圖道，“不錯，裳孜一戰，歸海族青壯年大多數出徵，綠洲中剩下的大多是老弱婦孺。牟章深知，才輕易佔取。”
端木贊挑眉，問道，“歸海族將士，盡數跟著習橫？牟章麾下，竟然沒有歸海族的人？他率兵侵佔，就沒有兵卒抗議？”
奇木微微皺眉，說道，“七年前千澤洲點兵，應該有歸海族的將士，只是他這次叛亂，不知有沒有歸海族的人追隨。”突然輕咦一聲，說道，“王上，向異將軍，似乎就是歸海族的罷？”
“向異？”端木贊一怔，凝思片刻，點頭道，“若向異果然是歸海族的人，牟章派他攻打王城，恐怕就是為了佔取碧玉洲。”向奇木問道，“萬城、向異二人可曾出發？”
奇木道，“只是這一會兒，應當還沒有去，微臣去傳令罷！”奔出殿外，傳令二人進宮。
萬城、向異受命赴摩空山查詢兩位王子下落，整好行裝正要出發，卻聽宮裡傳令召見。二人大奇，心知必有要事，又再匆匆進宮。
端木贊見到二人一問，向異果然是歸海族人，而牟章麾下歸海族兵卒，此次攻城，也盡數撥歸向異統率，城下一戰，除了少數的傷亡，已被全部擒下。
端木贊和奇木面面相覷，隔了良久，奇木問道，“牟章手下，大小將領，不下二十人，歸海族將領，竟然只有向將軍一人？”
向異搖頭，說道，“我歸海族人丁雖少，但牟章麾下歸海族將領卻有四人，其中兩人，本來是族中的留守，七年前點兵，才跟了牟章。另一人和末將一樣，年少從戎，就在牟章帳下，只是在裳孜國攻城時戰死。”
將族中將士的情形細細述過，見端木贊三人神色凝重，不由問道，“王上、丞相，不知出了什麼事？”
奇木向端木贊一望，見他微微點頭，才道，“向將軍，我們得到訊息，牟章率五千兵馬，佔了碧玉洲！”
“什麼？”向異大驚，騰的站起，顫聲道，“丞相，這……這是真的
？”要知碧玉洲是歸海族的根本，碧玉洲被佔，歸海族一大半的百姓落入牟章手中，稍一差錯，就會釀成滅族之禍。
奇木點頭，說道，“綠洲中有族人逃出來，剛剛進了蒼原洲，向將軍，此事恐怕不假！”
直到此時，向異才心中恍然，不由憤恨難當，咬牙道，“他命我率部攻打王城，原來，竟然不是當真要佔王城，而是要我族將士，盡數送死！”
端木贊微微搖頭，說道，“那倒不全是，你攻打王城時，他仍在蒼原洲山中誘兵，到你攻城失敗，他才衝出重圍，奔入大漠。”
奇木點頭，說道，“我九千大軍出城，是他親眼瞧見，其實，他也極盼王城空虛，趁機攻下王城。可是，又怕我們另有準備，才不敢親自前來。他遁入蒼原洲山中，一則為了牽制王城的兵力，二則觀望這邊的戰果，直到得知你失手，才逃往大漠，去取碧玉洲。”
將此戰前後分析一回，心裡也不禁佩服，微微一嘆，續道，“牟章實在是難得的帥才，這進退之間，拿捏的分毫不差！”
葛瞻圖聽他說完，不禁“嗨”的一聲，說道，“這牟章果然是老謀深算。向將軍若攻下王城，他就立刻揮兵直入，將我君臣一網打盡。那時，向將軍自然是立下大功。若向將軍失手，歸海族將士也會跟著全軍覆沒，縱然有人逃出，也不足為慮。他再揮兵攻佔碧玉洲，軍中就無人阻攔。”
向異越聽越怒，咬牙罵道，“牟章這個老賊！”
轉身面向端木贊，袍擺一掀，單膝跪倒，說道，“王上，請王上許向異領兵，取回碧玉洲！”
端木贊點頭，說道，“你族人蒙難，自然該去！”微微擺手，說道，“你先起罷，容孤王想想！”
萬城始終在一旁默默靜聽，此時見眾人都是凝神思索，說道，“王上，攻打碧玉洲，向將軍是最佳人選，既然向將軍另有要事，微臣先去摩空山罷！”
向異一怔，“啊”的一聲，說道，“微臣一時情急，竟將此事忘了，實在該死……”想說要赴摩空山，又捨不得族人，要說不去，又覺對不住端木贊，一時間，心中好生為難。
端木贊搖頭，說道，“萬城所言有理，碧玉洲中，都是你的族人，你又熟知綠洲裡的地勢，要取回碧玉洲，非你不可！至於摩空山……”
