眼見著官哥兒關上了書房門，管家連忙叫了兩個伶俐的小廝來，守在官哥兒的書房外，管家吩咐兩個小廝，除非是他和範香凝下命令，否則任何人也無權命令他們開啟房門，就算少爺自己本人想要出房也不行。要是他們敢私自把少爺放出來，立馬捲鋪蓋另尋東家！
兩個小廝都是窮人家的孩，來梅府當差，吃得飽，穿得暖，平常主人吃剩的雞鴨魚肉，全入了他們的口腹。梅府的飲食，在他們自己家裡，就是過年也未必吃得上。除了吃得飽穿得暖，每月還有不菲的工錢，他們可不想捲鋪蓋。
“知道了！”兩個小廝齊齊點頭，表示謹遵吩咐，絕對不會作出捲鋪蓋的事情來。
“嗯！”管家滿意地捋了捋花白的胡，轉身匆匆走了。他還要再找幾個人趕緊把府外的貼都揭下來。
待管家帶著幾名家丁來到府外，準備揭貼時，赫然發現府外聚集了一大堆看貼的人。因為揭貼是順著梅府的圍牆轉圈貼的，看貼的人也便把梅府圍了個圈兒——這張貼下站兩個人，那張貼下站個人。反正貼的內容都一樣，用不著擠在一堆兒看。
管家一見就急了，“散了散了，都別看了，別看了！”一邊吆喝，他一邊像只老母雞似地，張開雙臂去擋看客的視線，其他幾個家丁有樣樣地也張開雙臂去擋其他的看客。
可是他們只有幾個人，看客則是不下十來號，趕完了這張貼下的，人又聚到那張貼下了。趕完了那張貼下的，人又回到這張貼下了。
眼見勸阻無效，管家一扭脖，尋找了下自己帶出來的幾名家丁，“都還傻愣著幹什麼？還不快給我往下撕！落下一張，仔細你們的皮！”別看管家在範香凝和官哥兒面前點頭哈腰，輕聲細語的，在這些歸他管的家丁、僕婦、小廝面前，又是另一番嘴臉。
幾名家丁讓管家吼得一哆嗦，連忙放棄看客，張牙舞爪地撕了起來。
嚓嚓嚓，伴隨著刺耳的撕裂聲，遍佈梅府院牆的揭貼，或一整張，或半張，或一片片，從牆上脫落而下。
管家帶著人在外面撕，範香凝在房裡端著胳膊搓著手，來回地走。這是誰幹的？這究竟是誰幹的？當年買孩的事，按說只有收生的穩婆柳婆和自己的奶孃鄧氏知道，可是這二人早死了，根本不可能是她們乾的。
除了這兩個人，也就只有瑞哥兒的親生父母知道這件事，難道是他們乾的？
不可能。她果斷地否決了這一想法。
當年買瑞哥兒的時候，給了他們不少錢，他們當時就答應，今生再不提瑞哥兒的事，只當沒生過這個孩。再說，瑞哥兒出事那幾年，他們都沒來鬧，沒來要錢，難不成過了這麼些年才反過勁兒來，想起來訛她？不可能，絕對不可能。
如果不是瑞哥兒的親生父母，那又會是誰？
範香凝急得像熱鍋上的螞蟻似地，在地上團團亂轉。轉著轉著，她的眼睛猛地一亮，順哥兒！她想起了雲雪玉的兒。不過，下一刻，她把這個想法也否決了。別說是順哥兒那小雜種，就是順哥兒他娘，雲雪玉那賤人尚不知曉瑞哥兒的事，何況順哥兒一個小毛孩？
那到底會是誰呢？一個可怕的想法，忽然闖進了範香凝的腦海。壞了，自己光顧著讓管家去撕府外的揭貼，也不知道城裡其它地方有沒有類似的貼？要是有，怎麼辦？可千萬不能讓準親家顧家老爺看到！要是讓顧家老爺看到了，兒的親事怕是要生波折！
除了顧家，崑山的鄉里鄉親也不能讓他們看見，最重要的是不能讓官府看到！
想到這兒，範香凝的心一涼一縮，又冒了一身冷汗。
“來人！”她向房外喊了一嗓。
素梅應聲而入，“夫人有何吩咐？”
“去，叫松伯來見我！”
“是！”素梅向下一福身，出去了。
素梅在院外找到管家時，管家正比比劃劃地指揮著下人們撕貼。
“松伯，夫人叫你。”素梅走到管家近前。
“哦，夫人沒說什麼事嗎？”管家一邊問素梅，一邊“嚓”的一聲，親手撕下半張揭貼。
“沒說。”素梅轉身往府裡走。
管家“嚓”的一下撕下另半邊揭貼，又高聲叮囑了下幾個下人，這才跟在素梅身後進了府門。
“夫人，找老奴何事？”見到範香凝後，管家畢恭畢敬地問。
