向異腦中轟然巨響，腳步慢慢後移，無力的靠上牢壁，支撐住整個身體。
“右將軍檀畢卿？”低聲自語，心底，仍在掙扎。自己一生信服之人，竟然是一個為了一己之私，擅燃烽火，置家國百姓於不顧的無恥小人？但是，證據確鑿，自己又豈能不信？
奇木點頭，說道，“王上回都途中，檀畢卿中途設伏，意圖刺駕，已經伏誅。”
向異神色大變，嘴脣顫了顫，說不出話來。
奇木輕輕嘆了口氣，說道，“向將軍素來忠勇，王上與我才費這許多口舌，只盼你不要被牟章矇蔽，築成大錯。”
向異垂下頭，咬脣默思，心底，信與不信，天人交戰。
要說信了端木贊，自己這十多年，竟然是為了那樣的小人賣命，要說不信……
身子掠過一層顫慄，慢慢抬頭，向端木贊望來，掙扎問道，“王……王上，末將能不能見一見忠孝王？”渾厚的聲音，已經變的暗啞，心底的認知，竟令話語，有一絲難以覺察的顫抖。
鷹隼般的眸光，向他定定凝注，端木贊微微點頭，問道，“向將軍，若是證實孤王之言句句屬實，向將軍又當如何？”
“又當如何？”向異低語，慘然笑道，“向某揮兵攻城，又對王上不敬，唯死而已。”
脣角勾出一抹笑意，端木贊淡然道，“我端木讚的名聲，向來是毀多譽少，多一個人誤會孤王，孤王豈會放在心上？孤王若想殺你，又何必浪費這許多口舌？”
向異雙脣微抿，低聲道，“若果然如此，向某聽從王上發落便是！”
端木贊濃眉一挑，點頭道，“如此最好！”轉身向牢外去，向獄卒道，“替向將軍除去刑具！”也不多留，率著奇木大步邁出天牢。
秋意漸濃，大漠上，已經是風沙漸起，北戎王宮中還只是一些微涼，三休塔頂，四周通風，早已是一片清寒。便連灑入的陽光，也帶著抹蕭瑟。
向異跟著端木贊、奇木二人剛剛登上塔頂，只聽鎖鏈“噹啷”聲響，牆角處，一個瘦削的人影身子一縮，從抱膝的雙臂中抬起頭來，雙眸大張，滿含驚恐，向三人怔怔而望。
端木贊腳步一停，喚道，“端木恭！”沉厚的聲音，不含一絲溫度，凌厲的眸光，向他冷冷逼視。
人影一顫，手腳鐐銬發出一陣細微的聲響，微微一停，似乎猛然回過神來，來不及起身，急急撲前跪倒，顫聲喚道，“王……王上……罪……罪民端木恭……拜……拜見王上……”
顫抖的聲音，夾著濃濃的恐懼，幾破碎難以成句。離開牆角的暗影，瘦削的身影，更加顯的單薄，伏拜在端木贊腳下，仍然瑟瑟顫抖，彷彿不盛寒瑟。
端木贊俯首凝視，鷹眸中掠過一抹不忍，卻又瞬間消失，冷聲道，“端木恭，有人前來見你！”身子微側，讓出身後的向異。
向異邁前一步，喚道，“忠孝王……”
“向將軍！”端木贊截道，“十幾日前，你們的忠孝王已經在大殿登基，受群臣朝拜，你該稱他一聲‘王上’才是。”
聽到“登基”二字，端木恭神色大變，顫聲喚道，“王……王上……”伏跪在地，連連磕頭，求道，“王上，罪民不敢，罪……罪民知罪！”
向異見他身子抖如篩糠，聲如破絮，竟然不能成句，不由心中大疑，微微皺眉，邁前兩步，問道，“你……
你果然是忠孝王？”眼前少年雖然自稱“端木恭”，但是，這樣膽小怯懦，又豈是一個王者所為？
端木恭不敢抬頭，顫聲道，“罪民……罪民八年前，已……已不屬王室，‘忠……忠孝王’三字，不敢再提。”
鷹隼眸光，瞥見向異神色，端木贊不由冷笑，說道，“怎麼，向將軍懷疑他不是端木恭？”也不等他應，沉聲命道，“端木恭，抬頭！”
低沉的聲音，並不響亮，卻似帶著無窮的威脅。端木恭身子一顫，卻不敢抗拒，慢慢抬起頭來。驚怯的眸光，與端木讚的眸光一觸，身子不由一下驚跳，又速速低下頭去，竟然沒有向向異瞧上一眼。
八年前，向異曾見過端木恭幾面，那時端木恭年少，到也依稀記得，是個面容俊秀的少年。而眼前之人，雖然蒼白憔悴，滿臉驚怯，但眉目間，仍然是當年模樣，只是又比八年前，又與先王端木洪野多了幾分神似。
向異一見之下，已知不假，心中大為失望，低聲道，“你果然是忠孝王！”
這一刻，他心中只想，牟章素來桀傲，就連端木贊他尚且不服，又豈肯臣服在這個膽小怯懦之人腳下為臣？此人確實是端木恭無疑，那牟章起兵……
陰晴不定的神色，落在奇木眼中，不由淡淡問道，“向將軍，仍有疑惑？”
向異微微搖頭，慘然道，“微臣……竟然這樣糊塗……”轉身在端木贊面前跪倒，沉聲道，“微臣身犯欺君之罪，望王上發落！”
端木贊輕輕鬆了口氣，忙雙手相扶，說道，“向將軍不過是受人之愚，何罪之有？”扶他起身，鷹眸中，已經滿是讚許之色。