一指在案上輕敲，抬頭向萬城望去一眼，低聲道，“萬城雖然驍勇，卻孤掌難鳴……”
向異見他為難，將牙一咬，說道，“王上，微臣和萬將軍馬上同赴摩空山，等迎回兩位王子，再向王上請命，奪回碧玉洲！”
奇木搖頭道，“不可！此去摩空山，吉凶難料，何況，軍情似火，我們要趁牟章立足未穩，喘息未定，趁機奪回碧玉洲。”
端木贊點頭沉吟，鷹眸閃過一抹堅決，說道，“那就命葛瞻圖為帥，向將軍為先鋒，即刻出發，取回碧玉洲。”
“是，王上！”二人齊聲領命。向異又忍不住問道，“王上，那摩空山……”
端木讚道，“既然向將軍去不成，摩空山已只能偷入，孤王親自去走一遭就是！”
“不可！”話一出口，眾人齊聲阻止。
奇木道，“王上身系國運，豈能冒險？何況碧玉洲戰事，也要王上坐鎮！既然只能偷入，還是微臣去罷！”
端木贊皺眉道，“碧玉洲戰事，或者有用得著樞密院親兵的地方，萬城既然去摩空山，丞相還是坐鎮罷！”
葛瞻圖急道，“要不然，向將軍先鋒先行，微臣和萬將軍同赴摩空山！回來再出兵碧玉洲，想來不會誤事。”
端木贊擺手，笑道，“沙場上你雖然勇猛，暗查的事，恐怕不行……”
話還沒有說完，就聽殿外一人道，“王上，果然是隻任用親信！”
“什麼人？”葛瞻圖、萬城、向異三人齊聲怒喝，向殿門奔去。
奇木卻微微一笑，轉頭望向端木贊，微微聳肩。
端木贊無奈，喚道，“尚勤！”
殿門“吱呀”一聲開啟，尚勤一襲黑衫，當門而立，向端木贊瞧去一眼，也不見禮，淡淡問道，“王上去了摩空山，公主怎麼辦？”
葛瞻圖見到是他，立刻停步，抓了抓後腦，回身望向端木贊。向異雖然不認識，但他以降將身份，自然不敢造次，見端木贊並不發怒，也停住腳步。
萬城本來是王宮侍衛，十四年前，被端木贊看中，向端木洪野討來，赴赤峰山練兵，一去就是一十三年，獨力練就八千死士。他感念端木讚的知遇之恩，心中眼中，就只有端木贊一人。
這一次，牟章以端木贊“排除異己，任用親信”為號，舉兵叛亂，萬城心中早已不忿。此時聽到竟然有人膽敢當面羞辱端木贊，哪裡能忍？又見來人臉蒙黑巾，一時疑是刺客，虎吼一聲，一拳擊出，拳風勁疾，竟然出盡全力，向尚勤面門直擊。
“萬城！”端木贊、奇木齊聲喝止，卻已經來不及，只見尚勤袍袖輕甩，一股大力與萬城拳風相撞，竟然“砰”的一聲，像有實物撞上。
萬城一拳擊去，如中敗絮，跟著一股大力襲來，立足不穩，“蹬蹬蹬”連退十餘步才勉強站穩。
尚勤對他視而不見，上前兩步，向端木贊躬身見禮，說道，“事關公主愛子，這摩空山，尚勤非去不可，還請王上留在宮中，照應公主！”微啞的聲音，不顯一絲情緒，語氣卻極為堅決。
萬城被他輕飄飄一招擊退，心中又驚又佩，見他對端木贊雖然沒有行君臣之禮，倒也執禮甚恭，一時呆立原地，不知眼前究竟是什麼人物。
端木贊倒是一喜，點頭道，“你願前往，自然是最好不過！”向萬城招手道，“萬城，這位尚勤兄弟，是王妃的親隨，你來見過！”
萬城被他武功驚服，聞命忙上前見禮，說道，“方才是萬城造次，尚大哥不要見怪！”
端木贊又向尚勤道，“這是奇木麾下副將萬城，就命他和你同去罷！”
尚勤晗首向萬城還禮，卻道，“尚勤一人前去就好，萬將軍還是王上留下派用罷！”
萬城一怔，不禁怒道，“敢情尚大人瞧不起萬某！”就這片刻，立刻從“尚大哥”變成“尚大人”。
尚勤淡道，“尚勤不過是公主的奴僕，‘大人’二字，愧不敢當！”側頭向他一望，續道，“萬將軍不但能馳騁沙場，上陣殺敵，還身負中原絕技，尚勤欽佩！只是尚勤形容古怪，容易被叛軍知覺，若是同行，恐怕會連累萬將軍！”
萬城見他僅憑一招，就知道自己習有中原武功，“絕技”二字，不過是謙詞，心中越發驚詫。
（本章完）