範香凝看了一眼素梅，素梅會意，有眼色地退了出去。眼見著素梅關上房門，範香凝這才對管家說：“松伯，你趕快多派幾個人到街上去轉轉，看看大街上小巷裡，有沒有和府外一樣的貼。要是有，不管多少，全都給我撕下來！”
“是，老奴知道了，老奴這就差人去辦。”範香凝的話提醒了管家，不用範香凝多說，他也明白，若是崑山縣的大街小巷再出現幾張和院外一樣的貼，對梅府，對範香凝，對官哥兒必將造為不良的負面影響。他不希望梅府有事，他還指望多在梅府賺幾年養老錢呢。
“等等！”在管家轉身向外走時，範香凝叫住了他。
“夫人還有什麼吩咐？”
範香凝沉吟了一下，“你去告訴那些下人，揭一張貼十錢，多揭多賞，以手中貼為憑！院外的也一樣！”她怕下人敷衍了事，急中生智地想出了這麼一個辦法。
“老奴明白了。”管家急急領命而去。
管家先是叮囑一名得力家丁，代他繼續監督府門外撕貼的幾名
小廝。接著，他帶著府裡剩下的丫頭、婆、小廝、家丁出了門。
還真讓範香凝猜著了，不止是梅府門外，崑山縣的大街小巷，幾乎貼遍了和梅府外一模一樣的貼。出府前，管家把範香凝的話和那些下人們說了一遍。
是以，這些下人見了貼就像見了金元寶似的，如狼似虎地往上撲，撲上去輪開爪就撕，撕得爭先恐後，熱火朝天。人人都想多得賞錢，有的家丁甚至為了揭貼爭搶起來。
“季阿，這張貼分明是我先看到的！”
“笑話？哪個證明是你先看到的，我還說是我先看到的呢？誰先揭下算誰的！”
“你這人好沒道理！”
“道理又不當錢花！去去去，一邊去，又不是隻有這一張貼，少來跟老歪纏！”
“你這短命的狗忘八！”
“你說誰是忘八？”
“誰搶我貼誰是忘八！”
這一天，梅府管家帶著梅府的男女僕從，走街串巷地找貼，撕貼，直到傍晚時分餓得前胸貼後背了，才回打道回府，每個人手裡握著厚厚一迭貼。
範香凝坐在梅府正廳，焦急地等著眾人的歸來。見管家和僕人們從外面回來了，她端起放在八仙桌上的青花茶碗，先用碗蓋颳了刮茶碗，然後把茶碗端到嘴邊輕輕抿了一口。
藉著抿茶的動作，範香凝不露聲色地把管家和僕人們快速打量了一番...
——主要是看手，更確切點說，是看他們手中紙張的厚。看完之後，範香凝的手哆嗦了起來。她竭力地掩飾著手部的哆嗦，又抿了一口茶水。
管家一天沒回家，她就預感到情況不妙，果然不出她所料。
暫時把滿心的憂慮放在一邊，範香凝勉強露出了一絲微笑，“松伯，辛苦了，你們也都辛苦了，下去吃飯吧。明天，松柏，你領他們到帳上去支錢，我已經跟帳房交待過了。”
“多謝夫人。”管家謙卑地一躬身。
“多謝夫人，多謝夫人……”管家身後的僕人們，喜滋滋地跟著管家。
“嗯，下去吧。”範香凝懶洋洋地抬起手，拖泥帶水地揮了一下。
“是。”管家領著僕人們轉身往外走。
“松伯，你留一下。”範香凝叫住了管家。
管家腳步一滯，把尚未完全轉過去的身又轉了回來，“夫人，還有何吩咐？”
範香凝沒有馬上出聲，而是扶著八仙桌站了起來。站起身後，她一抬手，一直站在她身邊的素梅見狀，連忙扶住了這隻手。在素梅的攙扶下，範香凝扭回了房。
管家懷著咕咕亂響的癟肚，跟在二人身後。
範香凝的臥房外有間小室，權作小廳。小廳裡放著張小八仙桌，八仙桌兩邊，一左一右擺著兩張椅。範香凝在左邊的椅上落座。落座後，她又慰問了一遍管家，“松伯，今天你辛苦了。”
管家一躬身，“應該的。”
範香凝隨即嚴肅了面孔，“也不知我得罪了哪個黑心短命的，要這樣歹毒地誣陷我！唉，流年不利呀！”她煞有介事地打了個重重地唉聲。
管家保持躬身造型，“依老奴看，夫人不必為此事掛心，崑山縣誰不知道夫人您宅心仁厚？憑那貼把白的說成黑的，大家也知道夫人是世間難得的大善人，斷不會作出那些斷絕孫的惡勾當來。”
聞聽此言，範香凝就覺著讓人劈面扇了一掌，又像胸裡“砰”的一聲，落了塊大石。她的臉上火辣辣的，胸口也悶得喘不過氣來。猛一提氣，她像是有話要說，然而把這口氣運到緊合的牙關之後，她又不知道該說什麼了？