向異雖然隨著牟章起兵，但短短一番舌戰，就知道此人為人光明磊落，性子忠良，善惡分明。這一歸降，他的身邊，又多一員虎將。
向異歸順端木贊，和奇木一起，跟下塔去。端木恭聽著腳步聲漸漸遠去，才慢慢撐起身子，怔怔望向三人離去的塔階，一顆心，一寸一寸，沉入谷底。
這十幾日來，他被鎖在塔內，除了塔中的留守和一天一次送飯上來的僕役，再沒有見過旁人。
他無數次的盼著有人來瞧他，哪怕，是方才那個……他懼怕的兄長，那個高高在上的君王，那個不可一世的英雄。
如今，他來了，他就站在他的面前，喚著他的名字，可是，他來的目的，只是為了收服另一個人，一個……隨著牟章背叛他，昨夜試圖攻破王城的叛軍將領。
他說，“向將軍不過受人之愚，何罪之有？”
輕輕一句話，就免去他的罪責，只是將他的軍職，由偏將降為副將，以示懲戒。
那他呢？
不管是八年前，還是八年後，他只是被母親擺佈，被旁人利用，他從沒想過反他啊！為什麼，他從來沒有一絲一毫的顧惜？
最初被擒的恐懼淡去，取而代之的，是深深的孤寂與絕望。生，又能如何？是一世的囚禁，還是像過去八年一樣，披枷戴鎖的流放？
那日復一日，年復一年的折磨，再也瞧不見任何希望。
希望？
是啊，過去八年，他曾經希望，有一天，那個天神般的兄長會想起他，會饒恕他。事實上，他也等到了，數月前，他曾經親口，許他一個女子，也許他一世安穩的生活。
而如今，那令他欣喜若狂的承諾，毀在自己母親手中，一
切，皆已無望。如今，他所求的，已不是他能饒他性命，他只求他一個垂眸，對他說一句，“你雖然死罪難逃，但，你仍然是孤王的兄弟！”
這樣，就已足夠！
可是，他的眸光，除了凜然的逼視，幾時，曾為他停留？就連這卑微的願望，對他，也成奢求。他，從來不是他的兄弟，他只是他的君王，一個，掌握他生死的主宰。
“王上！”端木恭木然低喚，空洞的聲音，彷彿一縷飄浮在空中的靈魂。
身體慢慢後移，癱坐在地，端木恭轉頭，望向塔外那一角湛藍的天空。此刻，朝陽高升，塔內陽光灑落，但，他的眼前，卻是無邊無際的黑暗。
“王……王兄……”無聲低喃，麻木的心，仍然抽出一抹疼痛。
這個稱呼，他喚了六年，每一次，只換來他鷹眸一瞥，卻從來沒有應過。而，八年前的奪宮之戰，他就連喚出這兩個字的權利，也已失去。
驀然間，腦中，泛出一張俊逸絕塵的面容，正帶著淡淡的笑意，仰起頭，像他一樣，望著那個英偉不凡的男子，璨若星辰的眸子，閃著濃濃的崇敬。
“二……二王兄……”端木恭低喚，乾涸的雙眸，瞬間淚水充盈。
六歲之前，他只知道，他有一個王兄，他叫端木冶。王兄待他，溫和，卻不親密，他以為，世上的兄弟，都是如此。
然而，那一年，當他親眼看到自己的王兄，驚喜的喚著“哥哥”，撲入那個少年的懷裡，望著少年對王兄的疼愛和嚴厲，他才知道，世上的兄弟，並不是都是那樣。
思緒，無意識的飄遠，將他帶回幼年時，那一日最深的記憶。
那一年，邑婁國的使者到來，要帶走王兄端木冶，父王從嚴拒到猶豫，母后卻一口應下。
就在送王兄離宮之時，宮門外，一陣騷亂，一個渾身是血的少年，手揮長刀，天神般殺入宮門，就在大殿之前，手起刀落，一刀將邑婁使者斬成兩段。
端木恭微微闔眸，多年前的往事，竟似，就在眼前。
“哥哥！”微顫的脣，輕聲低喃。
他多想，像冶一樣，也喚他一聲哥哥！但是，他陌生的眸光，令他不敢靠近。也就是年節下，他才敢跟著端木冶，去給他行禮，去怯怯的喚一聲王兄，可是，他也只是淡淡的一瞥，卻從來沒有應過。
那時，他不明白，母后為何會答應送走王兄。如今，他明白了，她是為了替自己爭奪王位！
端木贊逃入大漠，兩年不見蹤影，許多人私底下猜測，不是葬身在大漠的風沙中，就是飽於狼吻。
如果……再送走端木冶，北戎王位，就非自己莫屬……
“王位？”端木恭無力闔上雙眸，微微搖頭。他有一個天神般的兄長，又怎麼會起意去爭奪王位？他想要的，只是像冶一樣，能喚聲“哥哥”，得到他一些注目，一句……哪怕是苛責。
可是，他不敢。他和冶不一樣，他們是兄弟，一母同胞的兄弟！而自己……在他們心裡，只是個多餘罷？雖然端木冶待自己一向溫和，恐怕，也從來沒有將自己當作兄弟。
徹骨的冰寒，輔天蓋地的席捲而來。端木恭縮了縮身子，慢慢退回牆角的暗影裡，雙膝屈起，環臂緊緊抱住，面孔，又再深深藏入自己的手臂間。彷彿這樣，自己就當真不再存在，彷彿這樣，就擺脫了這無邊無際的絕望。
（本章完）