罵管家放你孃的狗臭屁！不妥。
不罵，心裡又堵得慌。
思來想去，範香凝也沒能想出恰當的言辭來。末了，她把牙關後的這口氣，順著鼻孔，粗粗地噴了出來。
勉強調了下臉上的肌肉，調出點笑模樣來，範香凝對管家說：“松伯，明天你再帶上今天那些人，去街市上轉轉，看看還有沒有新的貼？”想了一下，她又補充道，“這幾日你不用幹別的，只辦這一件事即可。”
管家這才明白範香凝留下他的用意，“老奴明白。”在一聲響的腸鳴聲中，他回答道。
範香凝也聽到了這聲腸鳴，“沒事了，你去吃飯吧。”
“是。”管家有些不好意思地揉了下胃，走了。
“素梅，你去吩咐廚房，讓廚房給松伯多作幾個菜。”管家走後，範香凝交待素梅。
“是。”素梅擰著水蛇腰出去了。
晚上，在素梅和兩個小丫頭的伺候下，範香凝上床就寢。她的**鋪著厚厚的褥，又宣又軟。被褥在她就寢前，已經用鏤空的銅香爐薰過了，香噴噴的。
躺在如此舒適的**，範香凝卻翻來覆去，怎麼也睡不著。月亮透過窗紗射進室內，鋪灑了一地落寞的皎潔。範香凝臉衝外，直眼望著前方沐浴在月光中的八仙桌，默默地回想著往事。
想自己當年穿著鮮紅的嫁衣，帶著鮮紅的頭紗，熱熱鬧鬧地嫁進梅府。想梅家大少爺梅尚義英俊了，對自己體貼了，自己幸福了。想自己因為生不出孩，時常躲在房裡哭。想因為上一個原因，公爹作主，讓丈夫又討了房小的。
想自己滿懷喜悅地盼著能給丈
丈夫生個男孩，結果卻是個女兒。想自己看到丈夫抱著雲雪玉的兒滿懷愛意地又悠又逗，心如刀絞。想自己為了打壓雲雪玉，費勁心思地弄來個小男嬰，想那小男嬰白白胖胖的小臉，小身，小手，小腳丫。想丈夫抱著那小男嬰又悠又逗時，雲雪玉失意的神情。
想自己生下親生官哥兒後，對瑞哥兒情感的轉變。想自己經歷了怎樣的心理鬥爭，才痛下決心除掉瑞哥兒。想除掉瑞哥兒後，自己揹著人偷偷哭了好幾場，又讓奶孃悄悄去廟裡捐香火錢，一給官哥兒積福，二給瑞哥兒超。
想著想著，範香凝的眼皮漸沉，最後她合上眼，昏昏睡去。
範香凝作了一個夢。
夢裡，瑞哥兒拿著一把雪亮的刀，陰沉著小臉，向她步步而來。
“你要幹什麼？”範香凝在瑞哥兒前進的步伐中，步步後退。
瑞哥兒繃著小臉，一語不發，終於，她退無可退，瑞哥兒也在此時舉起了手中的刀。刀，在空中劃出一道刺目的白光，向她心口狠狠扎來。
“啊——”範香凝一聲慘叫，一身冷汗地從惡夢中驚醒。
八仙桌上的月色依舊皎潔落寞。
接下來的幾日，管家天天帶著人走街串巷。
又讓範香凝猜了，那個揭她老底的人，是存了心要讓全崑山的人都知道她當年的所作所為——管家頭天帶人去揭貼，第二天，在原來的地方，又會冒出一張新貼。而且，不止崑山，據說連蘇州、常熟、倉也有了。
範香凝怕了。
原來她怕街坊四鄰知道，現在看來怕也沒用了，該知道的都知道了。現在她最怕的是官府找她的麻煩。只要官府不找她的麻煩，那貼就是貼到紫禁城去，也隨它。
她一天天地睡不好覺，一天天提心吊膽地等著官府來傳喚她。人整整瘦了一大圈兒，嘴脣上，連綿地起滿了火泡。
這一天，是早就和顧家議定好的黃道吉日，管家帶著一干下人去顧家下聘。下聘隊伍抬箱扛籠，昂挺胸地出了府。一個時辰後，又抬箱扛籠，垂頭喪氣地回了來。
“怎麼回事？”望著擺了一廳的箱籠，範香凝勉強把嘴欠了點兒縫，忍著痛問。
管家伸手入懷，從懷裡掏出一封信來，“夫人，這是顧老爺讓我轉交給您的。”
範香凝皺著眉毛，接過信封，撕了封口，從信封裡抽出信瓤一抖，抖開信紙看了起來。很快，她“啪”地一聲把信紙往桌上一拍，抿著滿是水泡的嘴，胸部劇烈起伏開來。
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